脳だけ令嬢、「脳みそだけの女と結婚できるか！」と婚約破棄されるも、「君はとても美しい」という公爵令息と出会う

作者：エタメタノール

「ホリー・レイヴン。お前との婚約を破棄する！」

　夜会にて、伯爵令息のキース・オルガが指を突きつけた。

「ひどい……！　なぜ……！」

「お前みたいな脳みそだけの女と結婚できるわけないだろ！」

　キースの言う通り、子爵家の令嬢であるホリーは脳みそしかなかった。

　正確には“彼女”は溶液に満たされたカプセル内に入っており、視覚などはカプセルに備わった装置で補っている。会話は脳を振動させ、その音で行っている。カプセルにはタイヤもついており、移動にも不自由しない。

「ていうか、なんでお前は脳だけなんだよ！」

「わけあって、脳と本体を分離しましたの」

「どうやって！？」

「腕のよい外科医様に依頼しまして」

「腕よすぎだろ！　……で、本体はどこにあるんだよ！？」

「自宅に保存してあります。今の私のように溶液に入れてね」

　ホリーの回答の数々に、キースは頭を抱える。

「ったく、なんか頭が重たくなってきた……」

「でしたら、キース様もぜひ脳と肉体を分離しましょう！」

「するわけないだろ！」

「脳だけになると、身も心も軽くなりますよ！」

「軽くならなくていい！」

　キースはあくまでホリーを拒絶している。

「とにかく……こんな婚約は破棄だ！　とっとと消えてくれ！」

「ううっ……！」

　ホリーはカプセルを走らせ、夜会から逃げるように立ち去った。

＊＊＊

　ホリーは町中をあてもなくさまよっていた。

「ひどい……。せっかく脳と本体を分離したのに……」

　タイヤの音をカラカラと響かせながら、ふらふらと走る。だが、これがよくなかった。

「いってえ！」

「あら、ごめんなさい」

　ホリーはチンピラの集団とぶつかってしまった。

　謝って立ち去ろうとするホリーだったが――

「待てや」

「おい、こいつ脳みそだぜ？」

「うわっ、気持ちわり。どうなってんだ」

　脳みそだけということで、興味を持たれて絡まれてしまう。

「この変なカプセル叩き割ってやるよぉ！」

　もしも割られてしまったら、ホリーにとっては命の危機である。溶液が彼女の生命線なのだから。

「いやっ、やめて！」

「脳みそ退治だァ！」

　その時だった。

「やめるんだ」

　銀髪で色白の青年が止めに入った。青を基調とした服装で着飾っており、まさに貴公子といった風貌である。

「なんだてめえ……邪魔する気か！？」

　チンピラたちに囲まれるも、貴公子は落ち着いた動作で剣を抜く。

「この剣の露になりたいか？」

「うぐ……！」

　その鋭い剣と眼光は、チンピラたちを戦意喪失させるには十分すぎるものだった。

　チンピラたちはすごすごと立ち去っていく。

「大丈夫かい？」

「は、はい。ありがとうございます……」

　脳みそを振動させ、礼を言うホリー。

「私はイシュメル・ケルトンという。よかったら、少しお話でもしないかい？」

　ホリーは驚いた。ケルトン家は貴族なら誰もが知る公爵家の名門である。

「はい……是非！」

　イシュメルの柔らかい笑顔に、ホリーはたちまち魅了された。

　ホリーも自分の名前と身分を明かす。そして、先ほど味わったことも。

「婚約破棄されてしまったのか……。それは災難だったね」

「仕方ないんです。脳みそだけの私が悪いんです」

「いや、私はそうは思わない。君はとても美しい人だ」

「えっ……！」

「心はもちろん、この脳みそもね。とても美しい皺《しわ》の形をしている」

「まあ……！」

　ホリーは嬉しかった。今のこの姿を評価してもらえた。

「また会えるかい？」

「ええ、もちろん……！」

　再会を約束し、自宅に戻るホリー。

　屋敷の一室には、同じようにカプセル内で溶液に浸かった彼女の物言わぬ“本体”が眠っている。

　“本体”は、栗色の髪で素朴な顔立ちをした、ほんの少しそばかすのある少女だった。

「あなたと分離したおかげで、素敵な男性と出会えたわ。やっぱり分離して正解だったわ！」

　ホリーの自慢話に、“本体”は何も答えなかった。

＊＊＊

　ホリーとイシュメルはそれから何度もデートを重ねた。

　町の中を歩き――

　草原でピクニックをし――

　時には馬車で遠出もした。

　二人は見た目だけでなく性格でも惹かれ合ったので、デートはとても楽しいものになった。

　しかし、ホリーの中である思いが芽生え始めていた。

　――イシュメルと直接触れ合いたい。

　手を繋ぎたい、抱き締めてもらいたい。

　しかし、今の脳みそだけの状態ではかなわない。むき出しの脳みそに手を触れられたり、抱き締められたりしたら、ホリーの命が危うくなってしまう。

　となると再び“本体”と結びつくしかないが、一つ問題があった。

　それは元に戻ったら、イシュメルがホリーに興味を持たなくなるのでは、というものだった。

