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再開(2)

　…ただいま、みんな。

　その、声にならない言葉と共に。

　私の意識は、再び穏やかな微睡みの中へと沈んでいった。

　仲間たちの温かい気配に包まれながら。

　どれくらいの時間が経ったのだろうか。

　再び私が意識を浮上させた時、部屋の中にはもう葵たちの姿はなかった。

　代わりに、私のベッドの傍らには二人の白衣の人物が立っていた。

　一人は見覚えがある。

　私の心の氷を溶かすきっかけをくれた、富永先生だ。

　そして、もう一人はキリっとした表情の、知的な女性だった。

「…目が覚めたようだね、しおりさん、よかった」

　富永先生が、優しい笑顔で私に語りかける。

「気分はどうかな？もし僕の言っていることが分かるなら、二回だけ瞬きをしてみてくれるかい？」

　私は彼の言葉に従い、ゆっくりと二度瞬きをした。

　鉛のように重い瞼だった。

「素晴らしい。意識ははっきりしているようだね」

　富永先生の隣に立つ女性が、今度は私に話しかけてきた。その声は穏やかだが、どこまでもプロフェッショナルな響きを持っていた。

「静寂さん、はじめまして。私は、あなたのこれからのリハビリテーションを担当する、理学療法士の斉藤です」

　リハビリテーション。

　その言葉の意味を、私の思考が分析する。

　ああ、そうか。

　私は、分かっていた。

　この体が、もう以前のものではないということを。

　斉藤先生は、私のそんな思考を見透かしたかのように、静かに、そしてはっきりと告げた。

　それは、一切の感傷を排した、客観的な事実の報告だった。

「あなたは半年間、ベッドの上で過ごしてきました。そのため今、あなたの全身の筋肉は極度に衰え、関節も固まっています。これを『廃用症候群』と言います」

「ですから、今のあなたが自力で起き上がったり、手足を自由に動かしたりすることはできません。言葉を発するための喉や舌の筋肉も同じです」

　その、淡々とした宣告。

　それは、私の最後の希望を打ち砕くには十分すぎた。

　…私の肉体は、もはや私のものではない。

　…この思考だけが、かつての私。しかし、その思考を外の世界に伝える術は、もう失われた…。

　絶望が再び私の心を黒く塗りつぶそうとした、その時。

　富永先生が、私の手をそっと握った。

「…辛いだろう、怖いだろう。しおりさん」

「君のその、誰よりも明晰な頭脳と、不自由な肉体。その二つの繋がりが、今は断絶してしまっている。君はまるで、自分自身の体の中に閉じ込められたような感覚かもしれないね」

　その、あまりにも正確な私の心情の言語化。

　私の瞳が、驚きに揺れる。

「でもね、しおりさん」と、富永先生は続けた。その声は、どこまでも温かかった。

「その断ち切られた繋がりを、もう一度結び直すための戦いが、これから始まるんだ。僕と、斉藤先生、そして君の仲間たちと、一緒にね」

　斉藤先生もまた、力強く頷いた。

「あなたのリハビリは、過酷なものになるでしょう。最初は指を一本動かすことから。そして、首の角度を変えることから。その地道な一歩の積み重ねです。でも、あなたのその強い意志があれば、必ずまた歩けるようになる。私はそう信じています」

　新しい、戦い。

　そうだ。

　私は、夢の中で決意したではないか。

　光も闇も、全てを背負って歩くと。

　私の新しい戦場は、もはや緑の卓球台の上ではない。

　この、白いベッドの上だ。

　そして敵は、目の前の相手ではない。

　この言うことを聞かない、私自身の「肉体」

　それこそが、私の新しい好敵手（ライバル）。

　私の瞳に、再び光が宿る。

　それは、夢の中で影（わたし）と対峙した時と同じ、静かで、しかしどこまでも燃えるような闘志の光だった。

　私は、声の出ない喉で、しかし確かに、心の中で答えた。

　…望むところです、と。