第１８話：偉い学者さんが来た。息抜きで旅しているらしい
「ほおー！ これがあのデサーレチですか！ 発展したとウワサで聞いていましたが……なんとまぁ、こんな立派になって！ ほおー！」
いつものごとく、半裸マッサージされている時だった。
村の入り口で誰かが叫んでいる。
なんか、最近どんどん人がやって来るようになったな。
いや、ちょっと待て。
また村を襲う輩じゃねえだろうな。
「普通のお客さんか、招かれざる客かどっちかな」
「ご心配なく、ユチ様。不敬な輩は私が分解いたしますので。さあ、参りましょう」
「だ、だから、服を……！」
入り口まで行くと、白髪の爺さんが村を覗いでいた。
偉大な魔法使いをイメージさせるくらい顎髭が長い。
瘴気はくっついていないから、悪いヤツではなさそうだ。
「あの、どちら様ですかね？ 俺はデサーレチ領主のユチ・サンクアリと言いますが……」
「突然訪れてすみませんの。私はオーガスト王立魔法学院の学長をしております、レジンプトと申します」
「え！？ マジですか！？ なんでまたそんな偉い人が……」
オーガスト王立魔法学院と言えば、王国でトップの学院だ。
一番最初に出来た学校で、その歴史は数千年はあると聞く。
何人もの有名な魔法使いを輩出している学院だ。
「が、学長でいらっしゃるんですか？ どうしてこんなところに……？」
「なに、会議ばかりで疲れましてね。息抜きがてら旅をしてたんですよ。今も会議があるはずなんですが、もうそんなの知らんですわ。ハッハッハッハッハッ」
レジンプトさんは楽しそうに高笑いしている。
い、いや、それは大丈夫なのか？
「と、とりあえず、村の中へどうぞ。大したおもてなしもできませんが」
「お入りくださいませ、クソサボり学者様」
「こ、こら、やめなさい！」
レジンプトさんにも聞こえたはずだが、変わらずニコニコしていた。
俺はホッとする。
結構心が広い方なのかもしれない。
村の中をざっと案内する。
「いやぁ、しかし……本当にここがデサーレチとは、にわかには信じられませんなぁ。以前来た時は、見渡す限りのとんでもない荒れ地でしたのに……」
今やデサーレチはかなり豊かな村となっていた。
地面には柔らかい草が生い茂り、キラキラと輝いている。
村を吹き抜ける風でさえ、癒しの効果があるような爽やかさだった。
領民がきちんと整備してくれているので、道も歩きやすい。
家だってアタマリたちがせっせと建てているので、王都みたいな雰囲気だ。
「いったい、何があったんですかの？」
「元々ここは瘴気に汚染されまくってたんですが、俺のスキル＜全自動サンクチュアリ＞で聖域化しまくったんですよ」
事の経緯を簡単に説明した。
レジンプトさんは唖然とした様子で聞き入る。
「まさか……あの瘴気をそんな簡単に浄化できるスキルがあるとは……私も初めて聞きましたぞ。オーガスト王立魔法学校にもいないでしょう。あなた様はすごい人物なのですな」
「はぁ、そんなにすごいんですかね」
外の事情は良く知らないんだよな。
ずっと屋敷に閉じ込められていたから。
「せっかくですので、もっと見学させてはいただけませんかな？」
「ええ、どうぞ」
まず、俺たちは畑に案内した。
デスガーデンだ。
相変わらずジャングル畑になっていた。
「ここが村の畑です。デスガーデンって名前なんですが、すごいレア作物が無限に収穫できて……」
「ぬお！？」
レジンプトさんは目をまん丸にして固まる。
「あ、あの～、レジンプトさん？」
肩をちょんちょんとするが、全く反応がない。
「返事がございませんね。死にましたか？」
「ルージュ！？」
「こ、こんな素晴らしい畑が……この世にあるのですか……」
レジンプトさんは畑を見たまま、プルプルと震えている。
