Fragment of braves

第119章 ～バドとミレンダ～

「そうか、お前さん方が世界の担い手だったのか」

　琥珀色の毛並を持つ蝙蝠型獣人族の男は、バーのテーブル席で足を組みつつ、タンブラーの中の液体を少量口に含む。

　その向かいの席には、ロア達三人に加えてニーナが腰掛けていた。

　さらに、蝙蝠型獣人族の男の隣には、銀髪抜群スタイルの人間の女性。

　つまり、合計六人で一つのテーブルに向いている。

「意外だよな。そう思うだろミレンダ、んん?」

　蝙蝠型獣人族の男は、自身の隣に腰かける彼女――ミレンダに話を振る。

　彼女は、背中まで伸ばしたウェーブのかかった銀髪をかきあげた。

　冷たげな銀色の髪が、ふわりと浮く。

「本当よね……坊やたち、アルカドールから来たんでしょ?」

　落ち着いた物腰に加え、色っぽさ、そして妖艶な雰囲気を持つミレンダ。

　彼女がロア達三人に問うと、ロア達は一度顔を見合わせた。

　向かって中央に腰掛けたロアが、彼らを代表するように答えた。

　こくり、と小さく頷いた後で。

「そう。……汽車で」

「歳は幾つ?」

　ミレンダは質問を重ねる。

　再び、ロアが応じた。

「14歳」

　すると、ミレンダは注視するかのようにロアの顔を見つめる。

　不意に彼女は身を乗り出して、茶髪の少年に顔を近づけた。

「!?」

　ロアは驚く。

　否、ロアだけでなく、その両端に座ったアルニカとルーノも同様だ。

　ニーナと蝙蝠型獣人族の男は、まるで傍観するようにその様子を見つめている。

　数センチの位置までロアに顔を近づけ、ミレンダはロアの頬に触れた。

　そして、自身に視線を向かせるようにロアの顔を軽く引く。

「え、え!?　ちょ……!!」

　最早どうしていいのか分からないロア。

　彼が出来たのは、顔を赤らめつつ意味の無い言葉を発する事のみ。

「ちょ、オマエいきなり何して……!!」

　ルーノが、ミレンダに言った。

　対面して間もないと言うのに、早くもミレンダを「オマエ」呼ばわりである。

　アルニカも赤面していた。

「アンタ……なかなか可愛い顔してるじゃない」

　ミレンダがロアに紡ぐ。

　彼女からは、まるで花のような香りがした。

「ど～お?　アタシと今夜……」

「え、えええ!?　あ……!!」

　ロアの視線が、そこに向いた。

　ミレンダの胸元。露出の多い服装故、彼女のその部分もロアから見えた。

　まるで果物のように実った、ミレンダの乳房。

「あ、や、ちょ……!!」

　一層、ロアの顔が赤く染まる。

　ミレンダは少年が自身の何処に視線を向けているのかを気付き、

「あ～ら、アタシの胸に興味があるの?　触りたい?」

「い、いや……!!　その……!!」

　ロアは必死で、ミレンダの妖艶な誘惑を必死に跳ねのけようとする。

　その瞬間、彼の腕に痛みが走った。

「!?　い、痛い痛い痛い!!」

　視線を腕に移す――そしてロアは気付いた。

　誰かが、自分の腕をつねっている事に。

　肌色の手だから毛の生えた獣人族のルーノやニーナでは無く、人間の手だと分かる。

　ロアは、自身の腕をつねっている人物に視線を向けた。

「ア、アルニカ!?」

　何と、ロアの隣に座っているアルニカだった。

　彼女は視線をロアには向けずに、衣服ごと彼の腕をつねっている。

　その横顔は、どこか不機嫌な色を帯びていた。

「ちょ、いきなり何を……!?」

　アルニカはロアの腕から手を放す。

　そしてそっぽを向きつつ、

「……別に」

　表情だけでなく、アルニカの声までが不機嫌だった。

「え?　ちょ、え……?」

　困惑しつつも、ロアはミレンダに向き直る。

　するとミレンダは、ロアの耳元で囁いた。

