過去を辿る糸口 (3)
私は夜の街へと駆け出した。
冷たい空気が、火照った頬に心地よい。
しばらく走り続け、学校から十分に離れたことを確認してから、私はようやく足を止めた。
そして、手の中のスマートフォンを見る。
そこに写し出された一枚の写真。しおりちゃんの個人情報が書かれたファイルだ。
『転校先：市立中央小学校』
『転校元：市立第六小学校』
私はその二つの名前を指でなぞり、すぐにスマートフォンの地図アプリで場所を検索した。
（…やっぱり）
私の予測通りだった。
転校元の市立第六小学校は、この市ではない。葵ちゃんが住んでいる隣の県の市だ。
そして市立中央小学校は、ここから遠いとはいえ、この付近の小学校だということが分かった。
（しおりちゃんは一度、葵ちゃんの街からこの街の中央小学校へ転校し、そこからまた今の第五中学の学区へ引っ越してきた、ということなのかな…？）
「…明日の放課後、向かってみよう」
私は決意した。
まずは、この街にある中央小学校からだ。そこに何か手がかりがあるはずだ。
再び自宅への道を辿りながら、思考を巡らせる。
問題は、どうやって聞き込むかだ。
ただ漠然と「静寂しおりさんのことを教えてください」なんて言っても、誰も教えてくれるはずがない。個人情報の壁は、今の時代、あまりにも厚く高い。
（…ならば）
私の頭の中で、いくつかのシミュレーションが始まった。
【パターンA：『卒業生を装う』作戦】
「すみません、私、ここの卒業生なんですけど、昔のアルバムを見せてほしくて…。静寂しおりちゃんって、覚えてますか？」
…ダメだ。顔ですぐにバレる。却下。
【パターンB：『新聞部』作戦】
「第五中学新聞部の三島と言います！今、全国大会で優勝した静寂しおり選手の特集を組んでおりまして、彼女の小学生時代のことを少しだけ取材させていただけませんか？」
…これなら、いけるかもしれない。でも、先生に確認されたら一発で嘘だとバレる。リスクが高い。
【パターンC：『生徒を狙う』作戦】
学校の先生ではなく、そこに通っている生徒たちに直接話を聞く。
「ねえねえ、君たち、静寂しおりって先輩、知ってる？」と。
…これも不審者として通報されるリスクがある。
（…難しい）
家に着く頃には、私の思考は完全に明日の聞き込みのシミュレーションに切り替わっていた。
どの作戦が最も効率的で、そしてリスクが低いのか。
その最適解を見つけ出すために、私の頭脳は、しおりちゃん譲りの分析能力をフル回転させていた。
そうだ。
私はもう、ただのマネージャーじゃない。
しおりちゃんを守るための、そして真実を暴くための、探偵なんだ。
私の本当の戦いは、今、この瞬間から始まっている。
私は自室のベッドの中で、静かに、そして確かに、次なる一手への決意を固めるのだった。
