Fragment of braves

第128章 ～戦力分割～

「なるほど、この騒ぎの発端は魔族か。んん？　シャルトーン」

　バドが煙草を銜えながら問うと、ニーナは頷く。

　側に居たモロクが、

「バド、街の様子はどうなっていた？」

「国中が大騒ぎになってるぜ。魔族だけじゃなく、石人形までもが暴れ狂っててな。んん？」

　バドは煙草を地面に吐き捨て、踏み消した。

　そして新しい煙草を銜えたかと思うと、火を付ける。

　会話をしている間にも、ロア達の耳には轟音が届いて来る。

　ゴーレムが街を破壊する音に混ざり、重たげなゴーレムの足音、さらには人々の悲鳴が。

「……ところで、そこに居るゴーレムは?　敵じゃねえのか、んん?」

　バドが差したのは、ウォーロックだ。

　ルーノの悪戯により、一体だけロア達に味方するゴーレムである。

「コイツは心配ねえ、オレ達の味方だよ」

　ルーノが返答すると、バドは「そうか……」と了承する。

　といっても完全に信用しきれる訳では無いらしく、横目でウォーロックを見つめていた。

「それより、モタモタしてらんねえぞ、急いでゴーレムと魔族を止めねえと!!」

「それに、陛下も助けなくては……くっ……」

　ルーノの提案に補足すると、ニーナは腕を押さえつつ表情をしかめた。

　ロアが、

「怪我しているだろう。一人じゃ無理だ、僕も行く」

「私も」

　アルニカが続く。

「ならば……人数も多い事だ、手分けをしよう」

　一同に会している者の中で最年長のモロクが、提案する。

　現在集まっているのは――ロア、アルニカ、ルーノ、ニーナ、モロク、ウォーロック、バド。

　全部で七人だ。

「名案だねモロク、それでは……ルーノ、バド、君達二人はゴーレムを止めに行ってくれたまえ」

「え……オレ達二人でかよ?」

　ルーノは問い返した。

　一体、ニーナは如何なる理由でルーノとバドを指したのか。

「一つは、戦力の大きな獣人族を出来うる限り、ゴーレムや魔族との応戦に充てたいという事」

　ニーナは応じる。

　彼女がルーノとバドの二人だけを選んだのは、自身やモロクを応戦に回す為だった。

　さらに、理由はそれだけに留まらない。

「それからもう一つ、ゴーレム達の動力源がある場所だよ」

「何なんですか?　ゴーレム達の動力源って」

　アルニカが問うた。

「巨大な魔石だよ、ゴーレム達が保管されていた洞窟の奥にある」

「あそこか……」

　一度行ったことのあるルーノは、ニーナが差す場所が何処なのか直ぐに分かる。

　地下深くの、あの洞窟だ。

「魔石を見つけ出し、打ち砕いてくれたまえ。それでゴーレムの動力となっている魔力の供給は止まるよ」

「あ、けどよ……!!」

　しかし、ルーノには一つだけ気掛かりがあった。

　彼は視線をニーナから外し、唯一の味方であるゴーレム、ウォーロックへと向ける。

「その魔石を砕いちまったら、ウォーロックも止まっちまうんじゃ……!?」

　唯一の味方であるとは言え、ウォーロックもゴーレムだ。

　動力を断ってしまえば、恐らく停止してしまうだろう。

　しかし、ロア達にはウォーロックは心強い味方だ、暴れ狂うゴーレム達と同等の力を持っている筈なのだから。

　出来うることならば、失いたくは無かった。

「気二掛ケテクレテ感謝スル。ダガ心配ハ無用ダ」

　が、ウォーロック自身がルーノの心配を一蹴した。

「恐ラクハコウナルト考エ、ワタシ自ラ独立シタ動力源ヲ確保シテアル」

　ウォーロックは、自らの手の平をロア達に見せる。

　彼の手には、青い魔石が握られていた。

「中々ノ純度ノ魔石ダ。コレガアレバ、動力源トシテハ申シ分ナイ」

　ゴーレム達の動力源の魔石とは別の動力源。

　この魔石を持っていれば、ウォーロックは動力を断たれることは無いのだ。

