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未来と影(2)

　私たちは、それぞれの想いを胸に、そのおみくじを、境内の木に、結びつけた。

　新しい、年の始まり。

　それは希望と、そして、不穏な影を、同時に連れて、やってきたようだった。

「…………」

　さっきまでの賑やかな雰囲気が、嘘のように、私たちの間には、なんとも言えない雰囲気が、流れていた。

　特に、あおは、先ほどの「凶」の結果が、よほどショックだったのだろう。私の袖を、ぎゅっと握りしめたまま、俯いて黙り込んでいる。

　その、重い空気を断ち切ったのは、やはり、部長の大きな声だった。

「よしっ！気を取り直して、お守りでも買いに行くか！」

　彼は、努めて明るく、そう言って、私たちの背中をパン！と叩いた。

「神様がダメなら、自分たちで運を引き寄せるしか、ねえだろ！」

　その、あまりにも、彼らしい、単純明快な、言葉。

　それにあかねさんが、一番に、反応した。

「うん！そうだね、部長先輩！行こう行こう！」

　彼女はそう言って、落ち込んでいるあおの手を、優しく、引いた。

「大丈夫だよ葵ちゃん！おみくじなんて、気の持ちようだって言うし！ね？」

「…うん」

　あおが、小さな、声で頷く。

　未来さんも、静かに頷き、そして、私を見た。

　私もまた、彼女に、頷き返した。

　私たちは、お守りを売っている、授与所へと向かう。

　そこには、色とりどりの小さなお守りが、たくさん、並んでいた。

「うわー、いっぱいあるね！どれにしようかなー！」

　あかねさんが楽しそうに、お守りを選んでいる。

「俺は、やっぱ、これだな！『必勝祈願』！」

　部長が迷いなく、金色のお守りを、手に取る。

　未来さんは、しばらく静かにお守りを眺めていたが、やがて、小さな青い鳥の形を、した「学業成就」の、お守りを手に取った。

　そして、葵は。

　彼女は、迷うことなく、二つのお守りを、手に取っていた。

　一つは、部長と同じ「必勝祈願」。

　そして、もう一つは、「病気平癒」と、書かれた、白い、お守り。

　彼女は、その二つのお守りを、ぎゅっと握りしめ、そして、私に向き直った。

「しおり。これ、あげる」

　彼女が、私に差し出したのは、あの「病気平癒」の、お守りだった。

「…おみくじ、凶だったけど、私、信じないから。しおりは、絶対に大丈夫だって、私が、信じてるから。だから、これ、持ってて」

　その、あまりにも、真っ直ぐな瞳。

　その、強い想い。

　私の胸の奥が、また温かいもので、満たされていく。

「…ありがとう、あお」

　私は、そのお守りを、静かに受け取った。

　そして、私は、一つだけ、まだ、手に取られていない、お守りに、目を、向けた。

　それは「縁結び」と、書かれた、可愛らしい、ピンク色のお守り。

　私は、それを手に取り、そして、葵の手のひらに、そっと、乗せた。

「え…？しおり、これ…」

「…あなたに、もっと、たくさんの、良いご縁が、ありますように、と」

　私が、そう言うと、彼女の顔が、カッと、赤くなる。

「ば、ばか！私には、しおりが、いれば、それでいいのに！」

　彼女は、そう言いながらも、そのお守りを、大切そうに、ぎゅっと握りしめていた。

　私たちは、それぞれ手に入れたお守りを、カバンにしまい、そして、再び夜の境内を、歩き始めた。

　不穏な、おみくじの結果。

　だが、私たちの心は、不思議と晴れやかだった。

　この、仲間たちと一緒なら。

　どんな、未来がきようとも、きっと乗り越えていける。

　私たちは、そう、強く強く、信じていた。