Fragment of braves

第75章 ～それぞれの日常～

「トマトソースのパスタあがったわ。アルニカちゃん、運んでもらえる?」

「はーい、すぐに!!」

　アルカドール王国のレストラン、「ラ・フラージェ」。

　ここが、アルニカのアルバイト先だ。

　時刻は午後12半頃。昼食を摂る為に訪れた人々で、店内は賑わっている。

「お待たせいたしました、トマトソースのパスタです」

　アルニカは、レストランの制服に身を包み、給仕の仕事に励んでいた。

　彼女は、普段は下ろしているオレンジの髪を、ポニーテールに結んでいる。

　左前髪には、いつも通り、髪留めが付いていた。

「それでは、ごゆっくりどうぞ」

　アルニカは客に満面の笑顔を向ける。

（ふう。今日はお客さん、多いなあ……!!）

　給仕をするだけとはいっても、決して楽な仕事では無かった。

　注文を取ったり、料理を運んだり、客が多ければ多いほど、忙しくなる。

　それに、もし疲れていても、それを表情に出してはならない。

　接客は真心と笑顔で、このレストランの方針である。

（でも、今日は早上がりさせてもらうんだし、いつもより頑張らないとね……!!）

　しかしながら、アルニカは一度たりとも、そして僅かたりとも。この仕事に、嫌気を見せたことは無かった。

　自分のレストランを持つ、という夢を持っているアルニカ。

　彼女にとっては、レストランでの仕事は将来の勉強であり、喜びでもあった。

　アルニカに対する評価は大きかった。客からも、そしてラ・フラージェ側からも。

　真面目に、誠意を持って仕事に取り組む彼女を、レストランは高く評価し、

　そして、作り笑顔では無く、心からの優しい笑顔で客に接する接客態度を、客は大きく評価した。

　事実のこと、アルニカがバイトに入ってから、店の売上率は大きく上昇したという。

　ラ・フラージェにとって、アルニカは今や、『看板娘』的な存在だった。

「すいませーん、注文したいんですけど」

　後ろからの客の声。アルニカは振り向いた。

「はーい、すぐに伺います」

　明るく返事を返して、彼女は注文を取りに行った。

「ふ～、やっと終わったね。ルーノ」

「ああ。ようやく、自由だな」

　ロアとルーノ。補習を終えた彼らは、アルカドールの城下町を歩いていた。

　ふと、ロアは学院の方を振り返る。

「リオは一人居残りか……気の毒だね」

　一人補習という拷問に喘ぐリオの姿が、頭に浮かんできそうだった。

　きっと今彼女は、大量に積み上げられた教科書の側で、泣く泣く補習に励んでいるに違いない。

「ま、しょうがねえよ。アイツ授業中寝てばっかいるしな」

　背の小さい、青い兎型獣人族の少年は冷ややかだった。

　イシュアーナの救護所で、耳を引っ張られたことを、まだ根に持っているのかも知れない。

「ん?　あれって……」

　ふと、ロアは視界にある人物を捉えた。

　人々が縦横無尽に行き交う城下町の中、彼は道端に置かれたベンチに腰かけている。

　金髪に染められた髪、18歳の割には高い背格好。

「イワンさーん!!」

　セルドレア学院高等部三年生、イワン。

　ロアが手を振って呼ぶと、彼は二人に気付いたらしい。

「お、お前らもしかして、補習の帰りか?」

　そういうイワンも、補習はあった筈だが。

　この他人事のような物言いから察するに……。

「また、サボりか?」

　ルーノが問う。

　一応、イワンは目上の者だが、ルーノはため口。

　イワンは空を見上げる。陽の光が、彼の金髪を輝かせていた。

「ああ。こんな天気の良い日に教室に籠って、あまつさえ教科書と睨めっこなんざ、嘆かわしいだろ?」

　一見すると正論のように聞こえるが、イワンが言うと、どうも説得力に欠ける。

「リオは今も頑張ってるのに……」

「ん、何だロア?　あいつ居残りか?」

　ため息交じりのロアの言葉を、イワンは聞き逃さなかった。

　ロアは頷き、

「きっと今頃、ヴルーム先生に絞られてますよ」と告げる。

「あの様子だと、暫く教室に缶詰だろうな」

　ルーノが付け加えた。

「ま、しょうがねーよ。あいつは『バカ』って何回言っても足りないバカだからな」

　イワンはベンチから立ち上がりつつ言った。

　きっとリオは今、教室でくしゃみを連発していることだろう。

「ロア、昼飯どうすんだ?」

　と、ルーノに言われて、ロアは気付いた。昼食をまだ食べていなかった。

　気付いた途端に、急にお腹が空いてきた。

　ぐるるる……ロアの腹部から、空腹の音が鳴り響く。

「あ～、学院の購買部で何か買ってくれば良かった……」

「購買はやってねーだろ?　今日は休日なんだから」

「あ、そっか……」

　イワンに言われて、ロアは気付いた。

　今日は休日だ。購買はやっていない。

　補習を受けてきたせいだろうか、今日が休日だという感覚が薄れていた。

「ん?　そういや今日アルニカは?　補習じゃないのか?」

　イワンが、ロアとルーノに問う。

　よく三人一緒にいるのを見かけるが、今日は彼女の姿がなかった。

　一緒に補習を受けて来たのなら、いつも通り三人で帰ると思ったが。

「ああ、アルニカは成績優秀なので、補習免除らしいですよ?」

　ロアが答えた。

「なるほど、流石アルニカだな」

　続いてルーノが、

「アイツ今日確か、レストランのバイトが入ってるっつてたぞ?」

「……あ、そうだ」

　ふと、ロアはひらめいた。

　すると、彼はルーノの耳を借りて、ごにょごにょと何かを話し始める。

「?　どうした?」

　イワンが問いかけると、

「……名案だな。よし、行こうぜ!!」

　ルーノの言葉と共に、二人の後輩は駆け出し始めた。

　イワンは戸惑う。

「イワンさんも、ほら早く早く!!」

　ロアが振り返り、イワンを手招く。

「?　……どこ行くんだ?」

　戸惑いつつ、イワンも駆け出した。

　とりあえず、彼らの後を追うことにした。