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密航者

「『銀河ステーションで、もらったんだ。君は、もらわなかったの？』と」

　先生がそう言ってクラス全体を見渡した、その瞬間。

　私の頭の中で、一つの冷たい違和感が形を結んでいた。

（…おかしい）

　そうだ。物語を読み返せば分かること。

　ジョバンニが銀河鉄道に「乗車」する描写は、どこにもない。

　彼は丘の上で気を失うように眠りに落ち、そして気がつけば汽車の中に「いた」のだ。

　駅もなければ、切符もない。

　しかし、カムパネルラは違う。

　彼は、銀河ステーションで正規の「切符（地図）」を受け取っている。

（…つまり）

　私の思考が、結論を導き出す。

（ジョバンニは、この汽車に乗るはずのなかった乗客）

（彼は、ただの無賃乗車…。あるいは、『密航者』なのではないか…？）

　その違和感の正体にたどり着いた私の背筋を、冷たい何かが走り抜ける。

　その時、先生の穏やかな声が、私の思考を中断させた。

「――さて」と先生は、冊子の次のページを指し示した。「汽車はやがて天の川の岸辺に停車する。『北十字（きたじゅうじ）』と呼ばれる白鳥座の停車場だ。そして、その向こう岸には『プリオシン海岸』という、荘厳(そうごん)で美しい景色が広がっている」

　先生は、その情景をうっとりとした声で解説し始める。

　くるみの化石や水晶がきらめく、その幻想的な浜辺。

　そこでジョバンニとカムパネルラが体験する、不思議な出来事。

　しかし、私の心はもう、その美しい景色を素直に受け入れることができなかった。

　私の頭の中は、先ほどの問いでいっぱいだった。

（なぜ、密航者である私（ジョバンニ）は、ここにいるのだろう？）

（そして、このあまりにも美しく、しかしどこかこの世のものとは思えない景色は、一体何なのだろう？）

（正規の乗客であるカムパネルラは、どこへ向かっている？）

（そして、切符を持たない私は、一体どこでこの汽車から突き落とされるのだろう…？）

　この物語は、ただの美しいファンタジーではない。

　ここには、何か冷徹な「法則」が働いている。

　その、まだ見えない法則の正体を、暴き出さなければならない。

　私の魂は、もはやジョバンニと一体化し、そしてこの銀河の旅の本当の「意味」を探す、孤独な乗客となっていた。

　その先に、どんな残酷な真実が待っているのかも、知らずに。