リリス・サイナーの追憶 嘘つき二人

ゲーム開始の合図

蓋をする度に強く残る明晰夢――〝親友〟

　わたしに居場所はない。

　家には親は滅多に帰ってこないし、帰ってきても聞くのは毎日学校に行っているか、授業についていけているかどうかだ。

　学校でも、友達と呼べる人はいない。友達どころか、クラスメイトには見下され、教師からは嘲笑の表情しか出てこない。

　それも全部、この髪の所為。

　ツインテールに結んだ黒い髪を、握り潰す。くしゃくしゃになったが、気にしない。

　黒髪黒目はこの世界で、純血と呼ばれる。

　超能力者であるサイナーに色彩変化が起こるのは、サイナーの影響を受けたからだ。

　それなら、色彩変化の起こっていない者は？

　力のない、能無しのクズであるラインだ。

　そう、わたしはサイナーであるのに、影響を受けていないラインの黒髪黒目――純血と呼ばれる色彩を持っていたのだ。

　サイナーなのに、ラインではないのに、ラインだと蔑まれる。

　力を使って、誤解を解いてもいい。

　だが、結果は同じことだ。結局皆、自分のストレス発散がしたいだけなんだから。

　そもそも、居場所がない学校の中では、サイナーは使用禁止となっている。校則を破れば、サイナーであっても無能力者であるラインであっても、全て無に帰るのが落ちだ。

　冷えた廊下、響く足音。少し当たったりするだけで手が痛い。もう一月だが、この温度で真冬じゃないのが不思議だ。冷たい手すりに触れながら階段をおり、靴を履いていると、空きっぱなしになっている窓から風が吹く。

　部活のしていない生徒が帰った後で、少しスペースの空いた駐輪場。わざと倒されているわたしの自転車。それを起こしてから鞄を籠に載せ、自転車に乗ると、思いっきりペダルをこぐ。風が当たる。寒い。気にしない。早く帰らなければ、今度は部活にいるクラスメイトに会ってしまうことになる。

　わたしの家は学校に近かった。自転車で五分が近いかどうかは、自分の言い分だから、一般的にはどうか分からないけれど、少なくとも遠くはない。

　少しだけ花を飾ってあるわが家の玄関につくと、定位置に自転車をとめる。鍵を余計にガチャガチャ言わせて、家に入った。

　殺風景な自分の部屋は、机とベッドしかなく、床に鞄を置くと、冷凍食品を電子レンジで温める。その間光西歌(こうせいか)の制服を脱ぎ捨て、ちょっとしてから電子レンジから取る。食べる。馴染んだ味が虚しさを引き立たせた。

　食べた後は、なんとなくテレビをつけると、そのままにして二階にある自分の部屋に戻った。

　友達もいない。家族もいない。そうなると話し相手がいない。

　趣味もなく、好きなこともなく。そういうのを見つけようにも学生だから時間がない。曲を聞くのもいいが、パソコンは買っていない。

　なんの娯楽もない日常。

　生きていて楽しいのかと自問自答する日々。

　そんなわたしにも、楽しみがあった。

　部屋にあるベッドに寝そべって、思い出すだけでいい。

　わたしこと川島(かわしま)凛音(りんね)には、前世と思われる記憶があった。

　その夢物語に最も多く出てきたのは、二人の少女。

　一人は、サクラと呼ばれている少女。橙色の髪を持ち、実に愛らしい少女だ。いや、愛らしい、という表現はおかしい。絶世の、がつく美少女だった。よく笑い、逆に笑っていない時の方が珍しいくらいの明るい少女。時々アオイとも呼ばれているため、本当はどちらが名前か分からなかったが、一番多く呼ばれていたのはサクラの方だったため、きっとそっちが名前だ。

　二人目は、チルハを呼ばれている少女。長い黒髪をツインテールに結んでいる猫目の女の子。よくサクラと一緒にいる、もう一人の女の子。いつも竹刀を持っていることと、強気な釣り目は、どこからどう見てもわたしだった。苗字はアカオ。赤尾しかないだろう。多分。

　今日の夢は、いつもと同じ、学校から帰る途中のことだった。

　帰ってから何をして遊ぼうか、と笑って話しているサクラ。

　その時に決めればいいだろう、と困ったように笑うチルハ(わたし)。

　微笑ましい明晰夢(めいせきむ)を、手を繋いでいる二人の小さい少女を、忘れかけた笑みを浮かべて、ずっと見ていた。

　それから、二十分くらいたつと、二人は家に寄ってから近くの公園に向かっていた。サクラがチルハの手を取り、引っ張って走っている。

　近くにあった公園は、ブランコとジャングルジムと砂場しか無かった、小さい公園だった。木々に囲まれ、ベンチが一つある。その裏にあった〝それ〟と人影。

　それを見た時のサクラの絶望の表情を、わたしは一日たりとも忘れたことは無かった。

※

　冷たい体が温もりを確保しようと、無意識に布団を引っ張る。

　懐かしかった。

　そして、――悪寒がとまらない。

　もし、わたしがあの時、遊べないなんて言っていたら。

　もし、わたしがあの時、公園ではなく、別の場所を指定していたら。

　もし、わたしが――――

　いや、もしもを考えても仕方がない。

　悪寒で震える体で丸くなり、また布団を引っ張った。

　悔いてもしょうがない。

　わたしは、その後悔を消し去るために。

　そのために、――――わたしは転生してきたのだから。

※

　静かに目を閉じる。まっくら。当たり前だ。

　脳裏に移る光景。今度は前世の記憶じゃない。でも、今の記憶でもない。小説に出てくるカッコいい空間の名前なんてない。

　――――そこは、ただただ真っ白な空間。

　いるのはわたしと、自分を白き神と名乗った、白髪（はくはつ）の少女。

　その少女が自分を神だと言って驚かなかったのは、空間と少女がどこか現実離れしていたからだ。

　神は言った。お前を転生させてやる、と。

「期限はお前が気付いてから――つまり、思い出してから一か月だ」

　わたしは言った。まだ、朦朧としている意識の中。

「×××××××××××××××××」

　神様としてではなく少女として、一柱は驚いた。そして、何より動揺していた。それが、どう凄いのはその時わたしは分からなかったが、今になってようやく分かった。神が動揺したのが、どれほど凄いかを。

　転生したのは、リリス・サイナーが信仰対象とされている、狂っている世界。人殺しは捕まらず、誰が殺されてもそいつの知り合いは泣いたりしない。

　怖い。

　素直にそう思った。わたしはサクラを失ってから、――いや、〝あれ〟を見てからか、死というものに敏感だ。死体を見るたびに思い出す光景。前世の、嫌にでも振り返る忌まわしい記憶。

　あの時は、サクラを庇うなんてことまで気が回らなかった幼少時代。だから余計に恐怖が増したのだろう。あの恐ろしい、サクラの、あれ。

　それが、平然として起こっている世界。

　しかも、わたしが生きていたあの世界の、未来。

　嘘だ。

　これこそが、神に会うより信じられなかったもの。

　自分だけは絶対に狂わない。そう決意した。

　そんなわたしを嘲笑うかのように、この世界は腐っている。知り合いの死を当たり前だと思い、友人が落ち込んでいるのは蜜の味。

　そんな中の、神様のゲーム。

　気が狂うかと思った。

　夢から迎えに睡魔を、拒まなかった。

　考えることを拒絶し、それ以上苦しまないように、そっと、記憶に蓋をした。