他力本願寺のガーゴイル

第十四話 目覚め

　耳鳴りがする。

　頭の奥の方、ズキズキと鈍い痛みと、誰かの優しい声。聞いたことがあるような、初めて耳にするような、しっとりと馴染む心地のいい音。

　円珠はぼんやりとした意識の中、誰かの声を聞いた。

「きっと……してね？」

　肝心な言葉か聞こえない。何をしてほしいと言われたのか、わからない。

「……お願い。……して……。……の、こと」

　わからない。一生懸命耳を澄ませるが、聞こえない。姿も見えない。急に不安になる。自分はどうしたのだろうと。記憶を辿る。どこにいた？　目を閉じる前、自分は――。

「キラキラの……赤、だ」

　声が出た。自分の声だとわかり、目を開ける。見慣れた天上。ここが自分の部屋なのだとわかる。部屋の明るさから察するに、夜明け前くらいだろうかと視線を動かす。

「え？」

　ベッドの脇に突っ伏している長い黒髪が見えた。

「……杜波里？」

　思わず名を呼んでしまう。もぞ、と動いた肩を見て起こしてしまったことを後悔する。

「円珠……？」

　顔を上げた杜波里は、なんだかとても疲れた顔をしていた。

「もう、朝なのか？」

　ほわん、とそんな言葉を吐くと、何故か杜波里が円珠の頬をぱちんと叩いてくる。

「いてっ」

　本当はそこまで痛くはないが、驚いて声を出す。

「この……馬鹿！」

　そう言い放ち、杜波里は部屋を飛び出していった。

「……え、なんで？」

　円珠は眉間に皺をよせ、半身を起こした。体中が筋肉痛のようだ。少し動かすだけでも痛いし、重い。落ち着いて思い出すと、廃ホテルで意識を失ってからの記憶が何もない。一体どうやってここまで戻ってきたのか。

　ドカドカと廊下を走る足音が聞こえ、バン、と襖が開け放たれる。

「円珠！」

　駆け込んできたのは兄、雨継だった。

「兄さん、どうしたの？」

「はぁぁ？　どうしたの、じゃないだろうがっ」

　どしどしとベッドまで近寄り、円珠のおでこに手を当てた。

「熱、下がったな……」

「俺、熱あったんだ」

「……お前、どこまで覚えてる？」

　雨継がドカッとベッドの横に腰掛け、言った。円珠は首を捻り、

「廃ホテルで、ホテルマンと対峙して、ボコられて気を失った」

「……案外ちゃんと覚えてるな」

　呆れたように、雨継。

「だって、事実だし」

　誤魔化そうとは思ってない。あの時自分は、力及ばずだったのだ。

「あ！　蓮！　蓮たちはっ？」

　あの後、どうなったのか。確か杜波里があのホテルマンを驚くほどのスピードで倒したのを目にし、安心して意識を失ったのだ、というところまで思い出す。

「陸上部の面々か。大丈夫だ。多少のかすり傷はあるが、みんな無事だ。……問題はお前だよ」

「……俺？」

　真面目な顔の雨継を見、不安になる。雨継はいつもふざけている。そのふざけた兄が、ここまで真剣な顔をしているなんて、というおかしな不安。

「お前が倒れた後のことを順番に話すか。……まず悪霊を取り込んだ杜波里が、陸上部の面々に魂を返した。これで全員復活だ。しかし円珠、お前だけが気を失ったまま目を覚まさない。しかも怪我も酷い。救急車を呼ぼうと言った一年女子に対し、二年男子が「このことが学校にバレたら全員退学かもしれない」とビビり散らした。杜波里が俺に連絡。俺と砂羽で迎えに向かい、回収。ちなみに、陸上部の面々には、俺と徹平さんからこれでもかってくらい説教しておいたぞ？」

「えっ？　徹平さん呼んだのかっ？」

「ああ。俺がゴチャゴチャ言うより、手帳見せる方が脅しになるだろ？」

　ニヤリと楽しそうに笑う雨継。

　伊津本徹平……砂羽の伯父にあたる人は、警察官だ。想像したくはないが、その時の説教の様子を鮮明に想像してしまう。あとで蓮に何を言われるかと考えると、頭が痛い。頼むから興奮した雨継が手を挙げていませんように、と祈る円珠だった。

