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美しく残酷な赤い星

　その絶対的な孤独感と、そしてかすかな知的な興奮だけが、私の心を支配していた。

　私がその広大な問いの海に溺れかけていた、その時。

　先生の声が、再び私を岸辺へと引き戻した。

　彼の声のトーンが、少しだけ変わっていた。

　まるで、これから最も大切な場面を語る、説教師のように。

「――さて。汽車はやがて、燃えるような赤い星々のただ中を走っていく。そして、ここで一人の少女が、あの有名な『さそりの火』の物語を始めるんだ」

　さそりの火。

　その言葉に、私は冊子の新しいページを開いた。

　先生は、その物語をどこまでも美しく、そして感情を込めて語り上げていく。

「――昔、一匹の蠍（さそり）がいたちに見つかり、食べられそうになった。蠍は必死に逃げたが、ついに井戸に落ちてしまう。死の間際、蠍は神にこう祈ったんだ」

　先生の声に、力がこもる。

「『ああ、私はなんという無駄なことをしてきたのだろう。…今度、もし私が体を捨てても、皆のの幸いのために私の体をお使いください』と」

「すると、蠍の体は真っ赤な美しい炎となって燃え上がり、夜の闇を照らすさそり座になったのだ、と…」

　その、あまりにも気高い自己犠牲の物語。

　教室のあちこちから、小さく感動のため息が漏れるのが聞こえる。

　先生は、満足そうに頷いた。

「…自分の命を捧げてでも、他者の幸福を願う。これほど尊い精神はありませんね。これこそが、賢治が私たちに伝えたかったメッセージの一つなのです」

　しかし。

　その美しい物語と、その感動的な解釈が、私の心には全く響かなかった。

　私の心の中に広がっていたのは、感動ではなく、強烈な「違和感」と「反発」だった。

（…違う）

　氷の私が、静かに呟く。

（それは、美しくない）

（自らが救われるために神に祈り、そして死んでいく。それは、ただの独りよがりだ）

（その美しい死によって、残されたいたちはどうなる？捕食者としての罪悪感を背負わされるだけではないか）

（その死は誰かを救ったかもしれない。しかし同時に、誰かを深く傷つけている）

（それは、ただ残された者の心を永遠に縛り付ける、残酷な『呪い』だ）

　そうだ。

　私は、この物語が持つ本質に気づき始めていた。

　この物語は、一貫して「死」を美化しすぎている。

　自己犠牲という名の、甘美な「毒」で、死の恐ろしさを覆い隠している。

　その恐ろしい事実に気づいた私の背筋を、冷たい汗が伝った。

　この旅の先に待つもの。

　それは、おそらく美しい救済ではない。

　このさそりと同じ、あまりにも美しく、そして残酷な「自己犠牲」という名の、不吉な結末。

　その予感が、私の心を黒い霧のように覆い始めていた。