俺の秘密を知る女子～転校生は金髪美少女ギャルの幼馴染だった～

１７話 優の手作り料理

　掃除がひと段落して、優と２人でダイニングテーブルの椅子に座る。

テーブルの上には優がいれてくれたコーヒーが置かれている。

「たっくんって、何でカップ麺やコンビニ弁当生活をしてるの？」

「ああ……優に言わなかったけ？　俺の家は父子家庭なんだよ。親父の女癖が悪くて母親が出ていった」

「父子家庭なのは知ってたけど……そういう理由があったのね。それでいまお父様は何をしてるの？」

「わからん……ただ飲み屋のお姉ちゃんの家に泊まり歩いて、家には１カ月に１回も帰ってこない」

　優は俺の言葉を聞いて呆れ果てた顔をしている。

誰でも俺の親父の話を聞くと呆れた顔をする。

我が子を放任したまま、自分は遊び呆けているのだから、呆れられてもしかたがない。

「私のお父さんよりも酷い人がいるのね」

「優の家も父子家庭だったよな。優には優しいお父さんなのか？」

「私には優しいわよ。でも仕事一筋の人で、毎日、仕事の残業が深夜まであるって言って家に帰ってこないの」

　優……それは騙されていないか。

いくら仕事が忙しいと言っても、深夜まで残業させる会社は珍しいぞ。

「時々、私に連絡をくれるんだけど、いつも若い女性の声が聞こえてくるのよね。職場の関係者だって、お父さんは言ってるけど、絶対にあれは飲みに行ってると私は思ってる」

　それは完璧に黒だ……俺の親父と同じタイプだ。

完全に優に嘘をついてる。

「お互い親で苦労するな」

「ううん……私はそうでもない。家事もお料理も自分でできるし、お父さんがいないほうがノビノビとリラックスできるから」

　確かに親父が帰ってきた時のほうが緊張するな。

親父がいない時のほうがリラックスできる。

優の言っている意味がわかる。

「それに、今はたっくんがいてくれるから、全然寂しくないし」

「そうか……こんな俺でも役に立ってるのか」

「中学校に入学した時、たっくんが転校したと聞かされて、私泣いたんだから」

「それはすまなかった」

　小学校の時は優がガキ大将だった。

よく俺は優にからかわれ、虐められた記憶しかない。

それから女子が苦手になった。

だから優には知らせずに引っ越ししたんだ。

「今日もコンビニ弁当食べるつもりなの」

「その予定だけど……」

「私が作ってあげる。ちょっと３階の家まで戻って、料理の具材を持ってくるね」

　そう言って優は椅子から立ち上がると、エプロンを椅子にかけて、玄関から自分の家へと戻っていった。

誰かの手料理か……何年も食べていないな。

外食は時々してるけど、ファーストフードが多い。

　ガチャという音が鳴って、優が玄関を開けてもどってきた。

ビニール袋にいっぱいの具材を持っている。

「今日はハンバーグだけどいい？　ハンバーグなら誰でも大好きでしょう。　たっくんはハンバーグ好き？」

「ハンバーグは俺の大好物の１つだ」

「よかった。それじゃあ、夕飯の用意を進めるね」

　優はエプロンをして、髪を結わえてポニーテールにする。

ポニーテールの優はとてもきれいに見える。

エプロン姿もどこかセクシーだ。

「たっくんは邪魔だから、自分の部屋へ戻ってるか、適当にリビングで暇つぶしをしててね」

　邪魔と言われてしまった。

確かに包丁１つ扱えない俺では料理の邪魔になるだけだろう。

しかし、料理をしている所など見たことがない。

少し興味が湧く。

　俺は優の隣で、優が料理の具材を包丁で切っていく様子を観察する。

優はすごく包丁扱いが上手い。

「すごいな。その包丁扱い。どこで習ったんだ？」

「ん……テレビで見て覚えたんだよ。小学校の時から自分で料理していたから、これぐらいは慣れるわよ」

　小学校の時から自分で料理を作っていたのか。

自分の無力さとダラしなさを感じる。

もう少し、俺も料理に興味を持っておけば良かった。

　優は具材をボールに移して、手で具材をこねていく。

ほう……そうやってハンバーグにしていくのか。

