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油断は禁物。ピンチは突然訪れる――

「お、お前は！」

「女勇者！」

　虚ろな目をした女勇者が玉座の間に立っていた。瞬間移動(テレポーテーション)の魔法で来たのだろうが、普段と目つきが違う。星の入っていない……一色塗りの虚ろな目になっている。

「様子が変だわ」

　魔王妃も女勇者の異変に気付いたのだろう。嫌な予感がする。また、「勇者の使命は魔王討伐だ！」と言い出すのではあるまいな。

　女勇者はゆっくりと口を開いた。

「魔王様は……どこ」

「今、魔王様は取り込み中だ」

　トイレで大だ。とは言わない。

「いったいどうしたのだ」

「うるさい」

「――！」

　いつもとキャラまで違う――！　まるで悪魔にでも心を奪われたような目だ。魔族ながらヒヤヒヤしてしまう。味方なん、敵なん。

　敵であれば……、剣に手をかけていつでも抜けるよう準備をする。

「前回のデュラハンが酷い対応をしたせいじゃないの」

　……嫌なことをおっしゃる。

「前回とか言わないでください」

　読み返す人とかいそうで恥ずかしいですから。

「ああー全部出たぞよ」

　ハンカチで手を拭きながら玉座の間に戻ってきた魔王様。全部って……。

「まるで野球の『押し出し』ね」

「……」

　大丈夫かこのご夫妻は。

　魔王様を見つけると女勇者はユラユラと近づいていく。咄嗟に魔王様の前に立ちはだかり、女勇者の動向に睨みを利かす。

「魔王様、わたしの小屋に……エアコンを……」

　そこまで言い切ると、ドテっと前のめりに顔から床に倒れた。

「大丈夫か！」

　モロに鼻を打ったぞ。

「あああ……またこのパターンか」

　女勇者の体温は４０℃近くあったが、流行り病ではなさそうだ……。

　女勇者に回復魔法をかけながらうちわで扇ぐ。呪われたのかとも思ったが、ただの熱中症だった。

「あの大草原の小さな小屋にエアコンは無理でしょう」

　そもそも電気が来ていない。

　女勇者はお城から遠く離れたポツンと一軒家に住んでいる。夏は城下町の宿屋で寝泊まりしているはずなのだが……小屋を放ったらかしにもできないのだろう。

　近くには山賊もいるからなあ……。盗賊ドンゴロスとか……冷や汗が出る、懐かし過ぎて。

　女勇者が回復すると玉座の間で緊急対策会議が開かれた。

　魔王様、電力の逼迫に対してもこれくらい真剣になってほしいのに……。女勇者は本来、魔族の敵なんよ。

「なにか対策はないものか」

　魔王様が質問をすると、みんな黙る。会議ってそういうものだ。

「はい！」

　沈黙に耐えきれず手を挙げた。

「はい、デュラハン」

「はっ！　女勇者は瞬間移動の魔法が使えるで、それをもっと活用すればよいと思います」

「活用？」

　こんなところ来るよりも、もっと行くべきところが他にもあるだろうと言いたい。

「こんなところって……追い出すぞよ」

　魔王様が細い目をされると、思わずキュンとしてしまうぞ。

「んも、も、申し訳ございません。つまり、せっかくの瞬間移動の魔法が使えるのですから、涼しいところへ移動するとか、水辺へ移動して水を持ち帰るとか、女勇者はもっと対策を考えるべきなのです」

