390/674

切り裂かれた翼(2)

「――っ！」

　蹲(うずくま)り頭を抱える、しおりのその小さな背中。

　その、姿を見た瞬間。

　俺の、頭の中で、何かが、ぷつり、と、切れる、音がした。

　やめて。

　思い出したくない。

　感じたくない。

　しおりのその、声にならない、悲鳴が俺の心の奥底に、突き刺さる。

　俺は、震える足で、彼女の元へと駆け寄った。

「――しおりっ！」

　俺が、その名前を呼ぶ。

　彼女の、肩がびくりと、震えた。

　彼女は、ゆっくりと顔を上げた。その瞳にはもう、何の光もない。ただ、深い深い、絶望の闇だけが広がっている。

　あの日の風花と、同じ目だ。

「おい、しおり！しっかりしろ！俺が、分かるか！？」

　俺は、彼女の肩を、大きな手で掴み、優しく、しかし力強く揺さぶる。

　その温かさに、彼女ははっと、我に返ったようだった。

　少ししてから、彼女の反応は、甦った。

「…ぶ、ちょう…？」

「ああ、そうだ。大丈夫か？しおり」

　俺の、その問いに、彼女は答えない。

　その、虚ろな視線は、床に転がった、無残なラケットへと、向けられている。

　切り裂かれた、ラバー。

　傷つけられた、ブレード。

　彼女の、新しい、翼。

　それを見た、瞬間。

　俺のその、心配そうな表情が、一瞬にして怒りに染まった。

　俺は、立ち上がり、そしてその怒りの矛先を、壁に向けた。

「――くそっ！どこの、どいつだ！ふざけやがって！！」

　ドンッ！と、いう、大きな、音。

　俺が、ロッカーを殴りつけた、音だった。

　その拳からは、痛烈な痛みが発される。

　だが、そんな痛みなど、どうでもよかった。

（…俺の、せいだ）

　俺の怒りは、犯人ではなく、自分自身に向いていた。

　俺が、もっと早く、気づいていれば。

　俺が、もっとあいつの周りの、くだらねえ噂話に、気を、配っていれば。

　俺がもっと、うまく、やっていれば。

（もっと、うまく、守れたはずだ…！）

　風花の、時も、そうだ。

　俺は、いつだって、そうだ。

　大切な仲間が、傷ついていくのを、ただ、見ていることしか、できない。

　なんという、無力。

　なんという、不甲斐なさ。

「しおり…？」

　俺が、自分への怒りに震えていると、彼女が静かに、俺を、見上げていた。

　その瞳には、もう、絶望の色は、ない。

　いつもの、あの氷のように、冷たい、光が宿っている。

　彼女は立ち上がり、その壊された、ラケットを、静かに拾い上げた。

　そして、平坦な声で、言った。

「…問題、ありません。私の、管理不行き届きが、招いた結果です。このラケットは、廃棄します」

　そのあまりにも、感情のない、彼女の言葉。

　それが、何よりも、俺の胸を、締め付けた。

　そうだ。

　また、こうやって、彼女は、心を閉ざしていく。

　氷の仮面を、被り、一人で戦おうとする。

　俺が、弱いからだ。

　俺が、頼りないからだ。

　俺は、何も、言えなかった。

　ただ、拳を、強く強く、握りしめることしか、できなかった。

　この、どうしようもない、怒りと後悔を、どこに、ぶつければいいのか、分からないまま。