第３５話：エルフの姫様が逃げてきたので助ける
『私たちエンシェント・ドラゴンは、普段は小さな体で暮らしています。戦う時だけ巨大化するのです』
「ふ～ん、そうなのね」
コユチを仲間に引き入れて、デサーレチもだいぶ賑やかになった。
今はエンシェント・ドラゴンのことを教えてもらっている。
「だ、誰か助けてー！ どなたかいらっしゃいませんかー！？」
突然、荒れ地の方から女の人の叫び声が聞こえてきた。
「ん？ また誰かが助けを求めてるな」
「ユチ様のお人柄が迷える子羊たちを引き寄せているのでしょう」
「いや、そんな、まさか」
しまった、裸で出てきちゃった。
最近は服を着させてくれないことが多いので、裸の感覚に慣れてしまっているのだ。
村の入り口に行くと、女の人が何人か集まっていた。
みんな薄汚れていて、衣服がボロボロだ。
人間より横に尖った耳が印象深い。
エルフの人達だった。
「どうしたんですか、大丈夫ですか」
「良かった、人がいました！ どうか、助けてください！ 私はエルフ王国のエルフェアと申します。こちらは侍女の者たちです」
「やっぱりエルフの国の人達でしたか」
みんな静々とお辞儀をする。
先頭にいる人は、ずいぶんと儚げな雰囲気だ。
なんか王女様っぽいのだが、気のせいだよな。
「こんなナリでも王国では姫をやっております」
マジか。
「実は、魔王軍に囚われていたところを抜け出してきたのです」
「え！ ま、魔王軍から……そうだったんですか、それはまた大変でしたね……」
デサーレチは魔王領と近いから、ここまで逃げ切れたのかもしれない。
「まぁ、まずは休んでください。おいしい食べ物や温かいお風呂もありますよ」
「ありがとうございます……かたじけないです」
ひとしきり、デススワンプや＜ライフウォーター＞を振舞ったら、元気が回復したみたいだ。
「……ふぅ、ありがとうございました。おかげさまで体も元気になりました。そして、失礼ですが、ここは何という土地になるのでしょうか？ 右も左も素晴らしい作物や素材の宝庫ですが……」
「デサーレチですよ」
「「ええ！？ デサーレチ！？」」
もう何度見たかわからない反応をする。
「この世の最も辛い苦痛をさらに煮詰めたかのような、修羅の土地デサーレチ！？」
「そこに住むと呼吸すらままならないと言われる、あのデサーレチ！？」
「屍の山で築かれたという死者の国デサーレチ！？」
ルージュがピキピキしてきたので、そろそろ止めた方が良さそうだ。
「そ、それで、事情を話してもらっても良いですかね」
「ゴホン……これは失礼いたしました。ある日、魔王軍が国に来て私を攫ったのです。エルフ王国は古くから魔王軍と敵対関係にありますから、私を人質にでもしようと思ったのでしょう……私たちは、かれこれ数百年は魔王軍と戦っていまして……」
どうやら、人間の国より魔王軍との戦闘が激しいらしい。
話を聞いているときだった。
『ゲッゲッゲッ、なんだぁあの村は。こんなところに人里があったのかぁ？』
『バドーガン様、エルフの姫はあそこに逃げたと思われますぜ』
またもや荒れ地の方が騒がしくなった。
「あれ、また来客か？ ……いや、モンスターの群れだ」
「ユチ様、魔王軍尖兵のバドーガンでございます。見ての通り、トロール系のモンスターです。おそらく、エルフェア様を探しに部下たちを引き連れて来たのでしょう」
先頭にいるのは大きなトロールだ。
右手にはお決まりの棍棒を持っている。
体は鎧に覆われており、防御力が高そうだ。
その周りには部下だろうか。
ゴブリン、コボルドなどのザコに加え、アイアンガーゴイルやスカルナイトなどの中堅どころも勢揃いしている。
空にはサンダーワイバーンやファイヤードレイクなんていう強敵までいた。
「よっぽど姫様を奪いたいんだな。ものすごい大群だ」
「荒れ地がモンスターでいっぱいでございます」
魔王軍のヤツらは、みんな瘴気がグジュグジュにまとわりついている。
身体の一部にくっついているんじゃなくて、もはや瘴気そのものだな。
とうとう、魔王軍までがやってきたわけか。
「すみません、ユチ様。私たちが逃げ込んできたばっかりに……」
「いやいや、姫様たちのせいじゃありませんよ。姫様は俺たちが守りますから、安心していてくださいね」
「ユチ様……」
そう言いながら、姫様は頬を赤らめている。
まずい、さすがに裸で応対するのは良くなかったな。
ルージュもピキってるから、裸で動き回ることのヤバさを知ってくれたんだろう。
初めてとなる魔王軍との戦いが、今まさに始まろうとしていた。
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