サイバートピア〜英雄の遺志を継ぐ者達〜

第一章アケド編

22.あなたのためなら

アニミスの大群が迫る中、俺は盾を構えたまま動かない。クロウはライフルを構え、俺の横に立つ。

「君は……目の色が変わったね」

クロウの声には、どこか痛みが混じっていた。

「俺は……守りたいものを見つけただけだ」

その言葉に、クロウは小さく笑った。

「僕も……賭けてみるほかないね」

クロウの動きは鋭く、正確だった。ライフルの照準を外さず、ナイフさばきも敵に隙を与えない。俺はその背中を追いかけるだけで精一杯だった。なぜかエイイチ、あいつのことを思い出す。

施設の構造が変化する。本拠地そのものがアケドの能力のようで形を変えていく。

その瞬間、マルクの咆哮が響いた。通路の奥から、狼の光が爆ぜ、アニミスの群れをなぎ払っていく。

「ツバサさん、大丈夫ですか！」

マルクが飛び込んできた。アビリィも後に続く。

「この人は……？クロウ！？離れてください！」

アビリィは驚き、構える。

「ゲンさん、合流できましたか！アビリィ彼が協力者であり、僕の友人ですよ」

クロウは静かに答える。

「任務中ではその名で呼ばないでくれよ。それとあの時はすまなかったね」

困惑しているアビリィに俺は説明を入れる。

「クロウはスパイだったんだ。だから俺たちに襲いかかるしかなかった」

その時、壁が歪み開く。そこから泥だらけのミカイが現れる。気絶したメイを拘束して、引きずっている。

「メイは私を倒したわ。三次元に固定したからもう逃げさせないわ」

「これで全員だね。亜空間を発生させるよ」

「あんたがマルクの友人ね」

クロウがうなずき、空間を切り裂くが何も出てこない。

「強い結界が張られたようだ……アケドを倒さなければ出れないな」

アビリィは迫る大群を見つめる。

「まずいですね。私達生き残れるでしょうか……」

俺たちは五人、背中を託し合い、アニミスの大群に立ち向かう。

壁から無数に現れ、倒しても土塊となり蘇る。攻撃が透ける個体もいる。

アビリィが冷静に分析する。

「弾幕や敵の一部はホログラムです。実際の敵はそれほど多くないです」

「私の空間感知なら気配でわかるわ。全員同じ顔で気味が悪いわね」

「奴らは最初期型のデモ版アニミスですね」

五人いればなんとかなるか。

そんな希望も瞬間、潰えた。

その時、ミカイが後ろから光る球に貫かれ、倒れる。

「な……に……こいつ急に……」

「お嬢様……！」

マルクはミカイの守りに入るが敵は増える一方だ。

「弱い個体の中に強い個体が擬態しているんだ！見極める必要がある」

クロウが叫ぶが、戦況は悪化していく。

「まずいな……このままでは一人ずつやられる……！」

俺は刃を生成し、放つが透けていく。ホログラムの個体は居るだけで倒せない。光玉を防御するが、透けていく。紛らわしい。

「僕は本体、アケドを探す。マルク必ず、守り抜けよ」

クロウは一人、前へ進む。俺たちは防御に徹する。

「反撃できない。これじゃ敵が増える一方だ……」

「逃げ道はないようですね……」

「安心してください。僕が……僕がなんとかしますから……」

アビリィのバリアと俺の盾、マルクの爪でなんとか持ちこたえている。

俺たちはもうキズだらけだった。

長くはないだろうと悟っていた。

「まだ……こいつがいるわ……」

ミカイはメイの首を掴み、喉に指を突きつける。

「アケドユウシ！聞こえているでしょ！随分、自分のアニミスを甘やかしていたみたいだけど。こいつがどうなってもいいの？私は権限でウイルスをつくった。いつでもメイを消せるのよ」

人質か……追い詰められれば、そんな手しか使えなくなるのか。

だが、今の俺たちにとってはファインプレーだった。

敵の攻撃が一斉に止まった。

「お嬢様………」

マルクは何を思ったのだろう。

その表情は悲しみにくれていた。やがて、優しく、ミカイの頬に手を当てる。

「お嬢様………僕はあなたの手を汚させたくありません……けれど、それは僕の役目でもあった」

マルクは俺の肩に手を置き、力強く、訴える。

「ツバサさん、お嬢様のことをよろしくお願いします」

「お前……何する気だ？」

マルクはアビリィに目を向けた。

彼女はただ黙って下を向いた。

ミカイは心配そうにマルクを見る。

「マルク……？どうしたの？」

「お嬢様……いや……ミツハさん…………過去なんか忘れて幸せになるんですよ」

マルクは狼のオーラを解放させる。いつもの比にならないほどの強い衝撃だった。風圧に立っているのがやっとだった。

その瞬間、敵はすべて塵と化した。

彼の動きは瞬間移動のようだ。

圧倒的の域を超えている。

ただ、純粋には喜べない。

彼は理性を引き換えに力を解放する。

なぜ今まで使わなかった？

そんなことわかっている。

「ツバサさん、必ずアケドを捕まえましょう……必ず……！」

アビリィは叫ぶ。

「ああ、アビリィはミカイを守ってくれ。俺はクロウの後を追う」

「待ってツバサ！」

俺が飛び出そうとするとミカイが声をかけた。

「これを使って、みんなを助けて」

のばされたミカイの手を、優しく握ると、

俺の中に何かが流れる。

「これは……！？ありがとう必ず助けるさ」

俺は奥へと進む。砂粒が道を埋め尽くしている。マルクは敵を破壊して回っている。

砂粒は一点に集まっていく。その先にアケドがいるのか？

俺は進む。そこにはアニミスが永遠に生成され続ける部屋があった。

クロウは戦っていた。

「土塊が集まってくる。ツバサ、何かあったんだね」

俺は黙って加勢した。クロウは察したように続ける。

「マルク……か……アケドはあの中にいる。敵は湧き続けるだろう。マルクをこちらに誘導できないか？」

「あいつは……反射的に敵を狩る獣になっている……直にくるだろう」

疾風がこちらにやってくる。マルクだ。湧き続ける敵を蹴散らし始める。俺とクロウで残りを倒す。

「僕があの壁を切り裂く。ツバサ、その隙から中へ入るんだ」

クロウ目を閉じ、強いオーラを発生させる。その瞬間、居合斬りをし、割れ目ができる。俺は体をねじ込み内部に侵入する。

中は真っ暗だった。割れ目もすぐに修復される。

目の前には複数のウィンドウ。その元にはアケドが座っていた。

彼は立ち上がり、こちらを見て言った。

「君たちの様子を見ていたが、私は何を見せられているんだ？」

俺は水を生成し、金属の刃に変え、放つ。

アケドは土を生成し、金属の盾に変え防御する。

「だがな、フクチツバサ……お前と話したくなった」