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移りゆく友だち

いつもお読みくださいまして、ありがとうございます。

誤字報告、恐れ入ります。

たくさんの感想や評価、感謝申し上げます。

　トモキのグループの取り組みは、比較的スムーズに進んでいた。

「スーパーで、何を調べよっか」

「どのお野菜が、よく売れるとか？」

「お店の人に訊くの？」

「いや、実際にスーパーまで行って、調べて見ないとだな」

　クラスでも頭の良いメンバー四人は、今日も次々意見を出し合う。

　トモキは口数少なく聞くだけだったが、頭の中に疑問が生じていた。

　なんで西口や戸田は、こんなにポンポン考えが出てくるのだろう。

　シノブは静かな語り口で、みんなの意見をうまくまとめるし、ユウナも無理なく溶け込んで、言葉数も多い。

　そういえば、トモキの母もよく喋る。

『トモキ、どう思う？』

　その質問に答えようとすると、結局母は、自分で決めた答えを喋って、本人は納得している。

　トモキの父は、母と違っておしゃべりではない。トモキは父に似たのだと思っている。

「どう思う？　佐藤くん」

　シノブに訊かれて、トモキはハッとする。

「スーパーで、何を調べたい？」

　トモキは母の顔を思い出し、ぼそっと言う。

「チラシ。チラシ見て、買い物に来る人、どのくらいいるんだろう」

　四人は口々に、「へえ」「そういう見方もあるな」などと言う。

　シノブが小声で「うん、それいいね」と言ったので、トモキはほっとした。

　トモキの母が、よくチラシを見ながら、「卵はあそこで買ったほうが安い」などと喋っているのが頭に残っていた。母のパート先のスーパーは、大型店舗と値引き競争を繰り広げている。母はいつもは自分のパート先で、食料品を買ってくるが、『偵察』と言って、たまに大型店舗まで買いに行く。

「どうせなら二つのスーパー比べてさ、どっちのお店のお客さんが、チラシをよく見てるか、調べてみない？」

　ユウナの提案に皆賛同した。

　結果、大型店舗の調査には西口とユウナ、近所のスーパーの調査は、シノブとトモキが行くことになった。戸田は、調査結果をまとめる役目だ。

　その日の昼休み。

　トモキは、いつものように、ケンタとヨウイチ、それにシンノスケと校庭に出た。

「グループワーク、超ダルイ」

　ケンタが縄跳びを回しながら言う。

「トモキはいいよな」

　二重飛びに失敗したヨウイチが、「ほい」とトモキに縄を渡しながら言う。

「え、何が？」

「だって頭イイ奴ばっかじゃん。トモキのグループって。中受組だろ、あいつら」

「ちゅ、うじゅ？」

「中学受験のこと」

　シンノスケは地面に座って指で丸バツを書きながら言った。

『いいよな』と言われても、トモキは釈然としない。

　席替えが終わったあとは、ケンタもヨウイチも、トモキに向かって、可哀そうだの関取キメエだの、笑っていたじゃないか。

「受験って、まだ五年生なのに？」

「もう、五年生だ」

「あっ」

　突然ケンタが声を出す。

「俺、保健室のおばちゃんに呼ばれてた」

　ケンタが駆け出すと、「俺も行く」と、校庭に縄を置き去りにしたまま、ヨウイチもその後を追った。

　シンノスケがトモキの背中を軽く叩く。

「ケンタさ、塾の成績が落ちて、親からスマホ取り上げられてイライラしてるんだ。気にするな」

　トモキはシンノスケに尋ねる。

「塾、行ってるの？　シンちゃんも」

　シンノスケは、地面の縄を集めながら答える。

「うん。去年から行ってる。親が都内の私立に行けって」

　そういえば、トモキの姉が四年生になると、母はワカを塾に行かせるようになった。

　ワカは結局、友だちと一緒が良いと言って、近くの公立中に通っている。

　母はトモキに対しては、塾とか中学受験とか一言も言わない。言われないのは面倒くさくないものの、シンノスケまで行っているとなると、ちょっとショックだ。

　昼休みが終わる前に、トモキはトイレに入った。

　トモキが通う小学校は、男子トイレも全部個室化されている。

　空いている個室に入ると、隣からヒソヒソ声が聞こえてきた。

「触らしてくれたよ、うん。服の上からだけど」

　シュンの声だ。

　トモキは思わず、個室の壁に耳を近付けた。

　どうやら、シュンは誰かとスマホで話をしているようだ。

「誰でもオッケーなんじゃね？　軽いから。アイカ」

トモキの腹に、冷たく重たいものが流れる。

　触らせた？

　アイカが？

　軽いって何が？

　隣の個室のドアが開き、蛇口から水が流れる音がした。

　口笛を吹きながら、シュンはトイレから出て行った。

　トモキはしばらく、個室から動けなかった。

　トモキが教室に戻るのと、担任のまっちゃんが教室にやってきたのは、ほぼ同時だった。

　ちらりとアイカを見ると、アイカはシュンの肩に手を置いて笑っていた。

　そんな二人の様子を見ると、今まではチクチク胸が痛くなったのだが……

　今日はなんだか気持ちが悪い。

「顔色悪いけど、大丈夫？」

　小声でシノブが話かけてきた。

「あ、ああ、大丈夫」

　シノブはトモキの机の上に、そっと何かを置いた。

　消しゴムだった。

「どうしたの？　これ」

　シノブは俯いて言う。

「佐藤くん、消しゴム失くしたのかなって。このところ、消しゴム使ってないみたいだから。私が触っちゃったから、失くしたの？」

「え、いや、違くて、ええっと」

「だから、失くしたものの代わりです。良かったら、使って」

「あ、ありがとう」

　新品の、プラスチック消しゴムだった。

　試しにノートの文字を一つ消してみると、消しゴムは鉛筆の跡も残さずに、綺麗に文字を消した。

新しい学校や、校舎の建て替えを行ったところでは、トイレは基本洋式に変わっています。男子トイレも少しずつ、個室化されているようです。

残念ながら、まだまだ和式トイレも多く、学校における男子トイレの有り様は、旧来のままのところが多いと思います。