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冷たい警告

　私たちは朝御飯を食べ終え、登校の準備も終わらせる。

　彼女はもう、傷を隠す必要性がなくなったからか、目の前で着替えて、準備を済ませていた。

　…あなたはよくても、私はよくないっての…！

　その傷をつけられた時を想像するだけで、背筋が凍る。

　彼女の歩いてきた地獄は、想像も出来ないほど壮絶なのだろう。

　私は玄関で、黙って靴を履く。

　隣でしおりさんも、私と寸分違わぬタイミングで、ローファーに足を入れた。

　その所作に何の淀みもない。

　…？

　私は思わず彼女の横顔を盗み見た。

　そこにいたのはもう、昨夜私の腕の中で、子供みたいに眠っていた、あの少女ではなかった。

　雪のように白い肌。

　すべてを見透かすガラス玉のような瞳。

　感情の一切を読み取らせないわ完璧なポーカーフェイス。

　いつもの「静寂しおり」だった。

「…小笠原さん」

　彼女が先にドアノブに手をかけた。

「…行かないのですか？」

「……え、…ええ」

　私は何かを言いかけ、それが何かも分からぬままそれを飲み込んだ。

　マンションのエントランスを出て、並んで学校への道を歩き出す。

　いつも通りの通学路。

　いつも通りの時間。

「…昨夜のデータですが」

　不意に彼女が口を開いた。

「え？」

「黒木主将との試合。感情を殺すことで身体に反動が出るというデータ、…あれは小笠原さん限定の情報として、秘匿（ひとく）をお願いします」

「……」

「もしあの情報が外部に漏れた場合、…私はあなたを敵として認識します」

　…ぞわりと背筋が寒くなった。

　声のトーンはいつも通り淡々としている。

　だがその言葉の端々に込められた圧力は、昨日までの比じゃない。

　これは「昨夜の失態」を二度と掘り返すなという、彼女なりの警告だ。

「…おはよう小笠原さん！」

　卓球部の後輩が緊張した面持ちで挨拶してくる。

「…おはよう」

「せ、静寂さんも！お、おはよう！」

「…おはようございます」

　しおりさんは完璧な笑顔を浮かべて、後輩に会釈さえしてみせた。

　後輩はビクッと肩を震わせ、逃げるように去っていく。

　…完璧だ。

　…完璧に「いつも通り」に戻ってる。

　昨夜あれだけ自分をさらけ出した、その「弱み」を握られた私に対して、彼女が取った行動は「怯える」でも「懐く」でもなかった。

　―――より強固な鎧で威嚇し牽制する。

　…それだった。

「…あんたは本当に、常識が通用しないわね」

　ああいう秘密を共有したら、大体は仲良くなったりするもんじゃないの？

　そんな期待を少ししていた自分もいた。

　私がボソリと呟くと、彼女は不思議そうに首を傾げた。

「？ …何か？」

「…なんでもないわよ」

　私は歩くスピードを上げた。

　隣で彼女もまったく同じ歩幅で、ついてくる。

　その体温の感じられない横顔が、なぜか昨夜腕の中で感じたあの「温もり」よりもずっと、どうしようもなく哀しいものに見えた。