　もし彼が「脳みそだけのホリー」に惚れているのだとしたら、元通りになった時点で恋が終わる可能性が高い。

　だけど、一度でいい。イシュメルと触れ合いたい。その欲求に抗えなくなっていった。

　ホリーはそのまま、かつて彼女を手術した外科医の元に急いだ。

「先生！」

「おや……なんだね？」

　白衣を着た細面の男が、椅子に座ったまま振り返る。

「私を……元に戻して下さいませんか？」

「なぜだ？」

「！」

「かつて君は社交パーティーで『田舎っぽい女』とからかわれたことで、自分の容姿にコンプレックスを持ち、私に手術を依頼した。『こんな体捨てたい』と。私はその願いを叶えてやり、脳みそだけの令嬢にしてやった」

「その通りです。だけど、一度でいい。直接触れ合ってみたい殿方が出来てしまって……」

　ホリーの話を聞いた外科医は、彼女も懸念していることを指摘する。

「そのイシュメルという男が、脳みそだけの君を愛していたとしたら？　肉体を取り戻しても、君の恋は終わり、しかもコンプレックスは復活してしまうだけだぞ」

「分かっております……。だけど、そうなってもいいんです」

「元に戻したら、さすがに三度目の手術はできないぞ。脳への負担が大きすぎる」

「それも……覚悟の上です」

　外科医はホリーをじっと見る。

「いい皺だ……上辺だけの決意ではなく、覚悟が決まっている。そこまでの決意なら、よろしい。君を元の姿に戻してやろう」

「……ありがとうございます！」

　こうしてホリーは再び手術を受けた。

　ホリーの“本体”に脳みそが入れられ、彼女は元の姿に戻ることができた。

「さあ、君の愛する男の元に行くといい」

「はい……！」

　外科医に礼を言うと、ホリーはイシュメルに会いに行くことにした。

　そして、もしもイシュメルがホリーの容姿を見て、ほんの少しでも嫌悪を示すようなら姿を消そうと心に決めていた。

＊＊＊

　歩いているイシュメルを発見する。相変わらずかっこいい。

　一方自分は社交パーティーでバカにされたこともある容姿。心臓の鼓動が速くなる。

　まずは通行人を装い、イシュメルとすれ違おう。

　ホリーがイシュメルに近づいていく。すると――

「やぁ、ホリー」

「！？」

　声をかけられた。なぜ。ホリーは困惑する。

「え、あの……私とあなたは初対面のはず……」

「何を言ってるんだ、君はホリーだろ？」

「そう……ですけど……」

　間違いない。イシュメルは自分をホリーだと見抜いている。一体なぜ――

「私を甘く見ないで欲しいな。君の脳みその形状から、君が元々どんな姿をしてたのかぐらい、私には分かっていたよ」

「えええええ！？」

「君は私が想像した通りの姿だった。脳みそや心だけでなく、その肉体も美しい」

「イシュメル……様……」

　イシュメルがホリーを抱きしめる。

　脳みそだけの時では決して味わえなかった、温かく逞しい感触であった。

「そろそろ君に言おうとしてたことを言うよ。結婚しよう」

「はい……！」

　涙を流すホリー。これも、脳みそだけの時では決してできなかったことだ。

　物陰からこっそり覗いていた外科医がつぶやく。

「ホリー・レイヴン。私は君のコンプレックスを解消してあげたくて、君の脳と肉体を分離した。それでも根本的な解決にはならなかった。だけど、ようやくそのコンプレックスを解消できたようだね。やはり“愛”に勝る治療はない……」

＊＊＊

　一方その頃、かつてホリーとの婚約を破棄したキースはあることに悩まされていた。

「おい……メロンパン持ってこい！」

「キース坊ちゃん、食べすぎでは……」

　執事がたしなめるが、キースはあくまでメロンパンを要求する。

「俺が婚約破棄したあの脳みそ女……あいつを思い出すたび、無性にメロンパンを食べたくなるんだよ！」

「よっぽどメロンパンとして理想的な形をしていたんでしょうね」

「あー、そうだよ！　ったく、あいつのせいで10kgも太っちまった！」

　悪態をつきつつ、キースはメロンパンにかぶりついた。

＊＊＊

　後日、ホリーとイシュメルの結婚式が盛大に行われた。

　肉体を取り戻し、ウェディングドレス姿となったホリーは皆が見とれるほど美しかった。

　伴侶となるイシュメルもまた、貴公子と呼ぶにふさわしい美貌と威厳と兼ね備えていた。

「皆さん、ありがとうございます！」

「どうか私とホリーの幸せを願って欲しい」

　出席者らは二人の前途に大きな拍手を送った。

　ホリーを手術した外科医も白衣姿でひっそりと出席しており、二人に小さく拍手を送る。

　そして、招待状を受け取り、結局来てしまったキースは式場に持ち込んだメロンパンに食らいついていた。あれからさらに太ったようだ。

「ったく、幸せそうな二人を見ながら食うメロンパンは格別だぜ！」

完

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