548/694

過去への扉

　待っててね、しおりちゃん。

　私が必ず、あなたの過去の謎を解き明かしてみせるから。

　その誓いを胸に、私はぎゅっと拳を握りしめた。

　次の日の放課後。

　私は一人、電車に乗り、隣の県へと向かっていた。

　ガタン、ゴトン。

　規則正しい揺れが、私の緊張した心を少しだけほぐしてくれる。

　窓の外を流れていく、見慣れない景色。

　この道の先に、しおりちゃんの過去がある。

　電車を降り、バスに乗り換え、そして歩くこと数十分。

　私はついに、その場所へと辿り着いた。

　市立第六小学校。

　どこにでもある、ごく普通の小学校。

　だが、ここが全ての始まりの場所なのだ。

　私は一度大きく深呼吸をし、そして意を決して校門をくぐった。

　向かう先は、職員室だ。

　ガラス戸をそっと開けると、数人の先生たちがこちらを見た。

「…あの、すみません！私、第五中学の三島あかねと言います！少しだけお話を伺ってもよろしいでしょうか！」

　私は元気よく、そして礼儀正しくそう言った。

　一人の年配の先生が、穏やかな笑みで私に近づいてきてくれた。

「第五中学？ああ、あの卓球の強い…。それで、どうしたんだい？」

「はい！実は今、うちの卓球部に静寂しおりさんという生徒がいまして。彼女、ここの卒業生だと思うんですけど…」

　私がその名前を出した瞬間。

　職員室の空気が、ほんの少しだけ変わったのを、私は見逃さなかった。

「…静寂さん…ああ、あの大人しかった…」

　先生の表情が、少しだけ曇る。

「彼女のことで、何か…？」

「はい。実は、彼女の小学生の頃の担任の先生に、少しだけお話を伺いたくて。今もこちらにいらっしゃいますでしょうか？」

　私のその言葉に、先生は少しだけ考え込むように腕を組んだ。

　そして、彼は言った。

「…ああ。確か、今の六年生を持っている鈴木先生が、そうだったはずだ。少し待っていなさい。今、呼び出してくるから」

「ありがとうございます！」

　私は深く、頭を下げた。

　心臓が、ドキドキと高鳴っている。

　いよいよだ。

　いよいよ、本当の真実にたどり着ける。

　やがて、奥から一人の女性の先生が現れた。

　鈴木先生だ。

　彼女は私の顔を見ると、驚いたように目を見開いた。

　そして、彼女は私の後ろに誰もいないことを確認すると、静かに、そしてどこか悲しそうな声で私に問いかけた。

「…あなたが三島さん？…しおりちゃんは、一緒じゃないのね」

　その一言で、私は確信した。

　この人こそが、しおりちゃんの過去を知る、鍵なのだ、と。

　私はゴクリと唾を飲み込み、そして彼女の次の言葉を待った。