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切り裂かれた翼

　あの日、葵と手を繋ぎ、ラケットを作ってから数日が過ぎた。

　私の思考ルーチンは、相変わらずあの「感情」という、解析不能なパラメータの処理に、追われていた。

　だが、その混乱は決して、不快なものではなかった。

　むしろ、私の「静寂な世界」に、初めて差し込んだ、温かい光のようでもあった。

　だが、その光が強ければ強いほど、世界の影もまた、濃くなる、ということを、私はまだ知らなかった。

　ある日の、放課後。

　私が、教室から体育館へと向かう、その廊下で。

　私は、それを、聞いた。

「あいつか、魔女と呼ばれるような奴は…」

「目を合わせるなよ…」

「なんでも、一睨みで、相手の心を砕くとか…」

　私の胸の奥が、軋りと痛んだ。

　だが、私が何か行動を起こす前に、私のすぐ隣から、大きな影が表れ、そして大きな声が、響き渡った。

「――お前ら、なんか、用か？」

　部長だった。

　彼は、その大きな体で、私を庇うように立ち塞がり、そして噂話をしていた生徒たちを、睨みつけている。

　生徒たちは、びくりと肩を震わせ、そして、逃げるように、その場を、立ち去っていった。

　その日から、部長は、私に付きまとうようになった。

　廊下でも、休み時間でも、常に私の数メートル後ろを、歩いている。

　彼のその存在は、あまりにも大きく、そして目立つ。

　流石に部長が居るところで、噂は、囁かれない。

（…合理的では、ない。だが、彼のこの行動は、彼なりの優しさという、パラメータに、基づくものなのだろう）

　私はその不器用な守護者を、ただ静かに、受け入れていた。

　その日の、練習の終わり。

　部長との、ラリー練習を終えた後。

　私は、ふと思いついた。

　この不器用で、そして誰よりも、私のことを信じてくれるこの、男に、私の新しい可能性を、見せてあげよう、と。

「部長」

「おう、どうした？」

「あなたに、私の裏芸を、見せてあげます。あなたが、まだ、知らない、私の力を」

　私のその、やや傲慢で、そして、挑戦的な言葉に、部長はきょとんとした、顔をしたが、すぐにニヤリと、笑った。

「はっ！面白え！見せてみろよ、お前の力ってやつを！」

　私たちは、二人で体育館を後にし、部室へと、向かった。

　そこには先日、店長さんに作ってもらった、あのカオスのラケットが、置いてあるはずだ。

　予備として一応、持ってきていた、私の、新しい翼。

　部室の、ドアを開ける。

　私は、自分のロッカーへと向かい、そして、その新しいラケットケースを、手に取った。

　だが、その感触に、違和感を覚える。

　嫌な予感がした。

　私は、震える手で、そのケースのジッパーを、開けた。

　そして、私は見てしまった。

　私の、新しいはずだった、ラケット。

　その、美しいブレードには、無数の、傷。

　そして、黒い『Chaos』と、赤い裏ソフト、その両方が、まるで、獣に引き裂かれたかのように、カッターのような、鋭利な何かでずたずたに、切り裂かれていた。

「…………あ」

　私の口から、声にならない声が、漏れる。

　頭の中が、真っ白になる。

　思考が、停止する。

（…なぜ…？）

（誰が…？）

（どうして…？）

　私の脳裏に、あの遠い日の記憶が、フラッシュバックする。

　父の怒声。

　そして、彼の手によって、いとも簡単に、へし折られた、あのラケット。

　乾いた、破壊音。

「――っ！」

　私は、その場に蹲(うずくま)り、頭を抱えた。

　やめて。

　思い出したくない。

　感じたくない。

　私の、心の奥底で、何かが、音を立てて崩れていく。

　せっかく見つけ出した、温かい光が、今再び、深い深い、絶望の闇に、飲み込まれていこうとしていた。

　私の本当の夜は、やはりまだ、明けてなどいなかったのだ。