Fragment of braves

第77章 ～ユリスからの贈り物～

「イシュアーナでの戦い、お疲れ様でした」

　ロア、アルニカ、ルーノ、イワン。

　城の玉座の間で四人を迎えると、ユリスは労いの言葉をかける。

　ユリスの側にはロディアスがいて、彼の手には何故か、剣が二本と、ダガーが二本。

　合計して、四本の剣が、鞘に収められた状態で抱えられていた。

「戦いの後でお疲れの所、突然お呼び立てする無礼をお許し下さい」

　本当ならば、ユリスはロア達にゆっくりと体を休めていて欲しかった。

　けれども彼女は、ロア達に用があったのだ。

「全然大丈夫だよ。それよりユリス、今日はどうしたの?」

「私達に、何か御用が?」

　ロアがユリスへ問いかけ、アルニカがその後に続けた。

　すると、ユリスはロディアスと目を合わせ、小さく頷く。

　ロディアスは頷き返し、四本の剣を抱えたまま、ロアへと歩み寄った。

「?」

　ロアは怪訝な表情を浮かべる。

　ロディアスは、抱えていた四本の剣のうちの一本を、ロアへと差し出した。

「あなた方に渡す物があります。先日、ヴルームより忠告を受けました」

　ユリスが言う。

　その後。ロディアスはもう一本の剣をルーノに手渡し、二本のダガーをアルニカへと差し出した。

「『魔族』に立ち向かうには、『新たなる力』が必要だと」

　アルニカは、差し出された二本のダガーを受け取った。

「これって……オレの剣と同じ型じゃねえか?」

　手渡された剣の柄を握ると、ルーノはそう言った。

　柄の太さ、刃の長さ、重量、どれをとっても、自分が使い慣れた剣と同じ物だったのだ。

「……僕のも」

「私も。これって、私のダガーと同じやつ……」

　ロアとアルニカも、同様だったらしい。

　三人が渡された剣は、見た所では彼らが愛用している物と変わらなかった。

　これが、ユリスの言う『新たなる力』なのだろうか?

「抜いてみて下さい」

　ユリスに言われるがまま、ロア達は剣を抜いた。

　その刃は眩い銀色の輝きを放ち、傷もなければ、錆びの一つもない。

　作られて間もない、新品の剣であることは、容易に想像がついた。

「ん?　何だこれ?」

　呟いたのはルーノ。

　ロア達は彼を振り返る。

「なあ。こんな物、オレ達の剣には付いてなかったよな?」

　ルーノの指は、剣身の丁度中央を指していた。

　そこには、豆粒くらいの大きさの、楕円の形をした石が一つ、はめ込まれている。

　半透明な黄色で、ガラスの質感を持つ、まるで宝石のような石。

　ロアとアルニカも、剣身の中央部分を観察する。同じ石がはめ込まれていた。

　ちなみに、アルニカが受け取った二本のダガーには、両方とも。

「この黄色いの、『魔石』じゃねーか?」

　イワンが言った。

「『魔石』って……あの魔石?」

　呟いたのはロア。

　魔石とはその名の如く、魔法の力を宿した石だ。

　剣や槍にはめ込むことで、その武器に魔法の力を宿すことが出来る。

　リオやイワンのように、生まれながらに力を授かった者以外でも、魔法の力を使うことが出来るようになるのだ。

「でも女王様、頂いても宜しいのですか?　魔石って確か、かなり高価な物だって……!!」

「この国の女王として、出来うる限りの助けはすると言った筈です」

　アルニカの問いに、ユリスは即答した。

「けどオレ達、魔法の使い方なんて知らねえぞ?」

　首を傾げつつ、ルーノが言う。

　彼の言った通り、ロア達は魔法の使い方など微塵も知らなかった。

　魔石を持っていても、このままでは扱えない気がする。

「そこで今日は、魔法の扱いに長けた彼を、一緒にお招きしました」

　そう言いつつ、ユリスは視線をロア達から逸らし、彼らの後ろに立っていた、金髪で背の高い少年に向けた。

　ロア達も、ユリスの視線を追う。

「イワン。貴方にお願いがあります」

「ん?」

　金髪で、年齢の割に背の高い少年、イワンは一文字で返事を返す。

　ユリスは、

「ロア達に、魔法の扱い方を教えてあげて下さい」

「へ?　……俺が?」

　女王からの不意の申し出。イワンは気の抜けたような返事を返した。

「いやいやいや、俺魔法の扱い方なんて今まで人に教えた事ねーし……」

　慌てふためくように、イワンは言う。

　エンダルティオ団長という立場上、イワンは後輩に剣術を教えることはあった。

　しかしながら。本人の言う通り、魔法の扱い方を誰かに教えたことは無い。

　それもその筈、イワンの周りには、魔法の力を有する者が誰もいなかったからだ。

　思い当たる者を挙げるなら、実妹のリオくらいだろうか。

「つーか、俺よりも魔法に詳しそうな人だって、そこら辺に沢山……」

　不意に、後ろから聴こえた少女の声で、イワンの言葉は止められた。

「教えて下さい、イワンさん」

　イワンは振り返る。

　すると、三人の後輩の内の一人、オレンジの髪のアルニカが、真剣な眼差しでイワンを見つめていた。

　アルニカは、一歩前へと歩み出る。

「私、今よりも強くなりたいんです」

　魔石のはめ込まれたダガーを握りつつ、彼女は言葉を繋げる。

「今のままでは、『魔族』には立ち向かえないから……!!」

　ラータ村で見た墓標や、イシュアーナの戦いで命を落とした兵士達や、少年少女達の姿。

　罪も無い人々が命を落とすという、「魔族」がもたらした、理不尽で不条理な運命。

　これ以上、「魔族」による悲しみを広がらせたくなかった。

　断ち切らなければならない。その為には、強くならなければならない。

「だからお願いします。魔法の使い方を、教えて下さい」

　きっと、ロアとルーノも同じ気持ちだったのだろう。

「僕も」

「オレもだ」

　二人も一歩前へと歩み、アルニカの隣へと並ぶ。

　イワンは、三人の後輩の瞳を見つめた。

（……本気なんだな。こいつら）

　彼らの瞳は意志に満ちていて、少しの曇りも無かった。

　改めて実感した。自分より四つも年下のロア達が、本気で「魔族」と戦うつもりでいる。

　イワンは、どこか不憫な気持ちになった。

　そして同時に、自分に出来ることがあるのなら、助力したいという気持ちが芽生えた。

「……分かった。但し、俺に教えられる範囲でな」

　ぽりぽりと頬を掻きつつ、イワンは言った。

「感謝します、イワン」

　女王からの感謝の言葉。

「修練場、使わせてもらってもいいか?」

　ユリスは、小さく頷いた。