Fragment of braves

第106章 ～ジェド対ヴルーム～

　アルカドール城の中庭で、獣人族の男性と人間の少年が対峙していた。

　空色の毛並を持つヴルームと、バラヌーンの鎖鎌少年、ジェド。

　剣身に青い光を纏う剣を振りかざし、ヴルームはジェドへと切り込んだ。　

　彼が振った青の剣を、ジェドは紫の光を纏った鎖鎌の刃で受ける。

（鎖鎌使いか……今まで戦ったことの無い相手だな）

　ジェドがヴルームに向けて、まるで撃ち出すかのように鉄球を跳ね飛ばした。

　ほぼ零距離からの攻撃である。

　鎖が立てる音と共に、鉄球が空気を裂く風切り音が辺りに響き渡る。

「!!」

　即座に反応したヴルームは、すぐさま膝を折り曲げ――姿勢を低める。

　彼の顔があった場所を、ジェドの鉄球が通過した。

　もしも当たっていたら、ヴルームは即死していただろう。

（鉄球をあんな距離まで飛ばすとは……!!）

　標的を失った鉄球はヴルームの後方の壁に直撃し、轟音と共に壁を深く穿つ。

　ジェドの持つ鎖鎌の柄尻と、壁にめり込んだ鉄球。

　その間には、長い鎖が張られていた。

「そこだ!!」

　ヴルームは剣を握り直し、再びジェドへ斬りかかった。

　鉄球は鎖鎌少年の手を離れ、彼が手にしている武器は鎖鎌のみ。

　犬型獣人族の男性は、好機だと感じたのだ。

「…………」

　ヴルームが斬りかかってくる間、ジェドは右手で鎌を握った。

　左手は、壁にめり込んだ鉄球と繋がった鎖を握っている。

「ふッ!!」

　空色の毛並を持つ犬型獣人族の剣撃を、ジェドは暗い紫色の光を纏う鎌の刃で止める。

　すぐさま、ジェドはヴルームの剣を弾く。

　そして彼はヴルームの腕を蹴り上げた。

（くっ!!）

　人間の身体能力の域を逸した、とてつもない速度の蹴り。

　当たる直前にヴルームは僅かに身を引いた物の、避けきる事は出来なかった。

　ジェドの蹴りによってヴルームの両腕が上に払われ、隙が生じた。

「そこだ」

　冷淡な口調で、ジェドは一言。

　どうやら、先程のヴルームの言葉を取ったらしい。

　同時に彼は勢いよく地面を蹴り、ヴルームに向けて突っ込む。

「!!」

　ジェドは、鎖鎌の一撃をヴルームに喰らわせるつもりなのだ。

　彼の意思を察したヴルームは、

「……甘いぞ!!」

　青い光を纏った剣を、ジェドが振った鎌の延長線上の位置へ移動させる。

　刹那、二人の武器が――ヴルームの剣とジェドの鎖鎌が、正面から打ち付けられる。

「!?」

　驚愕を浮かべたのは、ジェドだった。

　彼が振った鎌が、まるで氷の上を滑らせるかのように、ヴルームの剣の表面を移動していた。

　ヴルームの剣によって、ジェドの鎌が受け流されているのだ。

（この剣術は……）

　相手の剣の動きを見切り、防ぐのではなく「受け流す」剣術。

　アルカドール王国の高等剣術、アルヴァ・イーレ。

（なるほど、やはりこいつ……）

　間近でヴルームの顔を見つめつつ、ジェドは心中で呟く。

　ジェドの鎌を受け流し、ヴルームはそのまま鎖鎌少年の背後へと回り込んだ。

　アルカドール王国騎士団副団長の犬型獣人族、ヴルーム=レドンド。

　彼は、アルヴァ・イーレの達人なのだ。

　ロアにこの高等剣術を教えたのも、他ならぬヴルームである。

　ジェドの背後を取ったヴルームは、鎖鎌少年の背中に回し蹴りを喰らわせた。

「っ!!」

　背中からの衝撃に、ジェドは体制を崩す。

