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告白

　ある日の午後。

　病室の窓から差し込む冬の日差しは、穏やかだった。

　私はベッドの上で、手癖のように、予備のラケットを手元でくるくると回していた。

　肉体はまだ不自由でも、私の手作業は自由だ。

　その静かな時間を破ったのは、控えめなノックの音だった。

「…どうぞ」

　入ってきた二人の姿に、私は本から顔を上げた。

　一人は、常勝学園の高等部の制服を着た青木桜さん。

　そして、その後ろに隠れるようにして俯いたままの、妹の青木れいかさん。

　部屋の空気が、一瞬で張り詰める。

　私は何も言わずに、ただ二人を見つめていた。

　この訪問の意味を、私の頭脳は瞬時に理解していたから。

　桜さんが深く息を吸い込み、そして決意を固めたように口を開いた。

　その声は静かだったが、どこまでも真剣だった。

「…静寂さん。今日は、あなたに謝らなければならないことがあって来ました」

「そして、妹であるこの子から、あなたに話さなければならないことがあります」

　彼女は、れいかさんの背中をそっと押し、私のベッドの前へと促す。

　れいかさんは顔を上げられないまま、その肩が小刻みに震えているのが分かった。

　長い、長い沈黙。

　部屋に響くのは、私の心臓モニターの電子音と、彼女のか細い呼吸音だけ。

　やがて、彼女はついにその重い口を開いた。

　その声はか細く、そして途切れ途切れで、床に吸い込まれていくようだった。

「…私が…」

「私が、やりました…」

　彼女は、全てを告白した。

　姉である桜さんへの、醜い嫉妬。

　私への、根拠のない憎悪。

　私が流した、噂。

　私が壊した、ラケット。

　そして最後に、あの空き教室で。

　私があなたの首を切りつけ、そして絞めたこと。

　その、あまりにも醜く、そして痛ましい罪の告白。

　桜さんは隣で唇を強く噛み締め、涙を堪えている。

　私は、ただ黙って聞いていた。

　その瞳には、怒りも悲しみもなかった。

　ただ、深い、深い憐れみだけがあった。

　目の前にいるこの少女もまた、私と同じ。

　どうしようもない弱さと未熟さに囚われた、一人の壊れそうな人間に過ぎないのだ、と。

　れいかさんは全てを話し終えると、その場にへたり込むように崩れ落ちた。

　そして、子供のように声を上げて泣きじゃくり始める。

「…ごめんなさい…！ごめんなさい、静寂さん…！」

　その、魂からの謝罪。

　私は彼女に何か言葉をかけなければならない、と思った。

　赦す、とか、赦さないとか、そういうことではない。

　ただ、何か…。

　私が口を開きかけた、まさにその瞬間だった。

　バタンッ！！！

　病室のドアが、凄まじい勢いで開かれた。

　そこに立っていたのは、買い物袋を手にしたまま肩で息をする、あかねさんの姿だった。

　彼女の顔から、いつもの太陽のような笑顔は完全に消え失せている。

　その瞳に宿っていたのは、ただ一つ。

　全てを焼き尽くす、業火のような「怒り」だった。