「よし、それでは早速行動に移るとしよう」

　ニーナは紡いだ。

「ルーノとバドはゴーレムの動力源の魔石を破壊に、残りは魔族やゴーレムとの応戦、及び陛下の救出に向かう。それで良いかね?」

「あ、ニーナ、ちょっと待って」

　異論を唱えたのは、ロアだ。

　ニーナは彼に向き直る。

「魔石を破壊しに行くの、ルーノとバドさんだけで大丈夫なの?　二人だけじゃ……」

「獣人族の中でも感覚の鋭い種族のルーノとバドこそ、相応しいと思ったのだよ」

　ニーナは即答した。

　兎型獣人族のルーノは、ロア達も知っている通り高い聴力を持っている。

　そして蝙蝠型獣人族のバドは、飛行能力に加えてもう一つ、暗闇でも良く見える目を持っているのだ。

　ゴーレムの動力源である魔石がある場所は、洞窟。

　もし暗闇の中で戦う事になろうとも、ルーノとバドは全く問題無かった。

　だからこそニーナは、彼ら二人を選んだのだ。

「余計な人数を増やしても、荷物になるだけだと思ってね」

「……なるほどな」

　応じたのはルーノ、それ以降は誰もニーナに異論を唱えようとはしなかった。

　ロア達を一瞥し、ニーナは、

「では動くとしようか。ここで長話をしていても、事態は変わらないしね」

　ロア達は頷いた。

「まさか、お前さんと組むことになるなんてな。意外だったぜルーノ、んん?」

「オレもオマエと組むとは思ってなかったよ、まあ宜しく頼む」

　二人の獣人族、兎型獣人族のルーノと蝙蝠型獣人族のバド。

　ゴーレム達の動力源を断つ役割を負った彼らは、共にヴァロアスタの街を駆けていた。

　周囲を見渡せば、ヴァロアスタの街は悲惨な有様だ。

　煉瓦の敷き詰められた地面には至る所に焼け跡が刻まれ、植えられた草花は無残に踏み散らされている。

　建物には火が放たれ、見る影も無く破壊されている。

　そして、戦いで命を散らせた兵士や、エンダルティオの少年少女の姿も。

「にしても……随分派手にやられちまってんな、んん?」

「……チッ」

　ヴァロアスタの惨状に、ルーノは唇を噛みしめる。

　その時、魔族の兵士の一人が、ルーノとバドの前に立ちはだかった。

「任せろ!!」

　銃を向けようとしたルーノを制し、ルーノは一直線に駆け出す。

　片手に握った剣を握りつつ、

「レーデアル・エルダ……」

　小声で呪文を唱える。

　同時にルーノの剣に黄色い光が纏い、魔力が宿った。

「ふっ!!」

　地面を蹴ってジャンプし、ルーノは魔族の兵へと斬りかかる。

　彼の剣を受けとめようと即座に剣が振り返されるが、二つの剣身が触れた瞬間、

「なっ!?」

　金属音が鳴り響くと同時に、魔族の持っていた剣が折れた。

　ルーノは敵に向かって勢いを止めずに、追撃を繰り出す。

　兎型獣人族の脚力を載せた、回し蹴りを。

「うがッ!!」

　声帯から外れたような声が、魔族の兵から発せられる。

　強烈な一撃を受けた魔族の兵は、蹴りに押し出される形で横へ吹き飛ぶ。

　地面に転げた後で、気を失った。

「おーおー、お前さん中々容赦ねえな。んん?」

「手加減なんかする必要ねえだろ、こんなひでえ事、平気で出来るようなヤツらに」

　吐き捨てるように言うルーノ、彼の剣から黄色い光が薄れていく。

　彼は憤りを覚えているのだ。

　ゴーレムを操ってヴァロアスタを襲わせ、街を滅茶苦茶にした挙句人の命を奪う魔族に。

　辺りを見渡せば、ルーノと同じくらいの年頃の少年少女が息絶えているのが、嫌でも視界に入る。

（くそっ……!!）

　剣を握るルーノの手に、力が籠る。

　彼はバドを振り返り、

「バド、急ぐぞ!!」

　バドからの返事を待つ事無く、ルーノは駆け出した。

　その青色の後ろ姿を見つめつつ、バドは新しい煙草に火を付ける。

「……はいよ」

　煙を吐きつつ、バドはルーノの背中に続いた。