Fragment of braves

第101章 ～クラウン～

　イルトとクラウン――二人は数秒間、睨み合っていた。

　夜闇に支配された広場に風が吹き、微かに砂煙が舞い起こる。

　まるで、その風を合図とするかのように、沈黙は破られた。

「行けッ!!　僕達!!」

　噴水の上で、クラウンはその右手を勢いよく振り下ろし、叫んだ。

『ゲゲゲゲゲゲゲ!!』

　同時に、クラウンの後方に滞空していた大量の魔物。

　玉に羽が生えたような形状の無数の魔物達が、一斉にイルトへと飛んで行く。

　まるで、小さな蝙蝠の群れを思わせる光景だった。

「!!」

　イルトは一瞬で足に力を込め、後方へ飛び退いた。

　無数の魔物達は、数秒前まで彼が立っていた場所に次々と着弾し、小さな爆発と共に消滅していく。

「流石は兎型獣人族、中々の脚力だねエ……」

　攻撃の一手を避けられたにも関わらず、クラウンは狼狽える様子も無い。

　彼は再び天を仰ぐように腕を広げる。

　すると、先程と同じように空中に無数の紫色の玉が現れ、羽が生え、裂けた口が現れ――魔物へと、変貌していく。

「しかシ、何時まで避けられるかナ?」

　再び、クラウンは腕をイルトに向けて振り下ろした。

　空中に出現させた魔物の約半数程が、イルトへと飛んでいく。

　数秒――魔物達は着弾し、爆発音と共に、イルトが立っているであろう場所が、砂煙に包まれる。

「……これくらいでハ、仕留められてはくれないカ」

　クラウンが呟いた途端、砂煙の中から何かが飛び出した。

　白い物体――イルトである。

　数秒の差で、クラウンが放った魔物達の体当たりを避けたのだ。

（それでこそ……楽しみ甲斐があル）

　遠目でイルトの姿を確認すると、クラウンは右手の人差し指を立て、虚空に大きく円を描くように――右腕を回す。

「これを避けられるかイ、イルト!!」

　彼が叫ぶと、残りの魔物達が一瞬で消え去る。

　イルトは遠目で、それを確認した。

（!?）

　ほぼ同時に――クラウンの後方から消えた魔物達が、現れた。

　イルトを中心に、彼を取り囲む位置に。

『ゲゲゲゲゲゲゲゲゲゲ……!!』

　右、左、前、後ろ、頭上。

　周りから発せられる、耳障りで不快極まりない鳴き声。

「っ……!!」

　耳を塞ぎたくなったが、イルトにそんな暇は残されてはいなかった。

　自分を取り囲むように出現した魔物達、その中心にいる自分自身。

　クラウンが何をする気なのか、イルトには容易に想像がついた。

「行ケ!!」

　クラウンが腕を振り下ろす。

　同時に、イルトを取り囲むように滞空していた魔物達が、一斉にイルトへと襲い掛かる。

　爆発が、巻き起こる。

（並外れた魔力を持つと言えド、結局は下等種族。この程度かイ……）

　爆発を遠目で見つめるクラウンは、噴水の上で思う。

　イルトを取り囲むように魔物を配置した以上、逃げ場は無かったし、逃げる時間も無かった。

　爆心地の中心に居た以上、助かる筈は無い。

「……?」

　爆風が晴れると同時に、緑色の球状の物体が姿を見せる。

「あれは……」

　クラウンが漏らす。

　イルトに逃げ場は無かった。逃げる暇も無かった。

「レーデアル・ボルグ……防護魔法かイ」

　しかし。防護魔法を張るだけの時間ならば、残されていたのである。

　爆風が晴れると同時に現れた緑色の球状物体は、イルトの防護魔法による光の壁なのだ。

　爆発で抉られた地面の中心部分に、イルトは立っていた。

「……」

　無言のまま、イルトは光の壁を解く。

　そして彼は右手を剣にかざし、唱えた。

「レーデアル・エルダ……」

　刃に光で覆う呪文を。

　すると、イルトが持つ剣の銀色の刃が、光で覆われていく。

　光の色は、鮮やかなエメラルドグリーンだ。

