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奇跡と結託

霊夢「これは、東方projectの二次創作小説です」

魔理沙「登場する人物、団体、その他名称はいっさい関係ありません」

「始まった訳だけど、誰が勝つかしらね」

　紫は、和室で自分と一緒に寛いでいる、レミリアと幽々子を見て、挑発的に言った。

「私は、霊夢が勝つと思うのだけど」

　レミリアと幽々子は、紫が言いたいことがわかっている。これは賭けだ。映姫がいるから、大々的に言えないだけで、実は元より、紫はこっちの方が本筋であった。

　同じく一緒に寛いでいる映姫は、会話の空気に付いて行けず、？マークを浮かべている。

「私も霊夢と言いたい所だが、ここは咲夜と言っておこうかな」

　レミリアも紫の賭けに乗り、誰が勝つか答える。

「私は妖夢に勝って欲しいわ」

　幽々子も同様に答える。

「そう。なら、ゲームの行く末を見ましょうか」

　そう言って紫は、幾つかスキマを開き、そこに映像を映した。

「誰が勝つのか、楽しみね」

　◇◇◇

　これだけ広い森だ、見付けるのは容易でない。常に索敵を繰り返しながら、少しづつ移動しよう。

　妖夢は考えていた。それはもう、何通りの作戦を。霊夢と会ったらこうする、魔理沙と会ったらこうやる。そういう作戦を組み立てながら、勝つ方程式を見付ける。けれど、それだけでは安心できない。現実はそう上手くはいかないものだ、イレギュラーなんて幾つでも起こる。だからこそ、より臆病になり、より恐れなければならない。そうすれば、最適を選ぶことができるから。妖夢はいつもそうやって、戦いに挑んでいる。

「久しぶりだな。こういう、お腹が浮くような、そんな緊張感」

　最近は、弾幕による戦いもしていなかったな。毎日同じ日々を繰り返すだけ。それが嫌な訳ではないが、何か物足りないと感じるのは確かだ。鍛練はしていても、それだけじゃ、戦いでの感覚はわからない。私は、久しぶりに感じてみたいんだ。

「刹那の脅威という奴を」

　その脅威を乗り越えてこそ、私はまた一歩、強くなれるのだから。

　そんなことを考えていると、急に世界が反転した。

「なっ！」

　足が上に引っ張られ、体が中に浮く。自分の足を見ると、ロープが足を縛っていた。

「くっ！」

　しまった！　罠だ！

　妖夢は瞬時に小太刀を抜刀し、ロープを切断する。体が自由になり、空中で体勢を整えて、地面に着地。

　すると今度は、右側の茂みから木の矢が飛んできた。

「ちっ！」

　妖夢はそれを、前進することで躱す。

　すると時間差で、木の矢が前から的確に妖夢の頭を狙った。

　妖夢は緊急停止し、上体を後ろに反らすことで躱す。その瞬間、しまった！　と思った。

　これこそが、罠の本命、作戦だったのだ。急に止まるということは、体が一瞬強張るということ。つまり、スタートダッシュが遅れるということ。

　まずい。まずいまずいまずいまずい！　こんな状態でヘッドショットなんかされたら。

　視界の端で、キラリと光る黒い物体を目に見た。

　銃だ！

　その銃の軌道は、妖夢の頭を定めている。

　このままじゃ！　やられる！

　銃弾が放たれ、真っ直ぐに妖夢の頭に向かっている。一秒にも満たないその時間は、妖夢にとっては十倍の時間に感じたはずだ。このままではやられる。だが、感じられる殺意に似た脅威は。今の妖夢を、燃え上がらせる結果となった。

　このまま……倒れるか！

　上体を無理矢理、そのまま後ろに倒し、銃弾を躱す。

「なっ！？」

　撃った本人から、驚愕の声が漏れる。

　妖夢はそのまま、ブリッジをする様に地面に両手を着き、バグ転をする。そこから後ろに飛び退き、敵との距離をとる。

「何者ですか！？」

　茂みを凝視しながら、小太刀をしっかりと持ち直す。

「奇跡的に、全てのトラップには（・・・・・・・・・）引っ掛かってくれましたけど、やっぱり、これ以上の奇跡は起こるものじゃありませんね」

　茂みから姿を表したのは、東風谷早苗だった。右手には猟銃を、左手には特殊警棒を持っている。

　手先を軽く振って、銃の装填口をだす、銃身が３０度くらい曲がる。

「私としては、さっきの一撃で倒せると思っていたんですけど、上手くいきません」

　装填口から空の弾を取り出し、新たに弾を装填し、銃身を元に戻す。戻す時に、ガシャンという音がした。

「ですけど。これで終わりではありませんよ」

「何を言って……」

　あり得ない、ハッタリに決まっている。罠は全て回避した。たった開始十分とちょっとで、罠を三つ以上作ることはできない。それに、今自分で全てのトラップと言った。もう罠はない。

