Fragment of braves

第66章 ～予感～

　ルーノとカリスがその場を離れた後。

　残されたヴルームは、「魔族」の将軍のドルーグと一騎打ちの戦いを繰り広げていた。

　ドルーグは四本の腕を持っているが、そのうちの一本の手は素手。

　先ほどの戦いで、カリスによって一本の剣を弾き飛ばされた為だ。

　すなわち、ドルーグが振るっている剣は、全部で三本。

　ドルーグは四本の腕を持ち、四本の腕を自在に操ることの出来る「魔族」。

　彼が三本の剣を振るっているということは、三人で戦っているのと同義だ。

　一騎打ちと言えども、三対一と同じ。

　普通に考えれば、常人ではドルーグに太刀打ちする事は不可能な筈だった。

（この犬男……出来るな……!!）

　だとすれば、ヴルームは「常人」の域を逸していると言えるだろう。

　荒波のように繰り出されるドルーグの攻撃を、ヴルームは一本だけの剣で防いでいる。

　三本の剣の不規則で激しい動きを、彼は完璧に見切っていた。

　アルカドール王国騎士団、副団長の犬型獣人族、ヴルーム。

　彼は、アルカドールの高等剣術、「アルヴァ・イーレ」を極めた、達人だ。

　アルヴァ・イーレが高等剣術と称される所以は幾つかある。

　一つは、扱い時のリスクの大きさだ。

　この剣術は、無防備な構えで相手の攻撃を誘い、その攻撃の勢いを逆手に取る剣術。

　下手を打てば、自分から斬られにいくような事にもなりかねない。

　もう一つは、「アルヴァ・イーレ」が非常に使い手の実力を問う剣術であること。

　相手の剣の動きを完璧に見切る動体視力、必要最低限の動きで攻撃を避ける、若しくは受け流す技術、

　そして、数秒にも満たない一瞬の隙を見逃さず、相手を追い詰めるセンス。

　これら全てを併せ持つ者でなければ、「アルヴァ・イーレ」は到底扱えないのだ。

　その極めて高い習得難易度故、「アルヴァ・イーレ」を会得している者は、アルカドール王国にも数十人しかいない。

　その中で最年少なのが、14歳の若さでこの剣術を会得した、ロアだ。

　そして、ロアに「アルヴァ・イーレ」を教えたのは、他でもないヴルームなのだ。

「おおおッ!!」

　大振りで振られた剣を避け、ヴルームは一気にドルーグとの間合いを詰める。

（この匂いは……）

　接近してみて、初めてヴルームは気付いた。

　ドルーグの持つ三本の剣から、独特のにおいが漂っていたことに。

　人間の鼻では嗅ぎ分けられないが、鋭敏な嗅覚を持つ狼や犬の「獣人族」ならば嗅ぎ分けられる、毒草の臭気。

（ナジメ草……剣に毒を仕込んでいたか）

　剣の射程内に入り、ヴルームはすぐさま剣を振った。

　一瞬の隙を突かれたドルーグには、反撃の手立ても、またその余裕も無かった。

「ぐおッ!!」

　ヴルームの剣の一振りで、ドルーグは右足を負傷し、地面へと倒れた。

　鎧の隙間を正確に狙っていたことからも、ヴルームの実力の程が伺える。

　ドルーグはすぐに立ち上がろうとした。しかし、中断を余儀なくされた。

　自分の喉元に、銀色の刃が突き付けられていたから。

「お前の負けだ、『魔族』」

　剣を突き付け、ヴルームは言う。

　一対一の戦いでは、ヴルームが勝っていた。

　三本の剣を駆使した攻撃など、「アルヴァ・イーレ」の達人であるヴルームにはまるで無力なのだから。

　もう、ドルーグに成す術は無いだろう。

　少しでも動けば、剣で喉を切られる。

「……フッ」

　こんな状況にも関わらず、ドルーグが口元に笑みを浮かべた。

「……何が可笑しい?」

「貴様は俺に勝利したかも知れない。だが、貴様の大事な生徒はどうかな?」

「!!」

　僅かながらも、ヴルームの表情に動揺が浮かんだ。

　それを見透かしたのか、ドルーグはさらに彼を煽るように続ける。

「アルカドールの餓鬼共では、あのお二方……ヴィアーシェ卿とダフィウス卿には敵わぬ」

　そのドルーグの言葉の直後、ヴルームは背後から迫る気配を感じた。