　因みに、彼が使っている魔法はロア達のような魔石に頼る物では無い。

　イワンやリオの炎の魔法のように、身に宿る魔力による物だ。

「……」

　緑色の光を宿した剣を一振りし、イルトは両足に力を込める。

　そして地面を勢いよく蹴り、噴水の上に居る敵――クラウンへと駆け出す。

（腕輪で封じている状態でモ、魔法を使えるとはネ……）

　自身に向かって駆けるイルトに向け、クラウンは魔物達をイルトへ突進させる。

　一度に大量に飛ばさずに、少量を飛ばしていた。

「!!」

　イルトは一事、足を止めた。

　そして彼は剣を握る手に力を込める。

「っ!!」

　自らに向かって突っ込んでくる魔物を、イルトは剣で真っ二つに切り裂く。

　切り裂かれた魔物は爆発せずに、消滅して行った。

　一匹、二匹、三匹――緑の光を帯びた剣を振るい、イルトは次々と切り裂いていく。

　仮に直撃せずとも、至近距離で爆発させてしまうと危険だからだ。

「何匹倒そうト……無駄な事サ」

　魔物を切り裂き続けるイルトに対し、クラウンは魔物を従え、イルトに向けて放ち続ける。

　確かに、クラウンの言う通りだった。

（この魔物は恐らく無限に生み出される……元凶を叩かない事には勝ち目は無い）

　イルトは、魔物を生み出している元凶――噴水の上に居るクラウンに視線を向ける。

　だが、彼が放っている魔物の攻撃を掻い潜るのは、簡単では無かった。

　防いでいるだけでも、精いっぱいなのだから。

　クラウンの言った通り、何匹倒しても無駄な事だろう。

（ならば……）

　イルトは、一つの策を考え付いた。

　そして思考を一時中断し、再び自らに向けて飛んでくる魔物を切り、爆発を阻止する。

「キミは何時朽ち果てるかナ?　イルト」

　クラウンが放つ小さな蝙蝠のような魔物を、ひたすらに切り続ける。

　戦術を変えて来ない所から見て、クラウンはイルトの体力を消耗させ、隙を突くつもりのようだった。

　どれほど経ったのか――クラウンは、出現させていた魔物を飛ばし尽くした。

　そして再度、魔族の少年は魔物を出現させるために、両腕を広げる。

（今だ!!）

　クラウンが両腕を広げた瞬間を見計らい、イルトは光を宿した剣を振る。

　その一振りは、何物を切り裂く訳でも無い、ただの素振りだった。

　そう。剣自体は何も切り裂いていない。

　代わりに、緑色の光刃が放たれたのだ。三日月のような形状を持つ光刃が。

　魔力によって形成された光の刃を飛ばす攻撃。

　訓練場にて、イワンがロア達に見せたのと同じ技である。

「!!」

　クラウンは一瞬、身構えた。

　しかし、イルトが放った光刃は、クラウンには向かわなかった。

　クラウンではなく、クラウンが立っている噴水の側の地面に着弾した。

「っ!?　一体、何をする気だイ?」

　光刃によって地面が激しく抉り取られ、砂煙が巻き起こる。

　クラウンは自らの腕で、顔を覆った。

　彼は腕に小さな物体が当たるのを感じる、おそらくは砂粒だろう。

（なるほド、これでボクの視界を奪っテ……）

　クラウンの仮面越しの視界には、砂煙しか映っていなかった。

　これではイルトの姿も見えず、魔物を放つ事は出来ない。

　しかし、同じように兎型獣人族の少年の方も、クラウンが見えなくなる筈だった。

「けド、これじゃあキミもボクの居場所を掴めな――」

　何処に居るのかも分からないイルトに向けて発せられた、クラウンの言葉。

　しかし、それは言い終える間もなく、中断させられる事となった。

「……エ?」

　砂煙が晴れた時――クラウンは何が起こったのかを悟った。

　何時から其処にいたのか、イルトが自身の背後に回っており、そして。

　彼の持つ緑色の光を放つ剣が、クラウンの体を真っ直ぐに貫いていた。

「……君の負けだ、クラウン」

　クラウンの後ろから、イルトは静かに呟いた。