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卒業式

　三月の、柔らかな日差しが、校庭の桜の蕾を優しく撫でる。

　未来さんたちの、卒業式の日。

　体育館からは、厳かな式典の音楽と、校長先生の退屈な祝辞が、微かに聞こえてくる。

　私は、その喧騒を遠くに聞きながら、一人、学校の屋上で冷たい風に当たっていた。

　卒業式。

　そういえば、私にとっては、これが初めて見る卒業式かもしれないな、とふと思った。

　部長の卒業式は、あの白い部屋の中にいるうちに、終わってしまっていたから。

　その、考えていた本人が、なぜかここにいた。

　屋上のフェンスに寄りかかり、気まずそうに空を眺めている。

「…部長。どうして、ここにいるのですか」

　私が声をかけると、彼はばつが悪そうに頭をかいた。

「よお。…いや、未来の卒業式だから、一応顔だけは出しに来たんだが…。なんだか、照れ臭くてな。あんな場所に、俺がいるのも場違いな気がして」

　その、あまりにも彼らしい、不器用な言い訳。

　私は、くすりと笑みを漏らした。

　彼は、私のその笑みに少しだけむっとした顔をしたが、すぐに真剣な表情になり、私に向き直った。

「…しおり。お前、世界に行くって、本当か？」

　あかねさんからでも、聞いたのだろうか。

　私は、静かに頷いた。

　その答えに、彼は呆れたように、そしてどこか痛ましそうに、深い溜息をついた。

「…分かっているのか？お前の今のその体で、世界なんて…。ハッキリ言って、負けに行くようなもんだぞ」

　それは、あかねさんの心配とは質の違う、同じ頂を目指すアスリートからの、冷徹で、しかしどこまでも誠実な指摘だった。

　正論だ。今の私では、県大会を勝ち抜くことさえ、難しいだろう。

　しかし、私の心は凪いでいた。

「予選は、夏からです。まだ、5ヶ月あります」

「その間に、なんとかします」

　その、あまりにも静かで、しかし揺るぎない、私の言葉。

「なんとかって……」

　彼は、しばらく呆気に取られたような顔をしていたが、やがて、天を仰ぎ、そして心底、参ったというように言った。

「…はーっ。お前は、本当に、全く…。まあ、お前がそう言うなら、何か策があるんだろうな」

　彼は、もう私を止めようとはしなかった。

　ただ、その瞳には、深い信頼の色が浮かんでいる。

　そうだ。この人は、いつだってそうだ。

　私が決めた道を、最後は、信じてくれる。

　私たちは、しばらくの間、何も言わずに、遠くに見える街の景色を眺めていた。

　私の、無謀な挑戦が、そして、本当の「リハビリ」が、ここからまた、始まろうとしていた。

　この、最高の好敵手（とも）に見守られながら。