　テヘペロっと小さく舌を出す。

「可愛くテヘペロしても駄目。熱中症は命に関わるのだ。頭は生きているうちに使ってこそなのだ」

「いいこと言うじゃない。首から上は無いのに」

「……」

　腹立つわあ、魔王妃は。

「でも、瞬間移動の魔法は一度行ったことがあるところにしか行けないわ。それに、わたしには一日に二回使うのがやっとだから、他には何も魔法が使えなくなってしまう」

「……」

　他の魔法を使っているところを見たことがないが……今は聞かないでおこう。二回使えれば十分だ。

「では、予が真夏でも氷が漂う南の大陸へと連れていってやろう」

「え、真夏に氷がある場所があるの」

　山の上の氷も溶けているのですよ。南の島って温かいイメージですよ。

「うむ。世界は広いぞよ」

　大丈夫なのだろうか。飲酒運転にならないのだろうか、瞬間移動(テレポーテーション)は。

「ぜひ連れていって！　夏の間はずっとそこに住みたいわ」

「ホッホッホ、では陽が落ちる前に皆で行くとしよう。『瞬間移動(テレポーテーション)！』」

　――！　目の前がグニャリと歪む～！

「さむ！」

　見渡す限りの氷と極寒の地に降り立つと、猛烈な吹雪が突然襲い掛かる――。

「うペペぺ。寒いというより、痛い！」

「気温マイナス四〇℃ぞよ」

　マイナス四〇℃――！

　こんな薄着でこんなところに連れてくるな――下手すりゃ全滅する気温ですぞ――！　軽はずみな瞬間移動でこんなところに来たら、即死してしまう――！

「っていうか、デュラハンはいつでも真っ裸……」

「早く氷を切るんだ！」

　無視して差し上げた。今は魔王妃の相手をしている場合ではない。

　カキ―ン！

　女勇者の振る剣は甲高い音を立てて弾かれた。

「硬くて寒くて剣で切れない！　素手ではもう剣を握っていられない！」

　さっきまで流れていた額の汗が氷ついている。

「やれやれだ。剣の腕をもっと磨くがいい。下がっていろ」

　白金の剣を抜いた。平和ボケしているから久しぶりに抜いた。関節の節々からギギギと軋む音が聞こえるが、まだ動ける。鍛え方が違うのだ。

「究極奥義！　デュラハン・ブレッドーー！」

　氷の山を一瞬にして可愛いドラ☆もんサイズの雪だるまの形に切ると、パチパチと拍手が巻き起こった。

「さあ、氷を手にしたのだから早く帰りましょう魔王様！」

　一秒でも早く。

「ムニャムニャ、もう食べられないぞよ……」

「「――！」」

　魔王様はにこやかにお眠りになられている。この寒さで。

「――魔王様！」

「寝ちゃダメ！」

　いや、むしろ永遠に眠って貰おうか――！　両頬をパンパンと魔王妃が叩くのが……なんか見ていてスカッとするぞ。もっとぶって。魔王妃もニヤニヤしながらぶっているのがエモ怖い。

「魔王様が眠ったら、帰れないわよ！」

「「――！」」

　それ、大ピンチじゃん！

　やっぱり酔っ払った勢いで来るところじゃなかったのだ――。

「グーで！　魔王妃よ、グーで！」

「手が冷たくてこれ以上は無理だわ」

　ビンタのし過ぎで魔王妃の手の平は魔王様の頬よりも赤い。いや、どっちもどっちで赤い。

「あ、そうだった。帰りはわたしの瞬間移動で帰れるわ」

「その手があった！」

　――助かった。一瞬だが、本当に全滅してしまうかと覚悟した。本当に頼れるのは魔王様より女勇者なのかもしれない。

「予は満腹ぞよ。ゲップ……」

「寝言でゲップまでしないでください」

　ゲップからバーベキューのかぐわしい匂いがした。

「『瞬間移動(テレポーテーション)――』」

「あっつ！」

　急に灼熱が空から降り注ぐ。キンキンに冷えた体が急にチンチンに熱される。ここは……女勇者の住む小屋の前だ。時差があるからまだ日が高く直射日光が降り注ぐ。辺りには木陰一つない。灼熱の荒れた荒野なのだが……。

「いや、ちょうどいいわ。暖かくて」

「そうよね。死ぬかと思ったわ」

「金属は無駄に比熱が小さいから面倒くさいのよ。温まりやすく冷めやすいってヤツ」

「……」

　なんか、悪口を言われているのだけは確かなようだ。温まりやすく冷めやすいって褒め言葉ではないのだろう。面倒くさい奴みたいで嫌だ。

「寒暖差が激し過ぎるわ」

「逆に体を悪くしそうだぞよ」

「……」

　魔王様、さっきは本当に寝ていたのだろうか。

　大きな氷の雪だるまを小屋の中へ置いた。床板が割れないか心配だ。薄そうなべニア板だから。

「すぐに解けないように布などを巻いておくといい」

　雪だるまにマフラーの発想だ。

「クーラーボックスに入れとけば」

「クーラーボックスって……おやめください。世界観が壊れますから」

「エアコンも一緒じゃない」

　……その通りだぞ。この暑さで世界観も少し壊れているぞ。

「ありがとう魔王様。これから暑くなれば氷を取りに行って過ごします」

　女勇者が深く頭を下げた。

「礼には及ばぬぞよ。熱中症とかき氷の食べ過ぎには十分注意するのだぞよ」

「食べ過ぎると頭が痛くなりますからね。私には首から上は無いですが」

　先に言ってみた。

「そうよねー。食べ過ぎるとお腹も痛くなって下痢するでしょ。真夏は汗かくとトイレットペーパーが尻汗で濡れて張り付いてボロボロ取れて嫌になっちゃうのよねー。汗なんだか下痢便なんだか」

「おやめなさいっ！」

　高貴なイメージが崩壊寸前ですから。

「トイレにもクーラー付けて欲しいわ。でも、それより先に洋式とウォシュレットかなあ……」

「お黙りなさい」

　魔王城のトイレは換気扇だけでクーラーが効いていない。さらには和式だけしかないことを……人間にバラさないでください。

「……」

　いや、スライムや人型以外のモンスターにはやっぱり和式が最適なのです。魔王城内には人型のモンスターの方が圧倒的に少ないからです。

　っていうか、これほど暑いのなら、瞬間移動で真夏は涼しいところへ移動して過ごせばいいのに……と皆が思った。

「え、在宅勤務、できないじゃん」

「……」

　すな。こんなクソ暑い危険な小屋で。……剣と魔法の世界で――。

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