「……可愛いお嬢さんね、オレンジの髪の彼女」

「え……」

　ミレンダは色っぽい笑みをロアに見せた後、席に戻る。

　蝙蝠型獣人族の男が、呆れ交じりに彼女に言う。

「そんぐらいにしとけよミレンダ。純粋な少年を下品な誘惑で困らせて楽しいか、んん?」

「ちょっとバド、下品て何よ?」

　ミレンダの標的が、ロアから蝙蝠型獣人族の男――バドに移る。

　ロアは一先ず、安堵した。

　彼の隣でアルニカが、

「ばーか……」

　ロアの横顔を見つめつつ、そう呟いた。

　しかし小声だったので、ロアには聞こえていない。

「ミレンダ、バド。そのくらいにしておきたまえ、他の客に迷惑だろう」

　ニーナがため息交じりに、ミレンダとバドをたしなめる。

　ロアは一先ず安堵する。

「ロア達は名を名乗った。君達も名乗ったらどうだい」

　猫型獣人族の少女が促す。

　バドはタンブラーを置きつつ、「そうだな」と漏らした。

　彼の背中に付いた大きな翼が軽く揺れる。

　バドはロア達に、

「『バド=アモヌードゥ』だ、職は『グローディア』。銃は国に認められるくらいには扱えるぜ。んん?」

　そう名乗った。

　蝙蝠型獣人族のバドは、ヴァロアスタ王国に属する銃使いで、賞金稼ぎ。

　けれど人を殺して小金を稼ぐ輩とは違い、彼は国の為に動く。

　騎士団では無いが国の為に貢献し、国から正式な報酬を得ている賞金稼ぎ――ヴァロアスタでは、彼らのような者を総称して、「グローディア」と呼ばれる。

　バドは腰の皮製ホルスターから銃を抜き、くるくると回して見せた。

　続いて、ミレンダが自己紹介をする。

「アタシはミレンダ、『ミレンダ=アルグラア』。職はバドと同じね」

　彼女は両腰から両手で二丁の銃を抜き、両方をバドと同じように回す。

　その銃はバドの物と同じ形状に見えるが、所々簡略化された形状をしている。

「まあ、銃の腕は多分アタシの方が上だけど」

　勝ち誇るような笑みと共に、ミレンダは横目でバドを見る。

「それは連射力に限っての事だろ、お前は両手が器用過ぎんだよ。んん?」

　バドが返した。

　ミレンダもバドと同じ、グローディア。

　といっても彼女はバドと違って、二丁拳銃使いである。

　ミレンダとバドがロア達に自己紹介を終えると、ニーナが椅子から立ち、

「この二人は頼りになる、私が保障しよう」

　と、ロア達に。

　バドは煙草を取出し、マッチで火を付けようとする。

「バド、坊やたちの前で煙草は遠慮したら?」

「……だな」

　マッチの火を吹き消し、バドは煙草を箱に戻した。

　バドとミレンダ、彼らは共に喫煙者だ。

　特にバドにおいては、かなりの愛煙家。

　その煙草の消費量たるや、一日に30本以上吸わなければ禁断症状が出る程である。

「そういやアイツ、始めて会った時も……」

　ルーノがロアとアルニカに小声で。

　ロア達は思い出した。

　初めてロア達がバドと会った時、バドは煙草を切らしており、ミレンダから譲り受けようとしていた。

「バドさん、本当に煙草好きなんだね。ちょっと私には理解出来ないかな……」

　と、アルニカ。

「んん?　そこの青坊主、何か言ったか?」

　バドが言った。

　青坊主、という呼称はルーノの毛並が青い事に由来しているようである。

　兎型獣人族の少年は憤慨した。

「あ、青坊主じゃねえ!!　オレはルーノだ!!」

　年上の者が相手だと言うのに、ルーノは構わず食って掛かった。

　バドは鼻で笑みを漏らすと、

「お前さん面白い奴だな、少しばかり気に入ったぜ、んん?」

　バドはルーノを見つめつつ、

「一杯奢ってやろうか、んん?」

　蝙蝠型獣人族が提案すると、ニーナが口を開く。

「バド、ロア達はまだ未成年だよ。酒は飲めない」