　彼は体を一回転させ、崩れた体制を立て直した。

　そして紫の光を纏った鎖鎌を握り直し、ヴルームへ向き直る。

「後ろを取られるようでは、まだまだだな」

　一時の間、中庭に静寂が戻る。

「……貴様もな」

　鎖鎌少年は、そう答えた。

　そして彼は柄尻と鉄球を繋ぐ鎖を、強く掴む。

　ガシャン、と重たげな金属音が響き渡った。

（……?）

　ジェドの言葉の意味は、ヴルームには理解出来なかった。

　しかし、次の鎖鎌少年の行動で、否応なしに理解させられる事となる。

　冷酷な瞳を持つ少年は、鎌の柄尻と鉄球を繋ぐ鎖を力の限りに引いた。

　その瞬間、先程彼が跳ね飛ばし、壁にめり込んでいた鉄球が勢いよく引かれる。

　瓦礫と砂煙、そして轟音を辺りにばら撒きながら、鉄球が壁から抜けたのだ。

「何っ!?」

　そして鉄球は、後方から猛スピードでヴルームへと迫っていた。

　ジェドは恐らく、これを狙っていたのだろう。

　不意を突かれたヴルームには、回避する余裕は残されていなかった。

（油断していた、まさかこんな使い方が……!!）

　回避する余裕が無いのならば、ヴルームに残された選択肢は一つ。

　鉄球を防ぐことだ。

　もしもあの鉄球を喰らおうものなら、死は免れない。

　犬型獣人族の男性は、すぐさま鉄球と自身の間に剣を構えた。

　一秒にも満たない時の後、夜闇に包まれた中庭に大きな金属音が響き渡る。

　ジェドが引き飛ばした鉄球が、まるで弾丸のようにヴルームの剣を直撃したのだ。

「ぐっ……!!」

　間一髪、ヴルームは直接的な外傷を受ける事は避けた。

　だが、彼の両腕に大きな衝撃が走る。

　凄まじい速度で放たれた鉄球の衝撃を受け止めたヴルームの両腕には、かなりの負担が掛かっていた。

　しかし、腕の事を気にかける余裕は残されていない。

　弾かれた鉄球をその手に掴んだジェドが、ヴルームに迫っていたのだ。

「死ね!!」

　ジェドが振りかざす鎖鎌に、ヴルームは剣で応戦する。

　状況は、小細工無しの戦いとなった。

　ヴルームの持つ剣の青い光と、ジェドが持つ鎖鎌の紫の光。

　二色の魔法の光が、中庭の暗闇に迸り続ける。

（厄介な相手だな、どう打って来るか見当が付かない）

　ジェドが用いている鉄球付の鎖鎌は、ヴルームが相手にした経験の無い武器。

　鎌の刃、鎌と鉄球を繋ぐ鎖、そして鉄球。

　口布で顔を覆った少年は、その全てを極限まで活用し、ヴルームに襲い掛かって来る。

（戦いながら、糸口を見つけ出すしかないか……!!）

　持ち前の高等剣術を用い、ヴルームは応戦する。

　相手にした経験の無い武器と言えども、空色の毛並の男性は防ぎ切っていた。

　騎士団副団長の戦闘経験量の多さと、獣人族の反射神経が活かされていたのだ。

　ヴルームとジェドが武器を同時に振り、同時にぶつかる。正面同士から押し合いの形になる。

　両者の顔が、目と鼻の先まで接近した。

「アルヴァ・イーレを完成させていたのか、流石だな」

「……?」

　突然のジェドの言葉、ヴルームは返事を返さなかった。

　しかし。ジェドは、鎖鎌の少年は――次に、驚くべき言葉を発する。

「久方ぶりだな……ヴルーム」

「!?」

　剣をジェドの鎌と交差させながら、ヴルームは表情を驚愕に染めた。

　聞き違いでは無かった。今、確かにこのバラヌーンの少年は、自身の名前を言ったのだ。

　勿論ヴルームは、眼前に居る鎖鎌少年の事など知らなかった。

「……何故、俺の名を知っている……!?」