Fragment of braves

第83章 ～後を追うイルト～

　大窓を蹴り破り、城の外に飛び出したイルト。

　陽の光に照らされ、彼の胸元の水晶のペンダントや、両腕の金の腕輪が煌めく。

　彼は民家の屋根の上に着地し、すぐさま前方に飛び去ってゆくヒッポグリフの姿を捉えた。

　その背中には、先ほど銃でユリスを狙った「魔族」の後ろ姿。

「……」

　無言だったが、イルトは険阻な面持ちだった。

　相手が「魔族」だからということもあるが、それ以上に、ユリスを撃とうとした事。

　家族同然の彼女を殺そうとしたあの「魔族」、許すわけにはいかなかった。

　純白の毛並をなびかせ、その長い耳を揺らしつつ、イルトは前方に跳び上がる。

　まるで空を飛ぶかのように、次々と民家の屋根を蹴り、ヒッポグリフを追う。

　ガラスの窓を蹴り破った事といい、兎型獣人族の脚力は伊達では無かった。

「チッ、追手か」

　鼓膜を開いていた為、イルトの耳にもその声は聴こえた。

　口布とゴーグルで顔を覆っているが、あの「魔族」は男性のようだ。

　次にイルトの耳に入ったのは、耳障りな金属音。

　ヒッポグリフの背の上で、「魔族」の男性は銃を取り、弾を込めたのだ。

　そして、彼はその銃口をイルトへと向けた。

「!!」

　遠目で、イルトは自分に銃が向けられている事に気付く。

　一度、身を隠すか――と、思った。

　しかし、その必要は無かったようだ。

「じっとしてやがれ……!!」

　銃を構えながら、「魔族」の男は呟いた。この声もまた、イルトの耳に入る。

　十数秒経ったものの、「魔族」の男は、引き金を引こうとはしない。

　否、「引かない」のではなく、「引けない」のだ。

　標的のイルトは、小柄な兎型獣人族。

　加えて、彼は素早くジャンプしながら、こちらに迫っている。

　故に、狙いが定まらないのだ。

「やろォ!!」

　苛立った男は、半ば闇雲に狙いを付け、引き金を引いた。

　放たれた弾丸は、一直線にイルトへ飛んだが、僅かに遅かったらしい。

　弾はイルトには当たらず、数秒前にイルトが蹴った、民家の屋根を抉った。

　その後も、男は数発イルトに向けて撃ったが、一発もイルトには被弾しなかった。

　イルトは、男に近づきすぎずに一定の距離を置いて追跡している為、男は狙いが付けられない。

（だが、あの銃をどうにかしないことには……）

　再び民家の屋根を蹴って跳びつつ、イルトは心中で呟く。

　そう。距離を置いて追跡していれば、あの男はこちらに狙いを定めることは出来ない。

　しかし、イルトも男に近づくことは出来ない。

　何故なら、迂闊に近づこうものなら、銃弾をまともに喰らうことになるからだ。

　近づくには、まずはあの銃を男の手から叩き落さなければ――しかし今、イルトの手に武器は無い。彼は素手だ。

（だとすれば、残るは……）

　兎型獣人族の少年は、視線を左腕の手首に向けた。

　そこには、金色の腕輪が付けられている。

（……一瞬、外すだけだ）

　腕輪を見つめ、思い考えこむように、イルトは心中で呟く。

　相手は、ユリスを殺そうとした者だ。逃がすわけにはいかない。

　彼は、その右手を左手首の腕輪に添える。

「イディクト」“解放せよ”

　呪文と同時に、腕輪が金色の光を放つ。

　キィィィン……!!　という音と共に、金色の腕輪が、イルトの左手首から外れた。

　外れた腕輪を片手に、イルトは前方に視線を向け、男の様子を伺う。

　ヒッポグリフの背中の上で、男は銃に弾を込め直していた。

（……よし）

　今、男は銃に視線を向けている為、こちらの様子には気が向いていない。

　好機だと感じたイルトは、腕輪を握った右手を一度後方に引き、腕輪を力の限り、男に向けて投げつけた。

　投げられた腕輪は、まるで砲弾のように一直線に、男に向けて飛んでいく。

　男が銃に弾を装填し、視線を上げた時、イルトが投げた金色の腕輪が、眼前まで迫っていた。

「っ!?」

　気付いた時には、もう遅かった。

　男に向けて投げられた腕輪は、男の腕を打ち、銃を落とさせた。

　叩き落された銃は、アルカドールの街へと落ちて行く。

　そして、イルトの腕輪は上空に弾け飛んだ。

　イルトはすぐさま大きくジャンプし、腕輪を掴み取る。

　そして、腕輪を左腕にはめ、外した時と同じように、右手を腕輪に添えた。

「ルシール」“束縛せよ”

　イルトの呪文に呼応するように、腕輪は金色の光を放った。

　腕輪を左手首にはめ直すと、イルトはすぐさま、ヒッポグリフとの距離を詰める。

　銃を叩き落とした以上、もう距離を取る必要は無かった。

　あとはあの「魔族」の男を捕まえるだけだ。

　イルトが速度を上げていくと、距離は一気に縮まっていく。

　兎型獣人族の少年と、ヒッポグリフの背中に立つ、「魔族」の男。

　互いの顔が見える程の距離まで、接近していた。

「クソが……!!」

　眼前に迫るイルトの姿を確認し、男は忌々しげに呟いた。

　先ほど投げつけられた腕輪は、金属か何かで出来ていたのだろうか、男の腕に入ったダメージは大きかった。

　一層両足に力を込めて、イルトは男に向かって跳んだ。

　蹴りの一撃でも喰らわせれば、捕まえる事は容易いだろう。

　しかし、

「こいつを喰らえ、クソガキ!!」

「!!」

　男が取り出した物を見て、イルトの表情に動揺が浮かんだ。

　それは、トマト程の大きさの、葉に包まれた玉。

（マンドレイク玉!!）

　それは、高い聴力を有する兎型獣人族にとって凶器に等しい物。

　マンドレイク玉、破裂と同時に、周波数の大きな音を辺りに撒き散らす玉だ。

　しかも、男が取り出したのは一つではない。四～五個程もある。

　あれだけの数を放られれば、兎型獣人族のイルトの耳は一溜まりもないだろう。

　耳だけではなく、脳にまで衝撃を与えられ、最悪命を落とすことだって在り得る。

「くっ……!!」

　すぐさま、イルトは空中で身を引くが、もう遅かった。

「死ね!!」

　その声と同時に、男は手に持ったマンドレイク玉を、全てイルトへと放った。

　数秒の後、放られた玉は、全て空中で破裂し、空間を歪める程の音を、周囲に撒き散らす。

　空間の歪みで、イルトの姿は見えなくなったが、回避できる余裕は無かった筈だ。

　歪みが晴れた時、そこにはもう、自分を追っていた兎型獣人族の少年の姿は無かった。

　恐らくは、マンドレイク玉の音によって大きなダメージを負い、アルカドールの街に落下して行ったのだろう。

　マンドレイク玉によるダメージだけでも致命的なのだ。さらにこの高さから落ちれば、命は無い筈だ。

「邪魔者は、消えたな」

　ヒッポグリフの背中の上で、「魔族」の男は呟いた。