約束のクレープ(2)
約束の、日曜日。
私は、待ち合わせの時間よりも、30分早く、駅前の時計台の下に、着いていた。
心臓が、ドキドキと、高鳴っている。
しおりと二人きりで、会うなんて、本当に、何年ぶりだろう。
（…しおり、どんな顔して、来るかな…）
準決勝の後。彼女は、確かに、昔のあの優しい「しおり」に、戻っていた。
そして、その後専門の先生の診察も受けていると、聞いている。
もしかしたら、今日も、あの、太陽みたいな、笑顔を、見せてくれるかもしれない。
そんな、淡い、希望を、胸に、抱きながら、私は、彼女が、現れるのを、待っていた。
しおりが来た、考えてみれば、30分も早く来るのはやり過ぎた、恥ずかしい。時計台を時計回りに回って、時間通りにいこう。
「しおりっ！ごめん、待った？」
「いえ。私も、今、来たところです」
その声の、響きに、私の心臓が、きゅうっと、締め付けられる。
それは、私が、期待していた、柔らかい、声では、なかった。
いつもの、あの、平坦で、そして、感情の、読めない、声。
振り返ると、そこには、氷の仮面を、被った、しおりが、立っていた。
ああ、そっか。
やっぱり、まだ、そっちなんだね。
分かっては、いた。分かっては、いたけど、ほんの少しだけ、胸が、痛んだ。
私の、その、落胆に、彼女が、気づいたかどうかは、分からない。
（…ううん。大丈夫。これも、しおりなんだ。私が、好きになった、しおりなんだから）
私は、自分にそう言い聞かせ、そして、決意を、固める。
そうだ。私は、決めたんだ。
どんな、あなたでも、丸ごと、受け入れて、好きになる、努力を、する、って。
「さあ、しおり、行こう！」
私は、精一杯の、笑顔で、彼女に、話しかける。
私たちは、クレープ屋さんへと向かう。
道中、私が一方的に話しかけ、彼女が短く相槌を、打つ、というぎこちない会話が続く。
でも、不思議と嫌では、なかった。
彼女が、こうして、私の、隣に、いてくれる。
ただ、それだけで、私の、心は、満たされていた。
クレープ屋さんの前で、彼女は、色とりどりの、メニューを、じっと見つめていた。
その、横顔は、真剣そのもの。
まるで、難解な、パズルでも解いているかのようだ。
（…ふふっ。クレープを選ぶだけで、そんなに真剣な顔しなくても、いいのに）
その、不器用さが、愛おしい。
やがて、彼女が、選んだのは、チョコバナナ生クリーム。
そして、その、理由を、彼女らしい、分析的な、言葉で、私に、説明してくれた。
私は、その、あまりの、彼女らしさに、思わず、笑ってしまった。
公園の、ベンチに、腰掛けて、二人で、クレープを、食べる。
私は、彼女の、横顔を、盗み見た。
彼女は、おそるおそる、クレープを、一口、食べ、そして、その、動きを、止めた。
そして、じっと、何かを、考えている。
（…今、あなたは、何を感じてるの？）
（「美味しい」って、感じてる？「嬉しい」って、感じてる？）
彼女の、その、心の、中の、「感じる作業」を、邪魔しないように、私は、ただ、黙って、彼女を、見守っていた。
どれくらい、そうしていただろうか。
不意に、彼女が、私の方を、向き、そして、言ったのだ。
「……また、来ましょう。約束です」と。
その、言葉。
その、未来への、約束。
私の、心の中で、何かが、弾ける。
ああ、あなたは、ちゃんと、前に、進もうとしているんだね。
私と、一緒に。
私の、瞳から、熱い、何かが、零れ落ちそうになるのを、必死に、堪えた。
そして、精一杯の、笑顔で、頷き返す。
「…！？、うん！」
そうだ。
私は、この、笑顔を、守るために、ここに、いるんだ。
あなたの、その、分厚い、氷の仮面が、完全に、溶けて、本当の、あなたが、心から、笑えるように、なる、その、日まで。
私は、あなたの、一番、近くで、あなたを、支え続ける。
それが、私の、新しい、そして、本当の、「救済」の、形なのだから。