「……それで？」

「お前を病院に担ぎ込んで手当てを受け、そのまま帰宅。ほんとは入院を勧められたんだが、熱の原因が『穢れ』だった場合、病院じゃ処置しようがないからな。砂羽に祓ってもらったんだが、熱は下がらないわ、意識は戻らないわで、どうしたもんかと思ってたところだ」

「……俺、そんなに寝てたのか？」

「今日で丸っと五日になるぞ？」

「えええっ？」

　さすがにそこまでとは思っていなかった。道理で……と、頭を抱える。

「どこか、問題ありそうか？」

　円珠を見つめ訊ねる雨継に、静かに告げる。

「……腹が減った」

◇

「まったく、目を覚ましたと思ったらまずは飯、だなんて」

　母、しず香が呆れた顔で茶碗にご飯をよそった。三杯目だ。

「でも、本当に安心したわ。原因がわからないまま目を覚まさないなんて、心配だもの」

　砂羽が頬杖を突きながら円珠を見つめ、言った。円珠は渡された茶碗を手に、三杯目を食べ始める。

「杜波里もずっと心配してたんだぞ？」

　雨継が缶ビールを片手に新聞から目を上げ、言った。

　家に戻ってからは、杜波里が付きっきりだったらしい。自分が目を離したせいだと落ち込んでいたようだが、あの場合仕方がなかったとしか言いようがない。

円珠にへばりついている杜波里を、雨継が説得してなんとか学校へは行かせていたようだが、学校が終わるとすぐに戻ってくるのだと、雨継がニヤニヤしながら語る。

「……で、その杜波里は？」

　部屋を飛び出してから姿を見ていない。

「帰ったんだろ。ずっとうちにいたしな」

「あのままうちの子になるんじゃないかと思ってたわ」

　砂羽がどこまで本気かわからないような言葉を口にした。

「お前が眠ってる間、杜波里が何度もお前の夢に入ろうと試みたらしいんだが、それが出来なかった、と言ってた。お前、なにか夢見てたか？」

「え？　夢……？」

　茶碗を置き、思い出してみる。

「……ん～」

　誰かの声を聞いた……ような気もするが。もしかしたら隣で杜波里が何か喋っていて、その声を聞いただけかもしれない、と思い直す。

「熟睡してた気がする」

　覚えていることなど何もない。それが答えだ。

「そうか」

　そこから先は、廃ホテルでのことを事細かに聴取される。記憶を辿りながら、事細かに説明をした。例のあのこと(キス)だけは口を割らなかった円珠である。

「じゃ、その悪霊を操ってた黒幕は、やっぱり別にいるんだな」

　雨継の言葉に、円珠が深く頷く。

「あのホテルマンはそんな風に言ってたよ」

　円珠が悪霊と対峙していた時、杜波里は想元(そうげん)と呼ばれる、意識の世界に行っていたのだと説明を受ける。無意識の世界というのは、夢の世界と同じ場所にあり、捕らえられた部員たちの魂を取り戻すために、必要なことだったらしい。

「ついでに想元（無意識の世界）で、あの悪霊の意識に入り込み黒幕を探そうとしたようだが、ブロックされていて何も見えなかったと言っていた」

「ブロック？」

「そう。あの悪霊は黒幕に会っているはずだから、意識の中に入り込めばそれが誰かわかるはずなんだ。けど、その部分に関して何らかの鍵をかけている状態なんだろう。命令を受けたことや、状況は理解しているが、黒幕に関する記憶はクローズしている。そんな感じだった、と」

「要するに、黒幕に関する情報は何も得られなかった、ってことか」

　回りくどい言い方をしても、結果は変わらない。やるだけのことはやったが、尻尾を掴むまでには至らなかったということだ。

「そういうことだな。今回の事で分かったのは、杜波里がお前にゾッコンだってことだけだ」

「ゴフッ」

　円珠がお茶を吹いた。

「ゲホッ、ゲホッ、な、なにをっ」

　咽る円珠を、雨継、砂羽、しず香がニヤニヤと顔を歪ませ、見つめていたのである。