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第68章 ~新たな敵~

 

 その少年がロアの前に現れたのは、突然の事だった。


 ロアはエンダルティオの少年少女達と共に、「魔族」の兵士と交戦していた。

 人間よりも高い身体能力を持つ「魔族」の兵達。

 見る限り、「魔族」の兵は全員、大人の兵だ。

 体格の差がある故に、力の差も大きかった。


 しかし、そんな「魔族」の兵達もロアにとっては所詮、倒すのに少し手間がかかる程度の敵。

 持ち前の高等剣術、「アルヴァ・イーレ」を駆使すれば、さして脅威ではなかった。


 ただ一人だけ、その少年を除けば、だが。


 少年は、口元を包帯のような布で覆い隠していた。

 背はロアよりも高く、見積もって160センチ中間辺りだろうか。

 中肉な体つきをしているが、口元が布で隠されている所為か、正確な年齢は分からない。


 ロアを見つめる少年の瞳は、まるで研ぎ澄まされた刃物のように鋭かった。

 凄まじいまでの敵意と殺意に満ち満ちた、平気で何人もの命を奪ってきたような瞳。

 その瞳に見つめられているだけで、まるで何億もの眼球がこちらを睨んでいるような錯覚に捕らわれ、気分が悪くなりそうな程だ。


 少年の得物は、鎖鎌だった。

 弧を描くように湾曲した形状の、鈍い光を放つ大きな刃。

 鎌の柄尻の部分に数メートル程の長さの鎖が取り付けられ、その鎖の先には、見るからに重量のある鉄球が付いていた。

 赤子の頭程の大きさの鉄球で、鋭利に尖った針がいくつも付いている。


 鎖鎌は少年の風貌と相まって、凶悪な雰囲気を醸していた。

 口元を覆う布に、鋭い瞳。そして鉄球の付いた鎖鎌。

 それら全てが相まって、少年はまるで、童話に出てくるような「悪魔」のような姿だった。


(この人……『人間』……!?)


 剣を構えつつ、ロアは心の中で呟く。

 ドルーグといいヴィアーシェといい、周りの「魔族」の兵達といい、

 魔族は生気を感じさせない程の白い肌が特徴的な種族だった筈だ。

 しかし、眼前の鎖鎌を持つ少年の肌は白くなく、普通の「人間」の肌色をしていた。

 最も、その鋭い瞳は正常な人間の瞳とは言い難かったが。

 ロアは思う。鎖鎌の少年は、あの口布の下にどんな冷酷な表情を浮かべているのだろう。


(てことは、バラヌーン……?)


 肌が白くないということは、彼はバラヌーンの「人間」だろうか。

 そう考えた所で、ロアの思考は一時中断せざるを得なくなった。


 少年が鎖鎌を振りかざし、ロアへと突っ込んできたから。


「!!」


 繰り出された鎌の一振りを、ロアは剣で受け止める。

 どうやらあの鎌は独自の金属から作られているようで、ロアの剣とぶつかった際、独特の金属音が響いた。

 少年はすぐさま鎌を持ち直し、続けざまにロアに向けて攻撃を仕掛けてきた。


 素人の少年少女が武器を持っただけのバラヌーンは、武器の扱いには不慣れな筈だった。

 しかし、鎖鎌の少年は違った。

 素早い身のこなしを駆使し、ロアへと攻撃を仕掛けてくる。


(こんな戦い辛い相手、初めてだ……!!)


 ロアは、鎖鎌を武器として扱う相手と戦ったことなど無い。

 いや、そもそも鎖鎌を武器として扱う者など、そうそういる筈がないと思っていた。

 あの鎖鎌でどんな術を用いるのか、どのような攻撃を仕掛けてくるのか、ロアには全く分からない。


(……それにしてもこの人)


 剣と鎖鎌を打ち付け合いつつ、ロアは少年の顔を見つめる。

 少年もロアを見つめ返し、憎しみや怒りに満ちた瞳がロアを睨んだ。


(一体、どんな生い立ちを……)


 眼前の鎖鎌の少年の生い立ちに、何があったのか。

 彼を憎しみに封じ込めたのは、一体何なのか。

 敵対する立場であるにも関わらず、ロアは気になってしまった。


 次の瞬間、少年は武器の持ち方を変えた。

 それまで右手で持っていた鎌を左手に持ち替え、柄尻から伸びた鎖を利き手の右手で握る。

 鎖の先に付いているのは、赤子の頭程の大きさのある鉄球。


(まさか、あの鉄球を使って攻撃を……!?)


