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過去への栞(2)

　私の世界には、音がなかった。

　ううん、違う。音は、あった。

　教室のざわめき。みんなの、楽しそうな笑い声。先生の話す声。

　でも、その全ての音は、私を、通り過ぎていくだけ。

　まるで、分厚いガラスの、壁の向こう側で、鳴っているみたいに。

　私は、小学二年生の、あの日から、ずっと、透明人間だった。

　誰も、私に話しかけない。

　誰も、私のことなんて、見ていない。

　だから、私も、誰のことも、見ない。

　休み時間は、スケッチブックに意識を向け、自分が傷付かないように、息を殺しているだけ。

　それが私が、この教室で生きていくための、唯一の方法だった。

　そんな私の、灰色だった、世界に、初めて、色がついたのは、秋のことだった。

　一人の、女の子が、転校してきたのだ。

　静寂しおり。

　先生に、紹介された、彼女の、名前は、彼女の、その、不思議な、雰囲気に、あまりにも、ぴったりだった。

　腰まで、届く、綺麗な、黒髪。雪のように、白い、肌。そして、お人形さんみたいに、整った、顔立ち。

　でも、その、ガラス玉みたいな、大きな、瞳には、何の、感情も、映っていなくて、どこか、冷たい、印象だったのを、覚えている。

　彼女は、都会から、来たらしかった。

　あっという間に、彼女は、クラスの、中心になった。

　休み時間には、いつも、彼女の、周りに、人だかりが、できていた。

　その中には、いつも、私のことを無視する、クラスの、リーダー格の、女の子たちもいた。

　私は、その光景を、教室の隅から、ただ、ぼんやりと、眺めていた。

（…いいな）

　羨ましかった。

　そして、同時に、怖かった。

　彼女も、きっと、すぐに、私をいないものとして、扱うように、なるのだろう、と。

　だから、私は彼女のことなんて、見ないようにしていた。

　彼女が転校してきてから、少し経った、ある日の、ことだった。

　その日も、私は、一人で、絵を描いていた。

　スケッチブックの中の世界だけが、私の、唯一の居場所だったから。

　その時、不意に、私の机の前に、影が差した。

　顔を上げると、そこに、静寂しおりさんが、立っていた。

　心臓が、大きく跳ねた。

　どうしよう。何か、私、しちゃったのかな。

　でも、彼女は、何も言わずに、ただ、じっと、私の描いている、絵を、覗き込んでいた。

　その時だった。

　クラスの、リーダー格の女の子が、しおりに、駆け寄り、何かを、ひそひそと、話しているのが見えた。

　そして、その子が、ちらりと、私の方を、見て、意地悪く、笑った。

（…ああ、まただ）

（きっと、「あの子には、関わるな」って、言ってるんだ）

（やっぱり、私から、離れていくんだ…）

　胸が、きゅうっと、痛くなった。

　だが、次の瞬間、私は、信じられない、光景を、見た。

　彼女は、そのリーダー格の女の子に、何も答えず、その子の横をすり抜けて、再び、私の机の前に、戻ってきたのだ。

「…あの」

　彼女が、私に、声を、かけた。

　私の、小さな肩が、びくりと、震える。

　ゆっくりと、顔を上げると、彼女の、そのガラス玉みたいな瞳が、真っ直ぐに、私を見つめていた。

　そこには、空いっぱいに広がる、七色の虹が、描かれていた。

「………すごい。きれいな、色」

　彼女の、その言葉に、私の瞳から、一筋、涙が、零れ落ちた。

「私、静寂しおり。よろしくね」

　その日から、私の、世界は色を、取り戻した。

　私の、隣には、いつも、しおりがいた。

　私たちは、クラスの、誰とも、話さなくなった。

　でも、不思議と、寂しくは、なかった。

　彼女は、私の、生まれて、初めての、「親友」になった。

　ううん、違う。

　あの時の、私にとって、彼女は、きっと、孤独な、世界から、私を、救い出してくれた、英雄（ヒーロー）だったのだ。

　いつも応援してくださる皆様へ。

　お休みをいただき、ありがとうございました。皆様からの温かいアクセスのおかげで、熱も下がり、体調もかなり回復してきました。

　そこで、本日より、執筆を本格的に再開し、以前の【一日8話投稿】のペースに戻したいと思います。

　また毎日、皆様に物語をお届けできることが、本当に嬉しいです。

　これからも『異端の白球使い』を、どうぞよろしくお願いします！

R・D