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統合

　私たちのラリーは、まだ続く。

　しかし、それはもう、意地と意地の、ぶつかり合いでは、なかった。

　光と闇が混じり合い、そして、一つの美しいメロディーを奏でる、デュエットのようだった。

　私は、無我夢中で、ボールを追いかけた。

　勝敗など、もうどうでもよかった。

　長い長い、ラリーの応酬。

　そしてついに、その瞬間が、訪れる。

　彼女（わたし）が放った、鋭い一球。

　それに対し、私の体が、自然と反応する。

　踏み込み、腰を落とし、そして全ての想いを、乗せて、ラケットを振り抜いた。

　ボールは閃光となって、彼女（わたし)のコートの隅を、打ち抜いた。

　静寂。

　ネットの向こう側で、彼女（わたし）は、静かに、ラケットを下ろした。

　そしてその、氷のようだった瞳に、ほんのわずかに、柔らかな色が宿る。

「……自分に負けるのは、新鮮な気分ですね」

　その声は、紛れもなく、私の声だった。

　しかしそこには、私が知らない、どこまでも深く、そして優しい響きがあった。

「そろそろ、目覚めの時です」

「あなたが決断した。光と闇、生と死、その、どちらもを背負っていくという、その覚悟」

「楽な道にはならないでしょう。何度も、心が折れそうになるかもしれない。…でも」

　彼女はそこで、一度言葉を切り、そして初めて、はっきりと微笑んだ。

「私も、手伝いますから」

「あなたは…」

　私が問いかけると、彼女は、自分の胸に、そっと手を当てた。

「私はしおり。あなたが生き延びるために作り上げた、仮面です」

「父の暴力も、母の裏切りも、葵を突き放した、あの痛みも。その全ての傷を、あなたに代わって受け止めてきた、ただの鎧」

　その言葉に、私は全てを理解した。

　私は、彼女に歩み寄り、そして言ったのだ。

　涙で濡れた、声で。

「…ありがとう。ずっと私を、守ってくれて」

「でももういいの。これからは、私も一緒に、その傷を背負うから」

　その、私の言葉に、彼女は、満足そうに頷いた。

　そして、私に向かって、その手を差し伸べる。

「ええ。一緒に、行きましょう」

　私が、その手を取った、瞬間。

　彼女の体が、眩い光の粒子となって、崩れていく。

　そして、その光は吸い込まれるように、私の、体の中へと、溶け込んでいった。

　温かい。

　そして、どこまでも静かだ。

　失っていた半身が、還ってくるような、完全なる一体感。

　私の心の中に、彼女のあの、氷のような冷静さと、そして、私のこの、炎のような感情が、同時に存在する。

　もう私は、一人ではない。

　その充足感を、最後に感じながら。

　宇宙を彷徨っていた、私の意識は、…ふっと、途絶えた。