「あの世にはあるかもしれません。一度逝かれてみてはいかがでしょうか？」
「や、やめなさいよ、ルージュ」
「す、すごすぎる……！」
そして、興奮冷めやらぬ様子で畑に飛び込んだ。
「これは＜フレイムトマト＞ではないですか！？ あそこに実っているのは＜フレッシュブルレタス＞！？ こっちにあるのは、げ、げ、げ、＜原初の古代米＞ですよ！？ 私も見たのは初めてです……！ こ、ここは宝の山だー！ ひょえーい！」
レジンプトさんは畑の中を子どものように走り回る。
地面に寝転がったり、ツタによじ登ったり、はっちゃけている。
子どもたちと楽しそうにはしゃぎまわっているので、止めるに止められない。
「なんか……色々ストレスが溜まっていたみたいだな」
「しばらくそのままにしておきましょう」
少しすると、レジンプトさんが帰ってきた。
「さて……お見苦しいところを見せてしまいましたな」
今度はデスリバーに連れて行く。
「ここが水源の川です。死の川デスリバーなんて呼ばれてますが、それはそれはキレイな川でして……」
「こ、これはまさかの＜ライフウォーター＞じゃないですか！？ しかも、この川全部！？ そ、そんなことあるー！？」
驚きのあまり、レジンプトさんのキャラが崩壊してしまった。
「ま、まぁ、さすがに俺も最初はビックリしましたね。でも、本当だったんですよ」
「死の川ですって！？ とんでもない！ これは命の川ですよ！」
レジンプトさんは手で水を掬って、大事そうにすすっている。
と、思ったら、子どもたちと一緒にバシャバシャ泳ぎ始めた。
「レ、レジンプトさん！？」
「あれでは子どもと大して変わりませんね」
「いや、ほら、疲れているんだろうからさ、そういうことはあまり……」
しばらく泳ぐと、ご満悦な顔で上がってきた。
「ふうう……楽しかったですぞよ……さて、服を乾燥させますかね。ちょっと失礼、＜ワーム・ドライ＞！」
温かい風で服を乾かしている。
魔法学院の学長だもんな、これくらい楽勝なんだろう。
「他にも色々ありまして、あっちに鉱山があるんですが、行ってみますか？」
「ぜひぜひ！ お願いします！」
ということで、今度はデスマインに連れていく。
「この鉱山からは激レアな鉱石が……」
「ウィ、＜ウィザーオール魔石＞がこんなにたくさん！ こっちには、＜ラブラヒールストーン＞！ ＜ゴーレムダイヤモンド＞まで！？」
レジンプトさんはしきりに、はぁーっとか、ほぉーっとか驚いていた。
「お土産に少し持って帰ります？」
「……え……いいんですか」
「どうぞどうぞ、いくら採掘しても永遠に出てくるので」
お土産に色んな宝石やら鉱石をちょっと渡す。
最後に、デスドラシエルまで連れて来た。
「つい最近浄化できたんですが、死の大樹デスドラシエルと呼ばれていた大きな樹です。この樹が瘴気の巣になっていたんですよ」
幹が太くて高い樹がズドーンとそびえ立っている。
これもまた、キラキラ輝いているようで見事な光景だった。
「……ぃえ？」
レジンプトさんはまた口を開けたまま固まってしまった。
「だ、大丈夫ですか？ レジンプトさん？」
「ユチ様。彼は昇天してしまったようですね。度重なる驚きに耐えられなかったのでしょう」
「だから、そういうことを言ったらダメだって……」
「こ、こ、こ、これは、古の世界樹の末裔ですよ！ 古代世紀は何千年も前に滅びたはずなのに……ありえない……ぜ、ぜひ、詳しく調べさせていただけませんか……？」
「調査ですか？ 別に良いですよ」
レジンプトさんは、今までで一番驚いている。
やっぱり、この大樹が最も貴重なようだ。
そのうちソロモンさんが歩いてきた。
「生き神様～、ここにいらっしゃったんですじゃね。ちょっとこっちに……」
「お、お師匠様！」
ソロモンさんを見た瞬間、レジンプトさんがすごい勢いで膝まづいた。