 ロアの予感は当たっていた。

 程なくして、少年はロアの頭上目がけ、鉄球を振り下ろした。


「!!」


 鉄球の一撃、喰らえば言うまでも無く即死だ。

 ロアの剣一本だけでは、当然ながら防ぐ術など無い。


「くっ!!」


 ロアは直ぐに右へと飛び退いた。

 そのすぐ後、少年が振り下ろした鉄球は地面に叩きつけられ、轟音と共に、地面に深くめり込んだ。

 背中で、ロアはそれを感じた。


 しかし、休ませる間を与えず、少年は今度はロアに向けて薙ぎ払うように鉄球を振る。

 ジャラリと、鉄球と鎌の柄尻を繋ぎ合わせる鎖が耳障りな音を立てた。

 ロアはすぐさま地面に片膝をつき、鉄球を避ける。

 自分の頭上を、重い鉄球が通過するのを気配で感じた。


「!!」


 ロアは咄嗟に気付いた。

 あの見るからに重そうな鉄球を、あんな大振りの動作で振ったのだ。

 鉄球を自分の手まで引き戻すのに、少なくとも数秒の時間は掛かってもおかしくは無い。

 それまで少年が持つ武器は、利き手ではない左手に持った鎌だけの筈。


(今だ!!)


 好機だと感じたロアは、姿勢を低めたまま、一気に少年へと接近する。

 そして、少年の足目がけて剣を振った。

 バラヌーンと言えど、自分と同じ「人間」を本気で傷つける気にはなれなかった。

 致命傷を与えずとも、足を負傷させ、戦闘不能にさせれば十分だと思った。


 ロアの剣の刃が、少年の足に届こうとした瞬間。

 一瞬、少年は両足に力を込めるような動きをする。

 そして、前方へと飛び上がり、ロアの剣の一振りを避けた。


「なっ……!?」


 口から思わず驚愕の声が漏れる。

 少年はロアの頭上を飛び越え、そしてロアの背後に着地した。

 すぐさまロアは、後ろを振り返る。


(人間業じゃない……まさか、『人間』じゃないのか……?)


 鎖鎌を握り直した少年を見つめ、ロアは思う。

 彼は肌の色が白くない。故に「魔族」ではなく、「人間」だと思っていた。

 しかし、普通の「人間」があんな高さまで飛べる筈が無い。

 鎖鎌の少年の身体能力は、常人の域を遥かに逸していた。

 魔族を思わせる、無茶苦茶な身体能力。


 では彼は、普通の「人間」と変わらぬ肌色を持った「魔族」なのだろうか?


(それとも、『人間』にそっくりな『獣人族』……!?)


 考えている余裕は無かった。

 鎖鎌の少年は、ロアに向けて真正面から突っ込んできた。

 常人の域を超えた足の速さ。ロアに接近するまで要したのは、数秒にも満たない時間。

 再び、ロアの剣と少年の鎖鎌がぶつかり合った。


(いや。考えるのは後まわしだ!!)


 ロアはとにかく、今は戦いに集中することに決めた。

 目の前の少年が「魔族」なのか、若しくは自分と同じ「人間」なのかはわからない。

 しかしどちらにせよ、自分と敵対する立場の者であることに変わりはない。それは確かだ。






―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――






【キャラクター紹介 18】“カリス”






【種族】人間

【性別】男

【年齢】15歳

【髪色】ミントグリーン



 ロア達と同じクラスの少年で、銀淵の眼鏡を常に着用し、知的な雰囲気を持つ。

 誰構わず、敬語を使った丁寧な口調でしゃべるのが特徴。

 勉学に関する成績はクラスでもトップで、よくロアやルーノの宿題を代わりにやっている。

 槍術を専攻しており、リオ曰く「中々の使い手」。

 アルカドール王国のエンダルティオ所属で、ロア達と共にイシュアーナの戦いに参戦する。






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