Fragment of braves

第115章 ～進展～

　自らに向かって追い迫る大木。

　回避する余裕など、ロアには残されてはいなかった。

　彼に残された選択肢はただ一つ、自身が握る魔法の力を持つ剣で、大木を切り裂く事。

　それ以外に、この窮地から這い出る手段は無い。

（お願いだ……言う事を聞いてくれ!!）

　自らが握る剣に、ロアは心中で語りかける。

　もしもここで失敗すれば、もしもこれまでと同じく剣が吹き飛んでしまったら――もう手段は無い。

　自身だけでは無く、アルニカまで巻き添えを喰らってしまうのだ。

（アルニカを守りたい……!!　そして、証明したい!!）

　両手で、ロアは黄色い光を纏う剣を握りしめた。

　固く、強く――まるで自身の意思を注ぎ込むかのように。

（僕が、出まかせなんて言ってない事を!!）

　上辺だけを取り繕っている、ロアはモロクが自身をそう思っている事が我慢できなかった。

　だから、彼の目に焼き付けさせたかった。

　彼が抱いている考えを、覆させたかったのだ。

「おおおお!!」

　自らに向かって飛んでくる大木に向かって、ロアは剣を振り上げる。

　自身よりもずっと質量のある物体に、茶髪の少年は臆する様子も見せない。

「ロア……!?」

　隣で、アルニカが自身を呼んだ気がした。

　しかし、茶髪の少年は応じない。

　モロクが投げつけた大木との距離が、数メートルにまで縮まる。

　ロアは剣を振り下ろした。

（!!　……剣が、飛んでいかない!?）

　少年の様子を見ていたアルニカが、心中で呟く。

　そう、黄色い光が纏っているにも関わらず、ロアの手から剣が離れない。

　それどころか、剣が震える様子も無かった。

「だああああっ!!」

　剣が振り下ろされる間も、剣がロアに抗う様子は無かった。

　ロアが剣を振り下ろすと――まるで三日月のような光の刃が作り出される。

　大木が、直撃した。

　魔法の力で作られた光の刃を支点に、大木が真っ二つに折れた。

　太い幹が小枝のように折れたが、折れた時に発せられた音は轟音そのものだった。

　同じくらいの長さに二等分された大木が地面に落ち、地震のような振動と砂煙が舞う。

「っ!!」

　巻き上がった砂煙に、アルニカは両腕で顔を覆った。

　飛び散った木の破片が、腕に当たるのを感じる。

　およそ数秒、

「はあ……はあ……」

　黄色い光を纏った剣を両手で握り、ロアは荒く息をしていた。

　彼の呼吸に連動するように、少年の肩が上下している。

「……!?」

　ロアは自身の左右を見渡す。

　右、アルニカが立っていて、その向こうに両断された大木が落ちていた。

　左、同じく両断された大木が落ちていた。

　そして彼は、自身の握っている剣が黄色い光を纏っている事に改めて気付く。

　剣が、手から離れていない。

　それどころか、剣が少しも振動していなかった。

「ロア……魔法を使えてる……!?」

「……!!」

　アルニカが呟いた言葉で、ロアは我に返る。

「出来た……!?」

　半信半疑になりつつ、ロアは呟く。

　大木が落下した際に巻き上がった砂煙は、収まりつつあった。

「やったね、ロア!!」

「だけど、どうして……?　今まで一度も出来なかったのに……」

　まるで、自身の事のように嬉々とするオレンジ色の髪の少女。

　対し、初めて魔法を扱えたロアは未だに困惑していた。

　これまでは一度たりともも使いこなせなかった魔法。

　しかし、今回は使いこなす事が出来たのだ。

「……合格だ、小童」

　ロアとアルニカは、モロクを向く。

（まさか、本当に使いこなしてしまうとはの……）

　熊型獣人族の男性は、両腕を組んでいた。

　アルニカが、食って掛かる。

「何の説明も無しにいきなりあんな事するなんて……もしもの事があったら、どうするつもりだったんですか!?」

　その意見は最もだった。

　もしもロアが魔法を使えなかったら、ロアとアルニカの身は保証できなかっただろう。

　モロクの行動は、常識を遥かに逸していた。

「それに……!!」

「待って、アルニカ」

　言葉を続けようとしたアルニカを遮り、ロアが前に出る。

　彼はモロクと向き合った。

「教えて、どうして僕は今……魔法を使いこなせたの?」

　モロクの非常識な行動を糾弾するより先に、ロアは熊型獣人族の男性から聞きたい事があった。

「……これまでのヌシらには、決定的に足りない物があった。魔法を使いこなすには必要不可欠な、ある物がな」

「ある物?　それって……?」

　間髪入れずにロアは問い返す。

　ロアと目線を合わせつつ、熊型獣人族は再び口を開いた。　

「それは……」

「『想い』?　……そんなモンが魔法と関係あんのか?」

　ルーノは両手で剣を握りつつ、ニーナに問う。

　彼の剣には、黄色い光が宿っていた。

「大有りだよ。魔法は術者の想いに応えて力を発揮するからね」

　紫の毛並を風に靡かせつつ、ニーナ=シャルトーンは言葉を返す。

「ただ使いこなしたいと言うだけでは、ダメなのだよ」

「……なあ、もしかしてさっきあんな事を聞いたのはこの為か?」

　兎型獣人族の少年は、ニーナに問う。

　先程のニーナからの質問とは、何故ルーノがロア達と共に世界を担う役割を持つ事に決めたのか、という事。

　ルーノの答えは、ロアとアルニカには大きな借りがあるから、という事だった。

「まあ、それもあるが……一番の理由は個人的な興味だよ」

　とニーナは言うものの、ルーノにはどこか釈然としない回答だった。

「その感覚、きちんと覚えておきたまえよ」

　青い毛並の兎型獣人族の少年は、剣から魔法の光を解いた。

　黄色の光の下から、眩い銀色の刃が姿を見せる。

　ルーノは、剣を鞘へと納めた。

「……ああ」

　彼が応じると、ニーナはルーノに言った。

「しかし、そうやって魔法を使いこなせたという事は……さっきの話、嘘では無かったという事だね」

「な……!!　嘘な訳ねえだろ!!」

「分かっているよ」

　ロアとルーノが魔法を使いこなせたのは、理由があった。

　ニーナの言った通り、魔法は術者の想いに応えて力を発揮する。

　魔法を扱うには、「動機」が必要なのだ。

　ロアの場合は、「アルニカを守りたい」という事と、「モロクに自身の決意を証明したい」という事。

　ルーノの場合は、「大切な友達を守る力が欲しい」という事。

　彼らの想いが生半可な物では無く、かつ偽りの無い物だった為、魔法は答えてくれたのだ。

「鍛錬を積んで行けば、魔法をもっとスムーズに扱えるようになるよ」

　ニーナの言葉を聞いて、ルーノはイワンの事を思い出す。

　アルカドール王国の修練場で彼は、いとも簡単に魔法を扱って見せた。

（オレがここまで来るだけでこんなに掛かった。イワンは相当修行したんだろうな……）

　ニーナが踵を返した。

「では、感覚も掴めた事だし……今日はここまでとしようか」

　小さな猫型獣人族の少女は、歩を進め始める。

「どこ行くんだ?」

　ルーノが問うと、ニーナは振り返った。

　左右で色の違う彼女の瞳が、青い毛並の兎型獣人族の少年を捉える。

「ついてきたまえ。これから行く場所で、ロア達とも合流する予定だよ」