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選択の、その先へ

　私が放った、その始まりの一球。

　ラケットにボールが触れた、その瞬間。

　世界が、反転した。

　それまで、私を包んでいた、静かな宇宙の闇が、光と混ざり合い、そして渦を巻いていく。

　無数の星々が、流れ星となって、私たちの周りを駆け巡る。

　光と闇が、まだらに混じり合う、その異様な光景の中で、ネットの向こう側に立つ「影」の輪郭が、急速に、鮮明になっていった。

　のっぺりとした仮面が、剥がれ落ちる。

　そして、そこに現れたのは、

　私と、寸分違わぬ、もう一人の、私の姿だった。

　同じ、顔。

　同じ、体つき。

　同じ、ラケットを握る、指先の癖。

　まるで、鏡写しのように、彼女は、そこに立っていた。

　ただ一つだけ違うのは、その瞳。

　私の瞳には、決意の炎が灯っている。

　彼女の瞳には、全てを諦観した、氷の静寂が広がっている。

　私が放った、強烈な下回転の、ロングサーブ。

　彼女（わたし）はそれを、完璧なフォームで、ドライブを返球してきた。

　ラリーが始まる。

　だがそれは、卓球ではなかった。

　それは、私と私による「対話」そのものだった。

　私が、感情のままに、強打を叩きつければ

　彼女は、論理のままに、その威力を殺し、いなしてくる。

　卓球では、負けたくない。

　その原始的な、意地と意地が、火花を散らす。

　私たちは、互いに持てる、全ての手を尽くした。

　ラケットを翻し、ドライブに見せかけた、アンチでのアンチドライブ。

　デッドストップに見せかけた、鋭い、横回転のツッツキ。

　その全ての思考が、完全にシンクロし、そして互いが互いの予測の、上をいく。

　長い長い、ラリーの応酬。

　そしてついに、その瞬間が訪れた。

　彼女(わたし)が放った、厳しい一球。

　それに対し、私の意識が一瞬だけ、相手(わたし)とシンクロする。

　私の思考から、感情が消え去り、ただそこに、完璧な、氷の論理だけが、一瞬だけ乗り移ったかのよう。

　相手の打球の回転数、速度、コース。その全てのデータを、瞬時に分析し、そして、導き出した最適解。

　それは、彼女(わたし)が最も得意とするはずの、完全な、無回転のアンチドライブだった。

　その、冷徹な一撃が、彼女のコートを打ち抜く。

　しかし。

　彼女は、それを見て笑った、気がした。

　そしてその、氷の瞳が、初めて炎のように揺らめいた。

　彼女は、私のその、冷たい一撃に対し、信じられない一球を返してきたのだ。

　それは、論理ではない。

　それは、分析でもない。

　それは「負けたくない」というただ、その一つの想いだけが乗せられた、あまりにも人間的で、そして温かい、魂のドライブだった。

　そのボールが、私の胸に、突き刺さる。

　（…ああ、そっか）

　私はその時初めて、心の底から理解した。

　この、試合が。

　この、私と私との、対話が。

　どうしようもなく、

「楽しい」のだと。

　私と貴方(わたし)。

　そのどちらもが、私。

　その、どちらもが必死で戦い、そして、生きようとしている。

　その事実が、どうしようもなく愛おしい。

　私の口元に、自然と笑みが浮かぶ。

　それは、私がずっと忘れていた、心の底からの、本当の笑顔だった。

　私たちのラリーは、まだ続く。

　光と闇が混じり合い、そして、一つのメロディーを奏でながら。

　勝敗など、もうどうでもよかった。

　ただこの瞬間が、永遠に続けばいいと、そう願っていた。