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切り裂かれた翼(5)

　しおりの、祖父母の家を出た後も、俺の心の中では、嵐が、吹き荒れていた。

　俺が今まで、見てきたしおりの姿。

　その一つ一つの裏に、これほどの絶望と痛みがあったとは。

　俺は、主将として彼女の何を見て、何を分かったつもりで、いたのだろうか。

　悔しさと、そして、自分自身への怒りで、唇を強く噛み締めた。

　翌日。

　部活が、始まる前。

　俺は体育館の入り口で、しおりを待っていた。

　やがて現れた、彼女の姿は、いつもと何も変わらない。

　感情の読めない、氷の仮面。

　だが今の俺には、その仮面の下の、本当の彼女の顔が、見えるような気がした。

「おはようございます、部長」

「おう、しおり。おはよう」

　俺はできるだけ、いつも通りに振る舞う。

　彼女は俺が昨日、祖父母に会ったことなど、知らないはずだ。

「しおり。今日部活、終わった後、予定はあるか？」

　俺のその問いに、彼女は少しだけ不思議そうな、顔をした。

「…いえ。特にありませんが。何か、分析が必要な、データでも？」

「違う」

　俺は、首を横に振った。

「今日お前病院に、経過観察に行くんじゃなかったか？富永先生のところに」

　その名前を出した瞬間、彼女の瞳が、ほんのわずかに、揺らいだのを、俺は見逃さなかった。

「…なぜ、それを」

「昨日、お前のじいちゃんに、聞いたんだ。俺も、一緒に、行っていいか？」

　俺の、そのあまりにも、唐突な提案に、彼女は一瞬思考を、停止させたようだった。

　彼女は、俺の真意を探るように、じっと俺の目を見つめている。

　やがて、彼女は静かに、そして平坦な声で、言った。

「…あなたが、それを望むなら。私は、構いません」

　その言葉には、肯定も否定も、ない。

　ただ、事実を受け入れる、という、彼女らしい答えだった。

　そして、放課後。

　俺たちは二人で、富永先生のいる、心療内科へと、向かった。

　診察室に通され、俺は少し離れた椅子に、腰を下ろす。

　しおりと、富永先生の対話が、始まった。

　先生はまず、彼女の体調を気遣い、そして学校での様子を、優しく尋ねていた。

　しおりは、いつも通り淡々と、そして分析的に、それに答えていく。

　だが、俺には分かった。

　彼女のその、氷の仮面が、この富永先生の前でだけは、ほんの少しだけ、薄くなっている、ということが。

　しばらく、話した後。

　富永先生が、静かに、本題を切り出した。

「…それで、しおりさん。今日は、僕に何か、話したいことが、あるんじゃなかったかな？」

　その問いに、しおりは一度、ぎゅっと唇を結んだ。

　そして、意を決したように口を開いた。

　その声は、震えていなかった。

　ただ、どこまでも静かで、そして冷たい、事実の報告。

「はい先生。先日、私のラケットが、何者かによって、破壊されました」

「…私が、葵と一緒に店長さんに、作っていただいた、予備のラケットです。部室のロッカーに、置いていたのですが、練習の終わりに、確認したところ、カッターのような、もので、切り裂かれていました」

　彼女は、淡々と事実だけを、語る。

　まるで、他人事のように。

　だが俺には、その言葉の裏にある、彼女の、深い深い、絶望とそして、怒りが痛いほど伝わってきた。