Fragment of braves

第23章 ～ルーノ～

　同刻、ベイルークの塔からほど遠くないとある村の中に立つ一軒の小屋。

　小屋の中のベッドで、一人の獣人族の少年が眠っていた。

　長い耳に、まるで綿のような尻尾、彼は兎型獣人族だ。しなやかで、やわらかい青色の毛並をしている。

　彼の両足と右手には、包帯が巻かれていた。

「ん……」

　その獣人族の少年、ルーノはうっすらと目を開く。彼の目には、木で組まれた小屋の天井が映った。

　どこかの家の中、だということはわかるが、具体的にどこの家なのかはわからない。

　ルーノには、見覚えのない場所だった。

「……ここは……?」

　ぼんやりとしながら、ルーノはベッドの上で体を起こす。

　そして、今の自分の状況を理解しようと、手帳のページをめくるように記憶を辿る。

「オレは確か、グールと戦って……」

　頭をかきながら、ルーノは思い出していく。そう。彼はグールの突進を強引に止めて、アルニカを庇った。

　その後、グールの口蓋を掴んだまま自ら崖を踏み砕き、グールと共に崖下へと落ちていった。

　崖下へ落下していく中、不意に頭の後ろに衝撃が走った。恐らくは、崖の岩にでも頭を打ったのだろう。

　直後に視界から光が消え、ルーノは意識を失い、大きな水しぶきをあげて崖下の川へと落ちた。

　その後自分がどうなったのかは、ルーノにはわからない。

　しかし、今こうして生きているということは、自分は助かったのだろう。

「そうだ!!」

　何かを思い出したのか、ルーノは辺りを見回す。どうやら、彼は探し物をしているようだ。

　テーブル、机、そして椅子。ルーノは部屋の中に視線を泳がせる。ルーノが探しているのは、彼の愛用の剣だ。

　そして見つけた。ベッドの側の椅子の上に、鞘に納められた状態で置かれていた。

　鞘の部分を掴み、剣を自分の元へと引き寄せる。柄の部分を掴んで、ルーノは剣を鞘から勢いよく引き抜いた。

「……はあ……」

　ルーノは部屋に響き渡るほどのため息を漏らす。その理由は、彼が握っている剣によるもの。

　ルーノの愛用の剣は、刀身のちょうど真ん中あたりの場所で折れていた。

　崖下へ落ちていく間、ルーノは崖の岩面へと剣を突き立てた。剣で体を支えて、崖下へ落ちるのは免れようとしたのだ。

　しかし、剣はルーノの体重を支えきれず、折れてしまったのだ。

「オヤジにどやされちまう……」

　独り言をつぶやいて、ルーノは折れた剣を鞘へと納める。ルーノの家は鍛冶屋、そして彼の父は少しは名の知れた職人だ。「剣はお前の命、そう思って大切に扱え」それがルーノの父の昔からの口癖だった。

　今まで何度かルーノは自分の剣を折ってしまったことがあった。そのたびに、ルーノの父は家の隅々にに響き渡る声で彼を怒鳴り散らした。

「ん?　いや、待て……」

　ふと、ルーノは思い出す。剣が折れた時、自分は間一髪で折れた剣の先を掴んだことを。

　右手に巻かれた包帯は、その時についた手のひらの傷を保護するための物だろう。だとしたら、この剣の折れた先は……

「あった……!!」

　剣の折れた先は、ベッドの脇のテーブルの上に置かれていた。

　ルーノはベッドから降りると、そのテーブルに歩み寄り、折れた剣の先を手に取る。

　少しの間、剣の先を見つめて、

「工房があれば、直せそうだな……」

　と一言。

　鍛冶屋の息子のルーノは、跡を継ぐ為に父から鍛冶を学んでいた。今までにも数回、折れた剣を自分で直したことはある。

　とにかく、工房を探して剣を直し、そしてロアとアルニカと合流する必要がある。

　崖から落ちる前、三人でベイルークの塔へと向かっていた。きっと二人はそこに来るだろう。

　その為にも、まず初めにここがどこなのか、ルーノにはそれを知る必要があった。

　とその時、不意に部屋のドアを開く音が響く。

「!?」

　ルーノは驚き、ドアの方に視線を向ける。ドアを開けて、一人の人間の女性が小屋の中へと入ってくる。

　ルーノから見て、彼女は歳の頃19～20程、長く赤い髪の毛をポニーテールにしている。

　背は高く、顔だちも整っていて、胸もある。なかなかスタイルはいい。

　その女性は、ベッドから立ち上がっていたルーノを見て、

「お、目が覚めたの、獣人族の坊や?」

　とルーノに一言。

「だ、誰だオマエ!?」

　そうルーノは返事を返す。女性は腰に手を当てて、

「あらあら、命の恩人に向かってずいぶんなご挨拶だねえ?」

「……命の恩人?　どういう意味だよ?」

　相手が初対面で、年上の人間ということも厭わずに、ルーノは雑な口調で問う。「命の恩人」、女性は確かにそう言った。彼女はふー、とため息を漏らす。

　赤毛の女性は、後ろ手でドアを閉めて、

「あんた、この村の近くの川の岸に打ち上げられてたんだよ?」

「!?　本当か……?」

　ルーノはそう返した。

　つまり、崖下の川へ落ちた後、ルーノは川に流されて、岸へと流れ着いたということだろう。あの急流で沈むこともなかったのは、運が良かったとしか言いようがない。

「まあ、あんたを見つけたのはあたしの弟だけどね」

「そうだったのか……」

　女性はベッドの側の椅子に腰かける。彼女の長い赤毛がふわりとなびく。

「あんた、名前は?　出身はどこ?」

　彼女は、ルーノに名前と出身地を尋ねた。

「……ルーノ、出身はアルカドールだ」

「?　アルカドールって……」

　女性は少しだけ考え込む。「アルカドール」という地名は、どこかで聞いた覚えがあった。

　そう、それはこの「アスヴァン」という世界の中でも絶大な力と規模を誇る、「アスヴァン三大国」と呼ばれる三つの国家のうちの一つ、「アルカドール王国」のことだった。

「もしかして、あのアルカドール王国!?」

「まあ、他に『アルカドール』っていう地名はないからな」

「へえ～」

　女性はまじまじと、まるで珍しい物を見るようにルーノの顔を見つめる。

　少し間を開けて、「オレの顔に何かついてるか?」とルーノが彼女に尋ねた。

「ごめんごめん、ちょっとね。あたしはライラ、出身はこのルナフ村」

　このルナフ村、ということは、どうやらここはルナフ村という場所のようだった。ルーノには聞いたことのない地名である。

　出身地ということは、きっと彼女は多少なりこの村には詳しいだろう。そう考えたルーノは、

「じゃあライラ、一つ聞いていいか?」

　と、ルーノは早速先ほど聞いた彼女の名前を呼ぶ。

「何?」

ライラはそう答える。ルーノは、

「この村に、鍛冶工房はあるか?」