パンドラの記憶【図書館】
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澄める月 羽衣纏ふ天の巫女
傷を癒すは 過ぎ去りし日々
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わたしは活字が苦手だ。だから、本など読まないし、興味もなかった。
娘はわたしと違い、本とともに成長したと言っていい。娘が幼かったころ、ご本を読んでと、何度も何度もせがまれたものだ。ためしに文字を教えてみたら、自分でどんどん本を読むようになった。
成長した娘は作家になった。それがきっかけで、わたしは本を読むようになった。そして、この年齢になって、本の面白さが少しずつ分かるようになった。
本は世界のカケラだと思うと、わたしは娘に言った。
「図書館に行くといいよ。いろんな、世界のカケラと出会えるから。」
娘のアドバイスで図書館を訪れたときの感動は忘れられない。地元の小さな図書館だけれど、ひっそりと棚に収められている一冊一冊に、それぞれの物語があるのだと思うと、胸が震えた。
今は、仕事帰りに本を借りるのが週に一度の楽しみとなっている。読むのは遅いので、借りるのは一冊だけ。それでも、今までになかった世界が広がるのは、会社と自宅の往復しか知らないわたしにとって、とても新鮮だった。
今日は金曜日だ。わたしは、前の週に借りた本を持って、会社帰りに図書館に立ち寄った。
先週借りた本は、サスペンスだった。ありがちな内容かなと思ったけれど、密室のトリックが素晴らしく、犯人の心理も読み手に伝わりやすいものだった。
今日は、どんな本との出会いがあるのだろう。
窓口の女性に本を手渡した。こざっぱりとした服装の若い女性は、はにかんだような微笑みを浮かべた。
「こんにちは。今日も借りられるのですか？」
「ええ。週末の楽しみなの。」
少しだけ世間話をして、わたしは、書棚に向かった。
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この図書館で、他の住民と会ったことがない。そもそも、ここを利用する人はそれほど多くないのだろう。日々の生活に追われて、本を読む心の余裕なんてないのかもしれない。わたしがそうだった。
掃除の行き届いた書棚をひとつずつ見てまわる。おもしろそうな本を見つけると、バッグから白い手帳を取り出して、読んだことがあるかどうか確認した。
手帳には、これまで読んだ本のタイトルと作者の名前、内容を思い出せるように、印象に残った言葉などが書きこまれている。前に読んだものをもう一度読むのもいいのだけれど、できれば、いろんな本を読みたい。わたしは、ひとつひとつ確かめながら本を選んだ。
「これは……、ああ、先月読んだわ。こっちは……、ああ、先々週だったわね。──あら？」
一冊ずつ確認しながら歩いていると、濃い藍色の本が目に留まった。人差し指で、滑らせるように取り出す。スッと表紙の擦れる音が心地いい。布張りの表紙は擦り切れていて、紙も色あせている。かなり古い本のようだ。
「えーっと……、『深海の羽衣』……かしら。作者は、……読めないわね。……子？ 女性かしら。」
本を開いてみると、古い書体で書かれている。
「なんだか難しそうだわ。わたしには、まだ早いわね、きっと。もう少し本に慣れたらにしましょう。」
本を棚に戻して、他の本を探し始めたけれど、どうしてもあの本が頭から離れない。あの藍色の本が、わたしの頭の中でどんどん膨れあがった。
「……やっぱり、読もう。」
わたしは、藍色の古ぼけた本を手に取ると、受付で手続きをした。
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自宅に帰って、今のテーブルに借りた本を置いた。そして、手帳を開き、今日の日付の欄にタイトルを書きこんだ。
手帳が必要な仕事をしているわけではないから、今まで手帳なんて持ったこともないのだけれど、夏に娘が自分の色違いのものをプレゼントしてくれた。せっかく読書するのだから、読んだ本を書き留めるといいよと、本好きの娘らしいプレゼントとアドバイスを、遠慮なく受け取ったのだ。
娘は今、新作を書いていて書斎に籠っている。夕飯の時間にならないと出てこないだろう。それまで、少し時間がある。
「ちょっと読んでみようかしら……。」
いつもなら、夕飯が済んでから読み始めるのだけれど、どうしても、はやる気持ちが抑えられなかった。
わたしは、ちょっとだけだからと自分に言い聞かせ、本を開いた。