　振り向いた時。一人の「魔族」の兵が剣を振り上げ、襲い掛かってきた。

「!!」

　ドルーグの喉元に突き付けていた剣を戻し、ヴルームは振り下ろされた剣を受ける。

　ヴルームはすぐさま剣を弾き、素早い剣の一撃を見舞い、「魔族」の兵を打ち倒した。

　魔族の兵と言えども、ヴルーム程の強さを持つ者には敵にならなかった。

　そして、ヴルームは再び、ドルーグの方を振り返る。

　だが、そこにはもう、ドルーグの姿は無かった。

「……逃げたか」

　どうやら、ヴルームが「魔族」の兵の相手をしている隙に乗じ、逃げ去ったようだ。

　ヴィアーシェの繰り出す、大剣と風の魔法による攻撃。

　それを防ぎ続けるリオには、限界が訪れ始めていた。

　大剣の攻撃は一撃の攻撃力が高く、たとえ防いでも手首にダメージが入ることは免れられない。

　さらに、ヴィアーシェの身体能力がその大剣という武器の強さに拍車をかけていた。

　大剣は本来、非常に重量のある武器。故に、素早い攻撃を繰り出すことはまず不可能な筈だ。

　その常軌を逸した攻撃を、ヴィアーシェは仕掛けてきていた。

　自分の身の丈程もある大剣を軽々と使いこなし、まるで重量など無いかのように、大剣を振る。

　高い攻撃力に加え、スピードもある絶え間ない攻撃。

　あんな攻撃を繰り出し続ければ、当然スタミナの消費は激しい筈だった。

　なのに、ヴィアーシェは一片たりとも表情を変えることがない。

（全然攻撃の勢いが落ちない……こっちはもう限界が近いってのに……!!）

　対し、リオは苦しげな表情を浮かべていた。

　攻撃を喰らってはいないものの、ヴィアーシェの猛攻で体力を削られ、さらに手首にはダメージが蓄積していた。

「ぐっ!!」

　リオは、ヴィアーシェの大剣による渾身の一撃を受けた。

　槍で防いだものの、再び両手首に衝撃が走り、槍を落としそうになった。

「がはっ!!」

　続けざまに、ヴィアーシェがリオの腹部に蹴りを入れた。

　寸前で身を引き、直撃は避けたものの、受けたダメージは小さくなかった。

　蹴りに押し出されるように、リオは数メートル後ろまで後退する。

　その直後、ヴィアーシェは大剣を頭上に上げ、刀身に大きな風を纏らせた。

　周囲に砂煙が舞いはじめ、ヴィアーシェの長い髪がまるで空を泳ぐようになびき始める。

　彼女は、風の魔法をリオへと叩きつけるつもりだった。

（まだあんな力が……!!）

　腹部の痛みが残っていたが、痛がっている余裕は無かった。

　リオはすぐさま槍を構え直し、槍に炎を纏った。

　魔法に相対出来るのは、魔法だけだ。

　このまま何もしなければ、あの風の魔法をまともに喰らい、バラバラにされてしまう。

　ヴィアーシェは大剣を振り下ろす。

　すると、大剣に纏った風は、リオに向けて進んで行った。

　まるで形の無い、見えない波のように、激しく地面を抉り、周囲に凄まじい風音を放ちながら。

かなりの破壊力なのは見て取れる。あの風を喰らえば、ただでは済まないだろう。

「だあああっ!!」

　ヴィアーシェが放った風に向けて、リオも炎を放った。

「!?」

　ロアと共に「魔族」の兵と交戦していたアルニカは、後方から激しい風を感じた。

　風と共に、地面が抉られるような轟音も聴こえてくる。

　自然の風ではなかった。

　人為的にこんな風を作り出せるのは、思いつく限りではヴィアーシェだけだ。

「（リオちゃん……!!）」

　アルニカの頭に、不安が過る。

　リオは、大丈夫だろうか?

　ロアと二人がかりでも敵わなかったヴィアーシェを相手にして、無事でいるだろうか?

「……ごめんロア、私ちょっと行ってくる!!」

　側で「魔族」の兵と交戦しているロアは、そのアルニカの言葉に振り返った。

「え、アルニカ!?」

　そのロアの言葉に、アルニカは応えなかった。

　もしかしたら、周りの声や剣がぶつかる音に紛れ、彼女の耳には届かなかったのかも知れない。

　そのオレンジの髪を靡かせ、アルニカは走り去って行った。