腐食の月

act ７ エリカの行方

「おお、エリカよ。どうか私が助けるまで無事でいてくれ。」

王子は祈る様な思いで馬を走らせて行った。

隣りの国エルドラド王国まで…。

----同じ時刻。

エリカは眠りから覚めて仰天していた。

「これは…一体？」

「や、これはこれは姫様、お目覚めで御座いますか。」

「あ、あなた達は誰？わたくしをどうするつもりなの？」

「私共は、エルドラド王国の者。国王の命により、そなたを我が国にお連れ致す。」

「何の冗談ですの？わたくしはもうすぐディノ王子の妃になる身ですのよ？早く帰して下さいませ。」

「それはもう叶いませぬ。我が国の王妃になって頂きます。」

何それ？

て、言うかこれって誘拐じゃないの？

あ…。

『敵国の王には充分に注意する様に。』

王子が言っていたのは、こういう事だったの？

冗談じゃないわ。

そんな知らない国に連れて行かれる訳にはいかないわよ。

でも、あたしひとりじゃ何も出来ない。

王子…。

助けて、あたしはここにいるわ。

「や、今。エリカの声が聞こえた。私に助けを求めている。」

「王子、先刻この道を怪しげな馬車を引いた集団が、物凄い勢いで走り去ったと報告が。」

「それだ！馬車にはエリカがいる。…しかし、なぜむざむざと攫（さら）われたのか？」

「王子、考えてる暇は御座いません。もうすぐエルドラド王国の領地に入りますぞ。」

「おお、そうであった。国内に入られてしまっては厄介だ。」

間に合ってくれ。

エリカ、私が助けに行くまで無事でいてくれ。

王子は風の様に馬を走らせて行った。

「王子、あの馬車が怪しく思えます。」

先に到着していた将軍一団が、一台の馬車と夥（おびただ）しい数の馬を指して言った。

「ふぅむ…、確かに馬の数が多すぎるな。よし、あの馬車を囲むように兵を配備せよ。」

「御意！」

エリカがあの馬車の中にいるのか？

どれだけ心細い思いをしている事であろう。

今、救い出してやるぞ。

そなたの全ては私のものだと、昨夜この胸の中で誓ったであろう。

じりじりと間合いを詰めていく王子の兵士達。

一気に馬車に乗り込んだのは、ディノ王子。

が、そこにエリカの姿はなかった。

「エリカがいないぞ。あ！こ、これはエリカのドレス。これにエリカが乗せられていた事は間違いない。しかし、これは一体どういう事なのだ？」

「我々の追跡に勘付いたのやも知れませぬな。何にしても姫様の御身が案じられます。」

「くっ…、ここまで来て…。何か手掛かりになる物はないのか？」

「今近隣の捜索にあたっております。」