具材が練り込まれたところで、優がハンバーグの形に整えて、離れた両手にハンバーグを投げてパンパンと叩いていく。

「何をしてるんだ？」

「ハンバーグの空気抜きよ。これでハンバーグの味が変わるの」

　それだけでハンバーグの味が変わるのか。

俺もパンパンしてみたい。

横で見ていた俺も、完成していないハンバーグに触ろうとすると手を抓られた。

「素人は横で見ていなさい。美味しいハンバーグをたっくんに食べさせてあげるんだから」

「おう……ありがとう」

　料理を作っている時の優は真剣で、どこから見てもギャルという雰囲気はない。

お料理上手のお姉さんに見えてくる。

料理をしている優を見ていると、なんだか心臓がドキドキする。なぜだろう。

「はい……これでハンバーグの下ごしらえは完成ね。後ポテトサラダとスープも作っちゃうから、たっくんは大人しくテーブルの椅子に座ってて。見られてるとすっごく恥ずかしいから」

　俺は言われた通りにダイニングテーブルの椅子に座って、優の後ろ姿を見る。

ポニーテールが尻尾のように左右にリズムよく揺れている。

時々、小さく鼻歌が聞こえてくる。

優は料理をするのが好きなようだ。

　後ろ姿も抜群にスタイルいいな。

立ち姿もスーッとしていて、とてもきれいだ。

思わず見とれてしまいそうになる。

　ダメだ。ダメだ。こんなことで昔のことを忘れてはいけない。

昔の優は何かある度に俺のことをからかって遊んでいたんだから。

そのことを忘れてはいけない。

「はい……ポテトサラダとスープも完成よ。もうご飯は炊いてあるから、後はハンバーグを焼くだけよ」

「そ……そうか……ありがとうな」

　優は嬉しそうに微笑んで、ハンバーグをフライパンで焼いていく。

「そういえば、たっくんの家って食器あったけ？」

「一応はある。ずっと使ってないけどな」

「もう……それを先に言ってよ。食器を洗わないと使えないじゃない」

　そういえば俺も忘れていた。

この家に引っ越してから食器を使ったことがなかったからな。

　急いで優が食器棚から食器をだして、食器を洗いなおして、拭いている。

そしてハンバーグが盛られ、タレがかけられて、俺の前に置く。

ポテトサラダとスープもきちんと置いていく。

そしてご飯をよそって、完成らしい。

　優がエプロンを取って、椅子の背もたれにかけて座る。

優は顔を赤く染めて、俺をジーっと見つめてくる。

２人で見つめ合うとなんだか恥ずかしい。

「いただきます」

　２人で声を揃えて、いただきますと言って、箸でハンバーグを小分けにして食べる。

ハンバーグの中から肉汁がジュワッと口の中に広がって、ハンバーグの味が鼻から抜ける。

「美味い」

「ヤッタね。これでたっくんの胃袋は私のモノだから」

　優が小さくガッツポーズをしている。

それにしても美味い。

ポテトサラダにも食べてみるが、ポテトサラダも市販のモノよりも美味い。

スープはコンソメスープだった。

飲むと体と心が温まる。

これが手作りの味か……もう忘れていたよ。

「俺……人の手作り料理で感動したのは初めてだ」

「たっくん……目から涙がこぼれてるよ」

　いつの間にか感動して涙を流していたらしい。

優がいるというのに、男が涙を流すなんて恥ずかしい。

　そんな俺を見た優も目に大粒の涙を浮かべて、頬を涙で濡らしている。

「こんなに感動してもらえるなんて、料理を作って本当によかった。私嬉しい」

　ハンバーグが少し涙の味になったが、それでも十分に美味しい。

俺は料理の全てを平らげた。

「これからも夕飯を作りにくるね」

「うん……こんな美味い料理を食べさせてくれるなら大歓迎だ」

「ヤッター！明日から毎日、料理を頑張るぞー」

　え……毎日とはどういうことでしょうか？

しまった……優に毎日、家に来る口実を与えてしまった。

　それでも、毎日、こんな美味しい料理が食べられるなら、優と夕食を食べるのもいいだろう。

同じ父子家庭で父親が家に帰ってこない者同士だしな。

俺は少しだけ優に心を許した。