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異端者と罪悪感

　まさかあそこまで強引とは。都会の警官は恐ろしい。

　私は、そんなことを考えながら、コンビニの中へと、入った。

　先生は、何も言わずに買い物かごを手に取り、私の後に続く。

　私は、そのかごに容赦なく、スポーツドリンクや、栄養補助のゼリー飲料を入れていく。

　部長もあかねさんも、そして、あおも未来さんも、みんな、疲れているはずだ。

　その時、私の思考に一つの、罪悪感が浮かび上がった。

　そして、論理的ではない。ただの質問をしてしまう。

「…先生」

「ん？どうした静寂」

「先生は、結婚しているのですか？」

　私の、そのあまりにも唐突で、そして、プライベートな質問に、先生は一瞬きょとんとした顔をしたが、すぐに楽しそうに笑った。

「はっはっは。してるしてる。可愛い嫁さんと、腕白な息子と娘、二人いるぞ」

「そうですか」

　私は、それだけを答え、そして再び、商品を選び始める。

　先生は、そんな私の様子を、不思議そうに見ていた。

「…どうしたんだ、急に。それがどうかしたのか？」

「…いえ。別に」

　私は、答える。

　だが、本当は違う。

　私は少しだけ、さっきの揉め事に、後ろめたさを感じていたのだ。

　もし本当に、先生が警察署に連れて行かれていたら。

　彼の可愛い奥さんと、腕白な息子さんたちを、悲しませることに、なっていたのかもしれない。

　そう思うと、私の胸の奥が、またちくりと、痛んだ。

　先生は、そんな私の心の揺らぎを、見透かしたかのように、優しく笑った。

「ははあ。さてはお前、さっきのこと、気にしてるな？」

「…別に、気にしていません」

「嘘つけ。顔に、書いてあるぞ」

　彼はそう言って、私の頭を、わしわしと撫でた。

「大丈夫だよ。連れてかれたら、終わりだったけどな！はっはっは！」

　その彼の、豪快な笑い声。

　それが私の心の中の、小さな棘を、そっと抜いてくれた、ような気がした。

　無意識に行っていた、私の話を反らす、という試みは、失敗したようだ。

　私は、観念して、小さな声で呟いた。

「………ごめんなさい」

「警察官が、あんな強引なものだとは、知らなくて…」

「おう気にするな。うちの県だと、みんな知り合いみてえなもんだからな。あんなことは、まずねえよ」

　先生は、そう言って、笑った。

「でもな静寂。ここは東京だ。俺たちが知らないルールが、たくさんある。だから注意するんだぞ。お前みたいな奴は、すぐに目をつけられるからな」

　その彼の言葉は、優しく、そして温かかった。

「…はい」

　私は、静かに頷いた。

　その時、私は気づいた。

　先生の、その買い物かごが、もうずっしりと、重そうになっていることに。

　どうやら私は、無意識のうちに、たくさんの商品を、入れてしまっていたらしい。

「…先生。重いですか？」

「…いや大丈夫だ。これくらい、どうってこと、ねえよ」

　そう言って強がる、彼の腕が、ぷるぷると震えているのを、私は見逃さなかった。

　その光景に、私の口元が、ほんのわずかに緩んだ。

　この不器用で、そして、誰よりも優しい大人といる時間は、決して悪いものではなかった。