Fragment of braves

第60章 ～二人の魔族～

　イシュアーナ共和国の正門前に集結した、無数の「魔族」の兵達。

　その群集の眼前に、二匹のガジュロスが舞い降りた。

　二匹のガジュロスの背中に乗っていたのは、「魔卿五人衆」のうちの二人。

　一人で「人間」の兵士500人と対等に戦えると言われている程の、「魔族」の最強の配下だ。

「お待ちしておりました。ヴィアーシェ卿、ダフィウス卿。総攻撃の準備はつつがなく」

　魔族の将軍。ドルーグが二人に告げる。

「…………」

　ヴィアーシェは無言。そしてダフィウスは、

「よし、進軍の合図だ」

「御意に」

　ドルーグは軽く頭を下げた。

「全員集まれ!!　陣形を組み直すんだ!!」

　イワンは少年少女達に声を掛け、戦闘態勢を整えさせる。

　そして彼は、門に視線を向けた。

　この門の向こうでは、「魔族」の兵達が進撃の準備を整えている筈だ。

　脆弱なバラヌーンとは違う、強力な「魔族」の兵達が。

　ロア達三人もまた、「魔族」達との戦いに備えていた。

「今度は何が来るってんだ?　また弱っちいバラヌーン共じゃねえだろうな?」

「心配しないでルーノ、ロアでさえ敵うかわからない程の連中だから……」

　アルニカの返答に、ルーノは唾を飲んだ。

「少なくとも退屈はしないさ。僕が保証するよ」

　続けてロアが、青い毛並の兎型獣人族の少年に告げる。

　ロアとアルニカは、ラータ村で一度、そしてベイルークの塔でもう一度。計二回、「魔族」と戦っている。

　二人とも、「魔族」の強さは身に染みて知っていた。

「来たぞ……!!」

　ヴルームが発した言葉に、皆は彼を振り向いた。

　振り向いた時、ヴルームは斜め上を見上げていた。

　皆が視線を上に向けた時、空から二つの人影がこちらに向かって落下して来ていた。

　数秒の後。その二つの人影は、アルカドールの者達の眼前に着地した。

「あ……!?」

「……!!」

　アルニカが驚きの一文字を漏らし、ロアは無言で、表情を驚愕に染めた。

　落ちて来た二人の人物。その一人に、二人は見覚えがあった。

　いや。見覚えがあった、所ではないだろう。

　ほぼ黒に近い、腰まで伸びた暗い青色の髪。「魔族」特有の、生気を感じさせない程に白い肌。

　精巧に作られた人形のように美しい容姿。そして――背中に掛けられた大剣。

「ヴィアーシェ……!!」

　アルニカがその名前を呼ぶ。

　と同時に、側にいたルーノが疑問を発した。

「知ってるヤツなのか?」

「ベイルークの塔で一度戦ったんだ。あの人……かなり強いよ」

　答えると、ロアは剣を握り、ヴィアーシェに向き直る。

　一方、ヴィアーシェは剣を構えようとはせずに、眼前の少年少女達を見つめていた。

　何十人、何百人もの少年少女達の敵意ある視線を浴びていても、彼女は表情一つ変えない。

「……ヴィアーシェ、名を知られてるようだぞ。お前結構有名人だな」

　黒いローブで顔を覆った「魔族」の男性、ダフィウスは彼女に耳打ちする。

　と、その時。前方から突然、「かかれ!!」という一人の少年の声が聞こえた。

　その声と同時に、アルカドールのエンダルティオの少年数十人が、二人の「魔族」へと突進して行った。

「な……!!」

　恐らくイワンは、心底驚いていたことだろう。

　まさか、先ほど「かかれ!!」と言った少年は、この二人の事を知らないのか。

　魔卿五人衆の力を、バラヌーンと同じ程度に考えているのか。

「お前等よせ!!　そいつらに安易に手を出すな!!」

　突進していく数人の少年達の後ろ姿に、イワンは叫んだ。

　だが、彼の叫びは最早、少年達には届かなかった。

　少年達が迫りくる中、ヴィアーシェは大剣の柄を握り、それを構える。

　彼女は大剣を振り上げる、それと同時に、大剣の刀身に風が巻き起こり始めた。

　風は次第に風圧を増し、周りに土埃を舞わせ始め、遠くにいたロア達にも届いた。

「これ、あの時の……!!」

