リリス・サイナーの追憶 嘘つき二人

ゲーム終了の合図

祝福に潜む嘲笑――〝親友〟

　自分を呼ぶ声で、目を開けた。急かしているその声は、怒っているようだった。

　見えるは白。白、白。白い髪に白い服に白い肌。

　そして、金色の目。彼女なのだと、三日月に歪む口が語っていた。

　やあやあ、どうやら毎日が憂鬱のようだな。

　まあそれが蔑まれることを、己は知っていたが。

　いいじゃないか。どうせ、狂い者だと思っているのだろう。

　彼女が囃す。

　もう、始まったよ。先程、あの人間が思い出した。

　お前も行動したまえ。楽しみしているさ。

　彼女が笑顔で謳う。

　お前ならきっと、見つけられるさ。――親友、なんだろう？

　心の籠っていない言葉に、憤りを感じる。

　恩人が故に当てられない激情をどうするべきか。

　そして――――――目が覚めた。

　目を開けて、初めて夢を見ていたことに気付く。

　夢はずっと、前世の記憶でしかなかった。あれも自然な夢ではないけれど。

　白い少女、例えばリリス・サイナーと呼ばれる白き神は、笑っていた。

　始まるよ、と。

　休みの日。やることのない困った日。

　趣味がないわたしにとって、休日もただいらない時間だった。

　今までなら勉強して暇を潰していたが、今日はそうもいかない。

　ゲームが始まった。そう、彼女が言った。

　そうなると、このゲームの対象であるサクラが思い出したということだ。

　ゲームの内容は予め頭の中に入っている。この記憶が前世のものだと分かる前から、この脳に刻み込まれているのだ。

　親友を探し、名を呼び、一定の時間だけ動かないようにさせれば、それで終わり。その動かない内に、見つけた証拠として〝ヴィンコラーレ〟というものを力で刻む。束縛を意味するそれは、体に刻み込むのではなく魂にするもので、言われなければ刻み込まれたことに気付かないという。

　彼女は親友探しのゲーム(トロヴァーレ)だと言っていたこれ。

　期限は一ヶ月だと、わたしは知っている。

　早く見つけなければ、早く勝たなければ。私が、死んだ意味がなくなる。

　ベッドから起きると支度を始める。

　まずはリリス・サイナーについて調べなければ。

　娯楽にも仕草にも策にも癖はある。ゲームのヒントになるかもしれない。

　カラーコンタクトがなくなったこの世界で、黒目は隠せない。この黒髪だけでも隠せないものか。カツラもない。あっても、わたしが買うのはどういった目で見られるのだろうか。祖父へのプレゼントだと思えばいいが。

　クローゼットの中を見ると、大きめの物を買ったフードがついた服を見つける。これだ。迷いなく着て、調べものならここへ行け、と言われる中央公民館へ向かった。

※

　歴史でもいいが、まずは神話についてだろうか。

　本に囲まれた空間の中、心の中で呟く。

「多いな……」

　流石と言うべきか、中央公民館は本や資料の数が多い。特に信仰しているリリス・サイナーについて調べようとなると、数は千を超える。予想はしていたが、歴史や神話、サイナーについての本は二階を全て使われていた。

　厳しい条件で選んでも、神話コーナーで十数冊ほど。その中から三冊取って、机へと行く。珍しく、誰も座っていなかった。

　一時間、だろうか。ずっと本に集中していた。

　ずっと下を向いていたため、首が痛い。

　それに、さっきから思っていたが、何だか騒がしい。音一つが響いた、あの沈黙が今はない。何かあったのだろうか。

「あれ……凛？」

　そんな時に、聞き覚えのある声。自分を愛称で呼ぶのは、この世で一人しかいない。振り返ると、案の定覚えのある茶髪。

「悠馬……」

「よお、調べもん？」

　純血であるわたしを見下さないこいつは、わたしの幼馴染の越智悠馬だ。

　家が隣でそれなりに親しいが、人気者が故に休日などは会えなかった。最後にあったのは、確か一か月前だった気がする。元々親の付き合いがあってこその関係だったため、最近は特に会っていなかった。

「リリス・サイナーについて少し、な。お前はどうした？」

「本返しに来た。今から帰るとこ」

　そう言われて悠馬の手元を見ると、小説が二冊と漫画が一冊。

　これは本気で驚いた。

「まさかお前が小説を読むとは。世の中珍しいこともあるものだ」

「うっせー！　俺だって普段は読まねえけどよ、勧められたからには無視できねえだろ」

　人気者の悠馬らしい答えだ。前と何ら変わってないことに安心する。そして、久しぶりに人と会話していることに気付き、それからまた驚く。声が出来くなるのを恐れて、独り言も無意識に多くなった気がする。このままでは、サクラに会った時に笑顔を見せられるのは心配だ。どうにかしないと。

　心の中で小さな決意をしている間に、悠馬が小さく声を漏らした。我に返って彼の顔を見ると、大きく右を向いて目を見開いている。何事かと思いその視線の先を辿る。悠馬が見ている何かを見つけ、三秒後。その派手な色の長髪が、目に焼き付いた。