「忘れているみたいですけど、私は奇跡を操れるんですよ」

　その一言で、妖夢は思い知らされた。

　ハッタリじゃない！

「そう。奇跡的に三つ以上トラップが作れた。そういう奇跡だって、あるんじゃないんですか？」

　妖夢は恐れ、一歩後退る。すると、長めの丸太に括り付けた木の杭が、バネがしなるように、妖夢を襲った。杭の先端が、腹を直撃する。ドスッという鈍い音がし、妖夢はそのまま、後ろに吹っ飛んだ。

　妖夢の頭の上に、ＨＰが出現し、それが二目盛り分消失する。

　ＨＰは十輪の花の形をしていて、最初は青色をしている。ダメージを受けＨＰが削れると、削れた部分は緑色になり、全部が緑色になったところで、１０ポイント消費となる。それを後三回繰り返すと、始めて戦闘不能となる。

　色としては、４０〜３０が青色、３０〜２０が緑色、２０〜１０が黄色、１０〜１が赤色、０は黒といった色分けをおこなっている。

　地面に背中を擦り、転がり、俯せに止まる。そこからピクリとも動かない。

「時間差トラップ。かかったことにも気付かなかったんですね。

　痛いでしょうね。死なないとはいえ、衝撃はそのまま伝わりますから。データ的には二目盛りですんでいますが、リアルでは気絶しても、可笑しくないですからね」

　地面に横たわる妖夢の頭に、銃口を向ける。

「０距離のこの位置で、外すなんてことはまずありませんね」

　銃口を妖夢の頭に押し付けて、トリガーに手を掛ける。

「それじゃあ……お疲れ様です」

　笑顔を向け、トリガーを引く。その瞬間、妖夢体を反転させて銃撃を躱すと同時に、右手に握っていた小太刀を振り上げる。それが早苗のヘルメットを飛ばす。

　地面に左手を着き、跳び跳ねるように起き上がる。そこからベストの中の銃、センチメーターマルズを抜き出す。

　早苗に銃口を向けると同時に、トリガーを引く。既にセーフティは外してあり、コックも引いているため、直ぐに撃てたのだ。

　三回ほど発砲音がした後、早苗のＨＰを見ると、二つほど削れていた。

「やってくれますね」

「あなたとやり合うなら、これくらいの手はうちますよ」

　と言っても、ここからは作戦もなしの、ガチンコで行きますけどね。

　正直いって、今早苗とやっても勝てるか分からない。互いに二つ分ＨＰを消費しているが、だからといって、それで互角という訳じゃない。

　妖夢の銃に比べて、早苗の銃は威力が高い。一発貰ってしまえば、ＨＰは大きく消費するはずだ。それに比べ妖夢の銃は、一発々々の威力が弱いため、何発も連発しなければならない。

　その分が、かなりのハンデとなるだろう。

　しかし、だからといって、妖夢はまったく不利だとは思わない。こんな状況だからこそ、こんな不利だからこそ、魂魄妖夢という存在は輝くのだ。

　逆境であればあるほど、妖夢は燃え上がるのだから。こんな状況こそが、自分には相応しいと、本気でそう思っている。その心意気こそが、妖夢を輝かせる要因なのだろう。

「それじゃあ、決着を付けましょうか」

「こうなってしまった以上、仕方ないですね」

　二人が構えに入った。いかなる攻撃を避けられるよう、防げるよう、神経を集中していく。

　そして、いざやり合おうとした時。

　銃声と共に、早苗が前のめりに倒れた。頭の上に浮かぶＨＰが、一瞬で黒くなった。ポイント０、ゲームオーバーだ。恐らく、ヘッドショットによるものだ。

　一瞬の出来事に困惑したが、直ぐに頭を切り変えて、木の影に隠れる。早苗がやられたということは、自分も狙われるということだ。しかし。

　誰だ？　このタイミングで発砲するなんて、普通あり得ない。咲夜さん？　いやでも、咲夜さんがそんな凡ミスをする訳がない。じゃあ誰が？　姿も見えず、気配もない、スナイパーライフル以外で、それだけの遠距離から攻撃できる銃って。