　ロアは思い出す。ベイルークの塔でヴィアーシェと戦った時、彼女は自分に向けて手の平を向けた。

　それと同時に激しい風が起こり、吹き飛ばされ、塔の壁に激突させられ、ロアは意識を失った。

　風の、魔法だ。

　ヴィアーシェが風を纏った大剣を振り下ろす。と同時に、前方の地面が激しく抉り取られ始めた。

　彼女が放った風が、地面を抉り取りながら進んでいるのだ。

「な……!!」

「嘘だろ……!!」

　回避することなど不可能。少年達にはもう、成す術は無かった。

　ヴィアーシェの放った風を正面からまともに受け、少年達は軽々と吹き飛ばされた。

　それとほぼ同時に、ヴィアーシェとダフィウスの後ろ。イシュアーナ正門から、無数の人影がなだれ込んできた。

　バラヌーン等ではない、今度は「魔族」の兵達だ。進軍合図を受け、総攻撃に入ったのだろう。

「迎撃準備だ!!　奴らを迎え撃つぞ!!」

　イワンは少年少女達に指示を出して、自らも剣を構えた。

　と、そのイワンに向かって、一人の人物がゆっくりと歩み寄って来ていた。

　魔卿五人衆の一人。ヴィアーシェと共に乗り込んで来た、もう一人の方だ。

　黒いローブを身に纏い、顔を隠している。

「アルカドールのエンダルティオ主導者と見受ける。貴殿に一対一の決闘を申し込む」

　周りではすでに、「人間」と「魔族」との戦いが始まっていた。

　イワンは、目の前にいる男を見つめる。

　魔卿五人衆の一人ともなれば、その強さは相当な物の筈だ。

「……わかった」

　返事すると、イワンは目の前の「魔族」に向き直った。

「受けてやるよ。俺に決闘を申し込んだ事を後悔させてやる」

　そう答えると、「魔族」の男は自ら纏っていた黒いローブを取り払った。

　覆い隠されていた顔が現れる。彼は意外なほど、若い容姿をしていた。年齢は20前後だろうか。

　ヴィアーシェ同様に生気を感じさせない白い肌。そして、色が抜けたように真っ白な髪。

　肌も髪も白い所為で、そのルビーのように赤い瞳が非常に目立つ。

　さらに彼は、真紅のロングコートを纏っていた。

（……なかなかにイケメンだな）

　イワンから見ると、「魔族」の男は中々に整った容姿をしていた。

「つーかよ、どうせ脱ぐんなら着てこなきゃいいんじゃねーのか?　その黒いローブ」

　地面に捨てられたローブを指して、イワンは尋ねる。

　すると、眼前の「魔族」の男もそれを目で追った。少し考えるような表情を浮かべた後。

「……そうだな。次からそうするか」

　意外なほど、間抜けな返事が返ってきた。

「ま、それはそうと……」

　魔族の男は、コートに覆われた腰の鞘から、二本の短剣を取り出した。

　両手に一本ずつ持ち、右手の剣を頭上に、左手の剣を自分の前に掲げる構えをとる。

「我が名はダフィウス、『魔族』最強の配下、『魔卿五人衆』の一人」

　向こうはやるつもりのようだ。イワンは剣を構える。

　来るか――そう思ってイワンが身構えていた時、

「……名を名乗れよ」

「は?」

　緊張が途切れる。ダフィウスからの突然の命令に、イワンは思わず間の抜けた返事を返してしまった。

「決闘のしきたりだろう。まずは互いに名を名乗る。そんなことも知らないのか?」

　……そんなしきたりをわざわざ守っている者がいたとは。

　内心、イワンは驚いた。

　魔族であるにも関わらず、このダフィウスという男は、しきたりを重んじる思考の持ち主らしい。

「……俺はイワン。『イワン=セイヴィルト』」

　その後に続ける言葉を、イワンは数秒考え込み、

「んーと……そうだ、アルカドールのエンダルティオ団長だ」

　ぎこちなく付け加え、自己紹介を終える。

「……これでいいのか?　ダフィウスとやら」

「ああ。十分だ」

　……こいつ、本当に「魔族」か?

　イワンは思わず、心の中で疑ってしまった。

「ゆくぞ、『イワン=セイヴィルト』」

「名字付けなくても、『イワン』でいいっつーの。来い!!」

　魔卿五人衆のダフィウス、アルカドール王国のエンダルティオ団長のイワン。

　二人の戦いが今、始まった。