再戦(2)
静寂 2 - 2 青木
スコアは、2-2の、イーブン。
しかし、試合の、流れは、今、完全に、私の方へと、傾き始めていた。
私の、サーブによる、情報操作が、青木選手の、あの、完璧なはずだった、思考ルーチンに、僅かなエラーを、生じさせている。
サーブ権が、彼女へと移る。
彼女は、深く息を吸い込み、精神を、集中させようとしているのが、見て取れた。
（…ここからの、彼女の、サーブ。私が、最も、嫌うであろう、展開を、予測してくるはずだ。私が、ストップや、カットで、ラリーの、主導権を、握る、という、展開を）
彼女が、放ったのは、質の高い、下回転ショートサーブ。
私のフォアサイド、ネット際に、低くコントロールされている。
私が、これを、ストップで、返球すれば、そこから、台の上での、神経を、すり減らすような、駆け引きが、始まる。
そして、その、展開は、どちらに、転ぶか、分からない。
そうなれば、試合の、流れは、再び、青木に、引き寄せられてしまう。
（…その、展開は、私が、望むものでは、ない）
私は、そのサーブに対し、一歩、台に、深く、踏み込んだ。
そして、ラケットを、裏ソフトの面に、固定したまま、手首を、しなやかに、そして、鋭く、使った。
チキータでの、二球目攻撃！
ボールは、強烈な、横回転を、帯び、彼女の、バックサイドへと、矢のように、突き刺さる。
彼女は、私の、その、あまりにも、強気な、レシーブに、完全に、意表を、突かれていた。
彼女の、ラケットに、ボールが、触れることは、なかった。
静寂 3 - 2 青木
青木選手の、二本目のサーブ。
彼女の、瞳に、明確な、警戒の色が、浮かぶ。
（…チキータを、警戒している。だが、同時に、私の、ストップも、カットも、考えなければ、ならない…）
彼女の、思考が、複雑な、迷路に、迷い込んでいる。
彼女は、それでも、ショートサーブを、選択した。
だが、その、サーブは、先ほどの、ものよりも、ほんの、わずかに、回転が、甘い。
私は、その、サーブに対し、今度は、チキータを、選択しない。
バックハンドで、安定した、ループドライブを、放ち、自ら、ドライブ戦へと、持ち込むように、見せかけた。
（…さあ、どうしますか、青木桜。あなたが、最も、得意とする土俵ですよ）
案の定、彼女は、その、私の、誘いに、乗ってきた。
力強く、ドライブを、かける彼女。
そこから、数回の、壮絶なドライブの、応酬が、始まった。
「パァンッ！」「パァンッ！」
彼女の、瞳に、自信の、色が、戻ってくる。これこそが、彼女の、世界。
そして、ラリーが、7本目を、超えた、その時。
彼女が、渾身の、力を込めて、ドライブを、打とうと、踏み込んできた、その、瞬間。
私は、ドライブを、放つ直前、あまりにも自然に、ラケットを、アンチラバーに、持ち替えた。
そして、振り抜いた。
ナックルドライブ。
その軌道は空気抵抗を受け、下回転のような振る舞いを見せる、誤魔化せるの一瞬だけ、しかし、一瞬もあれば十分だった。
青木選手が、私の、ラケットが、アンチラバーに、持ち替わっているのに気づいたのと、彼女が、強烈な、トップスピンを、かけるために、ループドライブを、放とうとしていたのは、ほぼ、同時だった。
彼女の、ラケットは、回転を、かけるために、ボールを、薄く、擦りあげようとしていたが、回転のない、ナックルボールは、その、ラケットの、上で、力なく、失速し、ネットに、引っ掛かった。
静寂 4 - 2 青木
ネットの向こう側で、青木桜が、初めて、その、完璧な、ポーカーフェイスを、信じられない、といった、驚愕の、表情に、歪ませていた。
私の「実験」は、まだ、始まったばかりだった。