　誰かの足音が近付いて来る。その足音は、妖夢にとって恐怖以外の何物でもなかった。

　誰だ！？　一体誰が早苗さんを！？

　足音が隠れている場所に近付いて来る。その足音が大きくなるに連れて、妖夢は呼吸を整える。

　そして、木の影から身を乗り出すと同時に、銃を構える。相手も同様に、妖夢が姿を表すと同時に、銃を構える。

　互いの銃口が、己の頭に突きつけられる。

「まさか……あなただとは思いませんでしたよ」

　妖夢の目の前にいる女性は、ニヤリと、口元を綻ばせる。

「逆にわからなかったの、私だって」

「あなたがそんな下種な人だなんて、思いもよりませんからね……ウドンゲさん！！」

　早苗を撃った本人は、なんとウドンゲだった。

「私達の波長を狂わしましたね。だからあなたの存在に気づかなかった」

「まったくもってその通りだよ。狂気を操るということは、相手を狂わせるということ。何も狂わせるものが、理性だけとは限らないからね」

「その力を使い、私達の気配読みを狂わし、近付いて早苗さんを撃った」

「それだけじゃないよ。私の気配も狂わして、雲散霧消させた」

「なるほど、よりわかり難くしたということですか。ですが解せませんね。あなたの力は、基本的に目を合わせることで、相手を狂わせることが出来る……それなのに何で私達は狂わされたのでしょう」

「……」

「単刀直入に言います。あなたは何をしたんですか（・・・・・・・・）？」

　ウドンゲは一瞬、目を細めて、口元を軽く綻ばせて、妖夢を少し見下した。が、直ぐに元の顔に戻った。

「……何も難しいことはしてないよ。最初っから、狂わしてただけだから」

「！？」

　最初から？　つまり、ゲームが始まる前から仕掛けていた？　けれど可笑しい。私は回りに気を張っていた、僅かな気配も感じ取っていたはず。

「感じ取っていたと思っていたものは、果たしてそうなのだろうか」

「！？」

　妖夢の考えていることを読み取ったのか。だがそれにしても、ウドンゲは妖夢の心を、しっかりと見据えているようだ。

「そんなことはない！　私が感じていたのは、確かに生き物の気配だった！」

「それが私による、力の作用だとしたら？」

「それは……」

　そう言われてしまうと、何も言い返せない。私はそれを確かめる術を、まるで持っていないから。

「別にこんなことを言って、精神的に優位に立とうという訳ではないんだよ。私は妖夢に話がしたかっただけなんだから」

　そう言って、ウドンゲは銃を下ろす。

「話……ですか？」

　妖夢は疑心暗鬼だが、精神的に参っている今の妖夢にとって、戦いを避けられるなら、それに越したことはない。

「そう……話だよ」

「その話って、何ですか？」

　ウドンゲはニヤッと笑い。それの内容を話た。

　◇◇◇

「驚いたわね。開始１５分そこらで、脱落者が現れるなんて」

　紫は目を細めて、スキマから映し出された映像を見る。

「まさかウドンゲが、始まる前から策を打っていたなんて」

「流石は、蓬莱人のとこの従者だな」

「そうね、あそこのお医者さんは、何重にも手を打ってきそうだもんね。そこの弟子ともなると、これくらいは普通なのかも」

　紫に続き、レミリアと幽々子が、ウドンゲを評価する。

「能力の使い方が、いかにも悪質ですね。この様子だと、他の皆さんも、同じく狂わされているかもしれません」

「四季様の仰る通りだと思いますわ。そうなると、ウドンゲが一歩リードという訳かしら」

「それはないぞ、八雲紫」

「……それはなぜかしら？　レミリア・スカーレット」

　紫は険悪な表情で、レミリアに尋ねる。レミリアは勝ち誇ったように、言いはなった。

「なぜなら、そんなもの意に介さないくらい、後の三人は強い」

「…………」

　レミリアの発言に、紫だけではなく、後の二人も押し黙った。

　それもその筈。この三人は、霊夢、魔理沙、咲夜の強さを、嫌というほど知っている。咲夜は春雪異変や月欠け異変など、色々な場面でその才覚を発揮した。魔理沙にいたっては、霊夢と共に、常に最前線で戦っている。そして霊夢は、全ての異変を、解決してきた張本人だ。実力は折紙付、トップランカーの妖怪達とも、対等に渡り合える実力を持っている。

「だから言うよ。その程度で、あいつらを倒せる訳がないと」

　レミリアの言葉は、重みを持っていた。それに皆も納得する。

「そうね……確かにその通りね、あなたのいう通りだわ。だからこそ、あの二人がどう勝ちにいくのかが、とても楽しみね」

　紫が、まだ映像の中で話合っている二人を見る。

「果たして、これからどうなるのやら」

「紫。取り敢えず、早苗は回収したら」

　幽々子がお菓子を食べながら、紫に言った。

「そうね、そうしましょうか」

　紫が指パッチンをすると、映像の中の早苗がスキマに飲まれ、紫の後ろにスキマが現れたと思ったら、早苗が落ちて来た。

「フフッ。妖夢たら慌ててるわ」

「まぁ。急に消えたら驚くだろう」

　幽々子は笑い、レミリアは腕を組み納得する。

「まぁいいじゃない。早く続きを見ましょ」

　紫が促し、また映像に注目する。

霊夢「次回はあたしか……」

魔理沙「こうご期待！」