　――金色の混じった橙色の長髪。

　――黒かった目は今では崇拝される輝きの金に。

　――誰もが魅了される美貌。皮肉に歪められた口。

　覚えている。わたしは、彼女を知っている。ずっとずっと、心の中で頭の中で、わたしの名前を呼び続けた親友。忘れようはずもない。

　サクラ。アオイサクラ。ずっと会いたかった。

　呼び止めようとした悠馬の声が聞こえたが、ノイズのように遠く感じた。この場を離れて他のコーナーか、それとも一階に行こうとしているサクラを追う。行き成り走り出したわたしを見て驚いた人が何人もいたが、純血だと分かるとすぐに目を逸らした。

　彼女が止まったのは、一階に行く階段の隣にある歴史コーナーのところにあるイス。

　今だ。声をかけるなら、今。

　声をだそうと口を動かした瞬間だった。

　視界が回ったのと、急な暗転。

　逆さになったまま、開いた口が塞がらない。

　足を誰かが掴んでいる。顔は見えないが、その掴んでいる手は明らかに男。

　頭に血がのぼる。怒りからではなく、真っ逆さまだから。

　何度も言うが、今わたしは真っ逆さまだ。

　誰かがわたしの足を持って、高くあげているから。ついで言えば、やることもなくブラブラと揺れているのが現在である。

「なあ――」

　低い声が足元（だが決して床ではない）から聞こえた。

「お前、今何しようとしてた？」

　ただ声をかけようとしただけで、わたしは別に怪しいことなどしていない。なのに、どうしてそんなことを聞かれるのだろうか。そもそも、サクラに声をかけることに、この男に何の関係があるのか。

　小さな怒りと困惑。

　このままの体制は嫌だと、体を捻り、左足を掴んでいる手を掴まれていない右足で思いっきり蹴った。そうなると思ってなかったのか、そこまで力を入れていなかったため、そこで足が解放されたのは驚きからだろう。バク転して上手く着地し、そこでようやく男の顔が見えた。

　白に近い銀髪。

　こちらを見下している赤と青のコントラスト。

　そして、――肩にかけている槍の黒いホルダー。上の方に縫い付けられている紋章が表すのは、死の黒。見たことがある。いや、見たことがないのは逆におかしいのだ。

「――〝二つの槍〟！」

　世界の女王であり、人類最強のリリス・サイナー。それを守護する四家の【五陀】。その中の雪月から選ばれる、国の宝。死神セプリアドゥー・ドゥーウェンと、癒しの神コンライト・アモーレが、それぞれに直接に力を入れた神器。必然、その神の力を使えるようになる。

　その、〝二つの槍〟がどうして、どうしてこんなところに――！

　そいつはニヤリと笑う。蒼の片目だけが細くなる。くしゃりと笑った、まるで無邪気なそれ。

「そ。俺が雪月の死槍(しそう)。――で、結局何の用だ？」

「お前に答える必要性が見当たらない」

「なに、お前も察しやがれ。――あそこに座ってるのが、誰だか分かってんのか？」

「は……？」

　そう言われて、サクラの方を見る。これだけ騒げば誰か気付くかと思えば、ここは丁度死角になっていて、彼女からも他の客こちらが見えない。その前に本を読んでいることで、彼女が気付くことはない。だが、彼女は顔を上げた。わたしの方を見てはいない。当たり前だ。――だが、それで十分。それで、その目が何色だったか思い出させるのには、十分。

　――金色の目。それは、この世界で崇拝される目。

　だが、それだけでは【五陀】の雪月がいる理由にはならない。四家は、【五陀】は、〝二つの槍〟は、人類最強のサイナー――リリス・サイナーにのみ、仕えるのだから。まるで守るように、この男がサクラを気にかけていることは……。

「――――――――あ(・)、」

「分かったかよ。――アイツは、リリス・サイナーだ。今、近づけるわけにはいかねえ」

　それは結局、彼女が本を読んでいる最中だから、と。

　随分と小さなことだが、彼にとってサクラは主君だ。何かに集中している今、それの妨げになることは頂けないのだろう。そもそも、わたしをラインだと思っているこの男としては、普通に話したくないとも思っているのだろうから。

「あれが終われば、話せるか？」

「それを決めるのはアイツだ」

　顎でサクラを示す。

　なんだろう……その、【五陀】にしてか敬意が見られないというか……。

　…………まあ、それはいい。今はサクラのことを考えておけばいいんだ。

「アイツが出るのは一時間くらい後だろ。話したかったら、アイツが図書館(ここ)を出た五分後にドアのところで待て。会わせてやる」

　そう言って、その男が背を向けた。名前を知らないと気付いたのはその二分後。

　男が言った通りに、サクラが図書館から出たのが一時間十分後。

　そして――――疑問に思ったのが移動している十秒後。

　去り際、あの男の表情。

　悪戯が成功したかのような、しかし獲物を見つけた肉食動物のような、ギラギラといっそ無邪気な目。

　一瞬こちらを見た、その目。微かな嘲笑と暗いナニカに――ゾッと、した。