第２話 食事
「はい。スパイスシチュー。
あと、ジャガイモとソーセージの炒め物にザワークラウト。
いつ帰るかわかんなかったから、手の込んだものは作れなくて……。」
しょんぼりとした表情で、ミナトは皿を差し出した。
炒られたスパイスの香りが鼻をくすぐる。
満足そうな笑みを見せ、レオンハルトはミナトに労いの言葉をかけた。
「いや、このシチューはいつ食べても大当たりだ。
流石は得意料理だけあるな。」
ミナトの表情がはにかむようなものに変わる。
そんな彼女の様子を楽しむような微笑みを、レオンハルトもまた見せていた。
レオンハルトがシチューを口に含むと、その芳香が鼻を駆け抜け、さわやかな香ばしさでいっぱいになった。
同時に舌と喉は適度に加減された辛味と、計算された旨味で刺激され、得も言われぬ幸福感に包まれる。
具材のニンジン、ジャガイモ、角切りの豚バラ肉などなども、スパイスによる味付けで本来の味に膨らみが加わり、食感と味の両方でさらに味覚を刺激する。
スパイスのせいだろう。気づけばレオンハルトの額には汗が浮かんでいた。
それを見たミナトは、レオンハルトへ手拭いを差し出す。
「ありがとう。
このシチューを食べると、代謝が上がるのがよく解る。」
汗を拭き終えたレオンハルトが笑いながら言った。
そのままパンの籠に手を伸ばし、黒パンを二つほど手元の皿に取り分ける。
続けて付け合わせを、同じ皿へと盛り付けた。
塩と胡椒でシンプルに味付けしたジャガイモとソーセージの炒め物。
程よい酸味のザワークラウト。
どれ一つとっても、数ヶ月前には味わう事の出来なかった味覚の競演。
レオンハルトはその幸せを、文字通りに噛みしめていた。
満足そうに食事を続けるレオンハルトを見たミナトは、安堵のため息をついて、棚の中からポルトワインを取り出した。
「レオン。お酒、付き合うよ？」
二つのグラスの脚を指で挟んで、優しい声をかけるミナト。
ひとしきり食事を終えたレオンハルトは、そんな彼女へと手を差し出し、グラスを一つ受け取った。
