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Ⅰ

　なにかが鼻先をくすぐる感触があって、由利健人は目を醒ました。背後にある窓のカーテンの隙間から、細く伸びた日差しが差し込んでくる。

　――もう朝か・・・

　まだ夢心地の由利の頰を、淡いブリュネットの卷毛の先が再び掠めた時、これは夢ではないと気がつき、目をひらいて驚いた。

　――隣に、誰か居る？

「・・・だれ！？」

　由利が目覚めたことに気がつくと、相手も軽く寝返りを打ち、見知らぬ少女が、上目使いでこちらを見てニッコリと笑った。

　思わず飛び跳ねるように身を起こす。勢いで夏用の肌掛け布団が半分ほど捲れ上がった。その瞬間、全裸の少女の姿が顕《あらわ》になる。七、八才くらいだろうか。

「うわっ！！」

　慌てて捲れ上がった布団を掛け直す。

「君は一体？・・・」

　少女は頭まですっぽりと被っている布団からチラリと顔を覗かせ、黙って由利を見つめ、小首を傾《かし》げて微笑んだ。

　そうしてゆっくりと身を起こした時、肩口に引っかかっていた布団が、ゆるゆるとずり落ちた。

　こちらを向いていた少女は、前を隠す物が何もなくなったのに気がついて、頰を赤らめすぐに後ろを向いた。

　身を捩《よじ》った彼女の背には、鳥のような白い羽が、淡い光を放っている。

「・・・天使！？」

　そう呟いた由利は、ふと思い当って、出窓の棚に置いてある、蘭の鉢植えに目を遣った。

　すると、昨夜《ゆうべ》寝る前までは確かに、一輪だけ大きく咲いていた、鳥の翼の形の純白の胡蝶蘭の花が、いつの間にか姿を消していた。