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町から離れ同じ方向に向かって移動している冒険者も、一人減り二人別の道へ行き、次第に減っていつかミリパナ独りきりになった。ミリパナは北の町へ帰る積もりで移動していたが、帰ってももう本は無いと気付いて、東を目指した。冒険者の一人から、東にも町があると聞いたからだ。
誰もいなくなってから、背負っていた袋から芋と岩菜を、収納に仕舞う。ふと気付くと遠くから此方を窺う人影があるのに気付いた。そして目が合った。ミリパナは無視して歩き出す。
日が落ちて山の稜線に掛かり、急速に暗くなる。いつものようにミリパナは、遮蔽物の近くに穴を掘り、寝る準備をはじめた。周りを見回しても、何もいない。しつこく追ってきた誰かも、諦めたようだ。背負い袋から芋と若菜を取り出して、晩ご飯だ。芋は村で茹でておいたので、そのまま齧る。茹でた芋は足が早くなるので、早めに消費しなければならない。
『あの村って、水どうやって入手してたんだろうな』
「どこの村でも隠した井戸があるんだよ」
領主も全部見つけて押さえてるわけじゃないわな。その時ミリパナが、何かを感知したのか、穴から頭だけ出して、耳を傾けるが何も聞こえない。聞こえないが、用心に越したことはない。穴から這い出ると、横に転がって穴から離れる。そのまま這いながら近くの遮蔽物まで進んだ。
太ももに鋭い痛みが走った。そのまま力無く気を失った。
「上手くいったわ」
そう言ってミリパナの手足を縛り上げた。
「そんな事言っても、こうでもしなきゃ聞き出せないじゃない」
ん？誰と話してるんだ？
ミリパナは気を失っても、俺はなんともない。
誰か他に居るんだろうか？暫く様子をみるか。殺しはしないだろう。
「たいして金目のものは持ってないわね」
盗賊？
「武器も短い剣とナイフだけよ」
「えつ！？弓？持ってないわ。穴のほうにも置いてない」
「……無い物は無いのよ。細かい事気にしすぎだわ」
「グチグチ言ったって、こうなったら最後までやるしかないの」
「あんた誰と話してるの！？」
突然ミリパナが喋った。
「あ、えっ！うっそ、なんで喋れるの？まだ、薬が効いてる……そ、そんなバカなこと……」
「へぇ、薬で眠らせたのか？」
どうやら、吹き矢で眠らせたらしい。俺は『毒』と『消』を組み合わせて、薬の効果を無くした。ポカンと口を開けて此方を見ている。しかし、腰からナイフを抜くと、ミリパナの首に突き付けた。
「だ、黙れ！起こす手間が省けたわ。洗いざらい喋って貰うわよ」
「何が聞きたいの？」
「あんた、村で不思議な魔法みたいなことしたよね？」
「なにそれ」
「しらばっくれるんじゃないわよ。簡単に魔物倒してたの見たわ」
「それを聞いてどうすんの？」
「おまえバカか？私も使うに決まってるでしょ」
「使えるのかしら？」
「魔法なら覚えればつかえ……黙っててよ。じゃましないで」
「あなた独り言多いわね」
俺は思わず笑った。ミリパナがそれ言うか。なんか俺みたいなのが此奴の内にいるのか？
「うっさい！」
激昂の余り手に力が入りすぎ、ミリパナの首から血が流れる。しかしすぐに傷が塞がる。
「ええぇぇぇぇ！なによあんた！！」
「おつむが少し足りないのかしら？手足縛った位で、あたしを捕らえたつもり？」
ミリパナが何時になく饒舌になってる。
『あんまり苛めてやるな。たぶんこの娘も内に、俺みたいなのがいるみたいだ』
「ふぅんそういうことかぁ」
俺は『断』を使って縄を切った。ミリパナに指示をして、相手の中の人に質問する。
「あんた名前は？」
「……バニラ」
「ウサギぽくていいわね。バニラのなかのひと？聞こえてるなら、返事して」
それぞれ宿主を介して話を進めるが、面倒なので宿主を飛び越えて記述する。
「な、なんで私のことが、えっ！？どうして？」
「同じようにネコに寄生してるからだよ」
「……に、日本人なの？なんですか？」
「あぁそうだ」
「こんなこと仕出かしてごめんなさい。私はコマツナナと言います」
「女性なのか、俺は遠山一郎。半年前にミリパナに寄生した」
「あ、私もそれくらいの時期です」
「取り敢えず何でこうなったのか聞こうか」
「最初は何が何だか分かりませんでしたけど、バニラのなかだと分かったのも数日してからです。頭の中に漢字があるのにも気付きました。伝言というのがバニラと話せると分かってからは、この世界のことをイロイロ教えて貰いましたが、生活があまりにも酷くて、なんとか出来ないかなと、他の漢字を試してみたら、岩からイロイロな金属とか分離出来ることがわかりました。そうやって金属を売ることで生活が少し楽になったんです」
「うんうん」
「でも、村をグリシが襲うようになったんです。バニラも生活の魔法は使えるんですが、魔物を倒すなんて無理です。これでは一生村から出られない。バニラはそれでもいいと言いますが、私はもう少し楽しい生活がしたいと悲嘆にくれていたら、ミリパナさんを見たのです。バニラは凄い魔法使いだと絶賛していました。で、あの人に魔法を教えて貰えば、村から出ても安心だってことになりました。私は一カ月近く悩みました。そんな簡単に教えて貰えるわけがないって。グズグズしていたら、戦いは終わってしまいました。バニラは行動を起こしてしまいましたが、私はまだ悩んでいて、止めようとしましたが、こうなってしまいました。本当にごめんなさい」