「んぬ？ お主はレジンプトではないか。いやぁ、久方ぶりじゃの。まさか、デサーレチで会うとはの」
「はっ！ 私もお師匠様にまた会えて幸せでございます！ 突然姿を消してから数十年。どこを探してもいらっしゃらなかったのに、こんなところにいらっしゃるとは……」
「え？ ソロモンさんって、レジンプトさんの師匠だったんですか？」
「ああ、そうじゃよ。どれ、元気にやっておるかの？」
レジンプトさんは感激したように、ソロモンさんと握手している。
しばらく、二人は楽しそうに話していた。
「さて、お主を魔法学院まで転送してやろうかの。もちろん、魔法札もあげるじゃよ。お主もこれくらいはさっさとできるようになりなされ」
「送っていただけるのですか……！ お土産までいただけるし、なんて素晴らしい土地なんだ……！ ユチ殿、本当にありがとうございました！」
「まぁ、またいつでも来てください」
ソロモンさんが転送の準備をする。
「《エンシェント・テレポート》！ この者をオーガスト王立魔法学院に転送せよ！」
「お帰りになったらユチ様の素晴らしさをお伝えなさいませ」
「はい、承知しました！ それでは、ユチ殿！ またお会いしましょう！」
ということで、レジンプトさんは笑顔で転送されていった。
「さて、弟子との再会を記念して景気づけに超魔法を一発……」
「やらないでくださいね！」
◆◆◆（三人称視点）
オーガスト王立魔法学院に帰ったレジンプトは、まず色んな人に怒られた。
「学長！ 探したんですよ、どこに行かれていたんですか！？」
「突然いなくなるのは止めてくださいって、いつも言ってるじゃありませんか！」
「会議だって書類の確認だって、やることは無限にあるんですよ！ そこんとこわかってるんですか！？」
こっそり自室に帰ったつもりだったが、待ち構えていた部下たちに捕まってしまった。
部屋の中に勢揃いしていたのだ。
四方八方からけたたましく怒鳴られまくる。
「お、おお……ふ……ちょ、ちょっとした散歩じゃよ」
上手く誤魔化したつもりだったが、全然ダメだった。
「一週間かかる散歩ってなんですか！？ それは散歩とは言いません！ 旅行です！」
「ちゃんと仕事してくださいよ！ 学長で止まると、ずっと進まないんですから！」
「諸々伸ばすのはもう限界です！ さ、会議に行きますよ！」
ぎゃいぎゃい怒鳴られながら、会議室へ連行される。
レジンプトはがっかりしながら、ユチたちのことを考えていた。
――そのうち、またユチ殿のところに行こう。
デスドラシエルの調査もそうだが、それ以上にレジンプトはユチとデサーレチが気に入っていた。
学院の特級標本に相当する貴重な素材の数々……あれだけの数と質を見たのは初めてだ。
それも全て、あの素晴らしいユチ殿のおかげなんだろう。
何より、あそこに行けば童心に帰れるような気がするのだ。
ルージュという美人からの罵倒も素晴らしかった。
――仕方がない、面倒な会議に行くか。デサーレチのことを皆に報告せんといかんからな。そういえば、今日は王様と王女様もいらっしゃると聞いていた。ちょうどいいタイミングじゃ。ユチ殿とデサーレチの素晴らしさをお話しよう。
レジンプトはデサーレチで経験したことを、それはそれは楽しく詳細に国王と王女に話す。
ユチとデサーレチに対する彼らの興味心は、もはや留まるところを知らない。
そして、その話はサンクアリ家にも届くのであった。
お忙しい中読んでくれて、そして応援してくれて本当にありがとうございます！
【読者の皆様へ、青空あかなからのお願いでございます】
表紙まで本当に後ちょっとです！
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