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罪

　私の体を支える、あかねさんの腕の震えが伝わってくる。

　私は彼女に支えられながら、ゆっくりと床に蹲(うずくま)るれいかさんと、その妹を庇うように立つ桜さんの前に立った。

　部屋は、静寂に包まれている。

　私はまず、泣きじゃくるれいかさんに告げた。

　その声には、冷徹さはなかった。

　ただ、深い、深い哀しみの色が宿っている。

「…あなたの謝罪を、私が受け入れることはできない」

「あなたが本当に謝るべき相手は、私ではない。それは、あなたがその手で心を壊してしまった者たちに。そして、あなたを信じていた全ての人、一人一人に」

「そして、私はあなたを赦すことはできない」

「私が赦せるのは、私が受けた傷だけ。あなたが私の大切な仲間たちに与えた傷を、私が勝手に赦す資格はない」

「最後に、私はあなたを裁きもしない」

「この国には法というルールがある。本来なら、あなたはそこで裁かれるべきだった。しかし、学校の愚かな大人が、その道を閉ざしてしまった」

　赦しも、裁きも、しない。

　ただ、冷徹な事実だけを告げる。

　れいかさんの顔が絶望に染まり、彼女はもはや泣くことさえできずに、ただ私を見上げていた。

　私は、彼女に最後の言葉を告げた。

　それは命令ではない。

　彼女に委ねられた、あまりにも重く、そしてたった一つの道標だった。

「青木れいかさん」

「あなたが犯した罪の重さは、あなたが一番よく分かっているはず」

「あなたが奪ったものの大きさを、その目で見て、そして感じて、その心で」

「そして」

　私はそこで一度言葉を切り、彼女の魂の奥底に語りかけるように言った。

「どう償うかは、あなた自身が決めなさい」

「もし、あなたにまだ人の心が残っているのなら」

「もし、あなたが本当に後悔しているのなら」

「これから何をすべきか。その答えは、あなた自身が見つけ出すべきものだと、私は思う」

　私はそれだけを言うと、彼女に背を向けた。

　あかねさんに支えられながら、ベッドへと戻る。

　もう、これ以上私が言うことは何もない。

　部屋には、重い沈黙が落ちる。

　やがて、桜さんが震える声で妹に語りかけた。

「…れいか。…行こう」

　彼女は妹の腕を引き、そして二人で静かに部屋を出ていった。

　れいかさんは、最後まで一度も顔を上げなかった。

　部屋には、私とあかねさん、二人だけが残された。

　あかねさんが、心配そうに私の顔を覗き込む。

「…しおりちゃん。…本当に、あれでよかったの…？」

　私は、静かに頷いた。

　そして、窓の外の夕焼け空を見ながら呟いた。

「…分からない。でも、今はこれが最善だったと思う」

「彼女がこれからどんな道を選ぶのか。それは、私たちが決めることではない」

「ただ、信じよう。人間が持つ、最後の良心を」

　その言葉は、れいかさんに向けられたものであると同時に、

　私自身に言い聞かせる、祈りのようでもあった。

　私たちの、長くて、そしてどうしようもない物語は、まだ始まったばかりなのだから。