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お泊まり会(8)

　その、あまりにも、壮絶な物語。

　以前、店長さんから、なにが起きたかは、大まかに聞いていた。

　しおりの家庭で、暴力があったこと。

　そして彼女が、心を閉ざしてしまった、ということ。

　でもそれは、ただの知識だった。

　今しおり本人の口から語られる、その言葉の、一つ一つが、私の胸に、鋭い刃となって突き刺さる。

　彼女の声は、淡々としていた。

　まるで、他人事のように。

　でもその声の奥に隠された、深い深い痛みが、私には伝わってくる。

「…最初は、些細な、ことだったかな。お父さんが、お母さんに八つ当たりをするようになった。でもそれは、すぐに、私にも向けられるようになった」

「ビール瓶が飛んできたり、水に、顔を当てられ、窒息しそうになったり。」

　その言葉に、私の呼吸が、止まる。

　想像を、絶する地獄。

　そんな場所に、彼女はたった一人で、いたというのか。

「…一番辛かったのは、お母さんのこと、だったかな」

　彼女の声が、ほんのわずかに、震えた。

「彼女は自分を守るために、お父さんの側についた。そして、私に言ったんだ。『もし、このことが、誰かにバレたら、あおも巻き込む』と」

　その、言葉。

　私の、名前。

　それを聞いた瞬間、私の頭の中で、何かが弾けた。

　ああ、そうか。

　だから、彼女は、私を、突き放したんだ。

　私を、守るために。

　私を、この、地獄から、遠ざけるために。

「だから私は、あなたに冷たくするしかなかった。あなたを傷つけることでしか、あなたを守る方法を、思いつかなかった。…ごめんね、あお」

　その、あまりにも、悲しい告白。

　私の瞳から、熱い何かが、止めどなく溢れ出してくる。

　違う。

　違うよ、しおり。

　あなたは、何も、悪くない。

　悪いのは全部、全部、あなたを追い詰めた、大人たちだ。

　そして、それに気づいてあげられなかった、私も、同罪だ。

　私が、嗚咽を漏らしていると、彼女は静かに、そして、唐突に、言った。

　その声には、何の感情も、なかった。

「…あお。この服、めくっていいよ」

「え…？」

　私が顔を上げると、彼女は、そのガラス玉みたいな瞳で、私を、じっと見つめていた。

　その、有無を言わせぬ、瞳。

　私は吸い寄せられるように、彼女に近づいた。

　そして、震える手で、彼女のその、黒い、ロリータ服の裾をそっと摘んだ。

　恐る恐る、服をめくる。

　そして、私は、見てしまった。

　彼女のその、雪のように、白い背中。

　そこに広がっていたのは、無数のナイフか何かで、切りつけられたような、細く、そして、おびただしい数の、傷跡だった。

　それは、彼女が耐えてきた地獄の歴史、そのものだった。

「…………ああ…っ」

　私の口から、悲鳴とも、嗚咽とも、つかない、声が、漏れる。

　涙が、止まらない。

　私は、その場で、泣き崩れた。

　ごめんね、しおり。

　ごめんね。

　何も知らずに、あなたを救うだなんて、言って。

　一番、辛かったのは、あなたなのに。

　私がそうやって、泣き続けていると、しおりがそっと、私に近づき、隣に座った。

　そして、その小さな手で、私の頭を、優しく撫でてくれた。

　昔、私が泣いていた時に、彼女がしてくれたのと、全く同じように。

「…もう、終わったことだから、大丈夫だよ、あお」

　その声は、どこまでも、穏やかで、そして、優しかった。

　ああ、そうだ。

　この、人こそが、私の知っている、本当の、しおり。

　誰よりも優しくて、そして、誰よりも強い、私の英雄。

　私は彼女の、その胸に、顔をうずめ、そして子供のように声を上げて、泣き続けた。

　この夜が、明けるまで、まだ時間は、かかりそうだ。

　でも、私たちは、一人じゃない。

　二人でいれば、きっと、どんな闇も、乗り越えていける。

　私はそう、強く、強く、信じていた。

　本日も、最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございました。

　もし、この二人の少女の行く末を、「見守りたい」と少しでも感じていただけたなら。

　ページ下の[☆☆☆☆☆]評価や[ブックマーク]で、その静かなエールを送っていただけると、作者として、これ以上に心強いことはありません。

　改めて、お読みいただきありがとうございました。