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未来への約束(2)

「…また、来ましょう。約束です」

　しおりの、その、言葉。

　その、未来への、約束。

　私の心の中で、何かが弾ける。

　ああ、あなたはちゃんと、前に、進もうとしているんだね。

　私と、一緒に。

　私の、瞳から、熱い何かが、零れ落ちそうになるのを、必死に堪えた。

　そして、精一杯の、笑顔で、頷き返す。

「…！？、うん！」

　もう、これで今日という、特別な一日は、終わりなんだろうな。

　そう、思っていた。

　でも、彼女は、私を、驚かせた。

「葵。これから、どこに、行きましょうか。」

「え？」

　私の、思考が、一瞬、停止する。

「いいの？もっと、一緒に、いてくれるの？」

　彼女は、静かに、頷いた。

「はい。まだ、時間も、ありますから」

「う、うん！私は、しおりがいいなら、どこでもいいよ！例え、富士山の、てっぺん、だって！」

　私は、自分でも、何を言っているのか分からないくらい、舞い上がっていた。

　だって、これは、もう変わっては、しまったけれど、大好きな人との、初めてのデートみたいなものだから。

　彼女が、提案したのは、「ウィンドウショッピング」という、行為だった。

　その理由が「人間がどう、ポジティブな感情を形成するのか、観測したい」という、あまりにも、今の彼女らしいものだったから、私は、思わず笑ってしまった。

　私たちは、駅前の商店街を、歩き始めた。

　私の隣を、歩くしおり。

　その横顔を盗み見るだけで、私の心臓は、ドキドキと、高鳴っていく。

　何年もの間、夢にまで、見た光景。

　彼女は、ショーウィンドウに飾られた、洋服を指差した。

「葵。あれは、客観的に見て『かわいい』という、カテゴリに、分類される、デザインですか？」

（…ふふっ、客観的に見て、だって）

　その、不器用さが、愛おしい。

　彼女は、きっと、たくさんの感情を、心の奥底に、仕舞い込みすぎて、その感じ方すらも、忘れてしまったんだろう。

　だから、今、こうやって、一つ一つ、答え合わせを、するように、確かめているんだ。

「うん！あのフリルとか、リボンとか、すっごく可愛いと思うよ！しおりが着たら、きっと可愛いだろうなぁ」

　私が、そう、言うと、彼女は、「私が、着る、という、シミュレーションは、不要です」なんて、真顔で、言うものだから、また、笑ってしまった。

「じゃあ、あの、黒い、ジャケットは？」

「うん！しおりが、着たら、絶対、似合いそう！」

　楽しい。

　ただ、こうやって、彼女と他愛のない会話をしているだけで、私の世界は、キラキラと輝いていく。

　そうして、私たちはしばらく、商店街を歩いていた。

　そして、私は気づいた。

　彼女の足が自然と、一本の通りへと、迷いなく向かっていることに。

　彼女は、何も、言わない。

　でも、私には、分かった。

　彼女が、ここへ、私を、連れてきてくれた、という、その、意味が。

　彼女の、その一番、大切な場所に、私を招き入れて、くれようとしているんだ。

　私は、もう何も言わずに、ただ静かに、そして優しく、彼女の、隣で寄り添うように、歩いた。

　その無言の時間が、今の私には、何よりも心地よかった。

　私の、新しい、「救済」は、まだ、始まったばかりだ。

　それは、彼女の、仮面を、壊すことじゃない。

　彼女のその氷の下の、本当の優しさと、不器用さと、そして弱さ、その、全てを丸ごと愛し、そして、支え続けること。

　大丈夫だよ、しおり。

　私は、もう、どこにも、行かないから。

　あなたの、一番、近くで。