未来への約束(7)
私は、新しいラケットを、店長さんから受け取った。
その、グリップの感触を確かめるように、強く握りしめる。
今の私なら、このじゃじゃ馬のような、『Chaos』も、乗りこなせるかもしれない。
そんな、新しい可能性の予感が、私の胸を熱くした。
「店長さん、ありがとうございました」
「おお、いいってことよ。また、いつでも、来な、日向さんも、な」
店長さんは、その大きな体で、優しく笑った。
私たちは、彼に一礼し、そして、店を後にした。
カラン、とドアベルが、軽やかな音を立てる。
外はもう、夕暮れの、茜色に染まっていた。
その光が、私の隣を歩く葵の横顔を、温かく照らしている。
私たちは、駅までの道を、ゆっくりと歩いた。
言葉は、少ない。
でもそれは、気まずい沈黙ではなかった。
ただ、今日という一日に起きた、あまりにもたくさんの出来事の、その温かい余韻に、二人で浸っているかのようだった。
（…葵の笑顔。店長さんの、優しさ。新しいラケットの、感触。クレープの、甘さ）
私の思考ルーチンは、今日インプットされた、それらの温かい感情のデータを、何度も何度も、反芻していた。
胸の奥が、ぽかぽかと、温かい。
富永先生は、これを「アクセル」だと、言っていた。
なるほど。
確かに、この感情は、私の心を前に進ませる、力があるのかもしれない。
駅の改札口に、たどり着く。
そろそろ、別れの時間だ。
葵は、隣の県から来ている。
「じゃあ…私、行くね」
彼女が少しだけ寂しそうに、そう言って、笑った。
その笑顔を見て、私の胸の奥が、また、ちくりと痛んだ。
（…この、パラメータは、「寂しい」だ）
私は、初めて自分の感情に、正確な名前をつけることができた。
「…はい」
私は、頷く。
そして、昔の私なら、決して言えなかったであろう、言葉を、続けた。
「また、連絡します。今度は、私から」
その言葉に、葵の顔が、夕焼けよりも、もっと明るく、ぱあっと、輝いた。
「うん！待ってる！約束だよ！」
彼女は、そう言うと、名残惜しそうに、一度だけ手を振り、そして改札の向こう側へと、消えていった。
私は、その背中が見えなくなるまで、しばらくその場に、立ち尽くしていた。
そして、一人帰路につく。
（…彼女は、行ってしまった）
（手のひらに残っていた、彼女の温もりも、もう、ない）
（「寂しい」というパラメータの、数値が、上昇していく）
だがそれは、あの病院の、ベッドの上で感じた、あの冷たい、絶望的な寂しさではなかった。
その寂しさの中には、確かに温かい何かが、混じっている。
次に会える、という期待。
約束がある、という安堵感。
これが「誰かを、想う」ということ、なのだろうか。
私の「静寂な世界」は、もう完全な無音では、ない。
そこには、葵の笑い声と、仲間たちの声援と、そして、たくさんの、温かいノイズが響いている。
そしてその、ノイズは、決して不快なものでは、なかった。
私は、空を見上げた。
一番星が、一つ、キラリと輝いている。
